Отделять и рафинировать металлы. При неоднократном плавлении в глиняных плавильных сосудах, наподобие тиглей, от желаемого металла отделялись шлак и примеси (Пс 12:6; Пр 17:3; 27:21). Остатки шлаковых отвалов были обнаружены в окрестностях древнего Сокхофа, где Соломон проводил работы по добыче и плавке металлов. Иногда примеси удаляли с помощью огня; в других случаях плавильщик использовал щелок (см. ПРАЧЕЧНИК), чтобы собрать шлак в твердую массу и удалить его с поверхности расплавленного металла (Иса 1:25; Мл 3:2). Плавильщик сидел перед печью и раздувал горящие угли кузнечными мехами (Иер 6:29; Мл 3:3).

Золото часто представляет собой природный сплав с серебром в различных пропорциях. Неизвестно, как эти металлы отделяли в библейские времена, но на различие в их обработке, по-видимому, указывают слова из Притч 17:3 и 27:21: «Плавильный сосуд — для серебра, печь — для золота». Поскольку азотную кислоту открыли, очевидно, лишь в IX в. н. э., до этого золото очищали другими способами. Например, если золото содержало свинец, то при введении в шихту флюсов отделялись примеси, в то время как свинец собирал золото. Затем в процессе медленного плавления (известного как купелирование) свинец испарялся и оставалось чистое золото. Этот процесс требует большого мастерства, так как, если температура слишком высокая или плавление слишком интенсивное, золото может испариться вместе со свинцом. Мастер учится регулировать процесс очищения, обращая внимание на цвет расплавленного металла. (Ср. Пс 12:6; Иер 6:28—30; Иез 22:18—22.) В Писании косвенно упоминается использование щелока в очищении серебра (Мл 3:2, 3).

Если руда содержала медь в виде оксида меди или карбоната меди, то для извлечения меди дробленную руду смешивали с древесным углем и сжигали. Однако если руда состояла из сульфидных минералов меди, то сначала требовался предварительный обжиг, чтобы сера испарилась в виде диоксида серы, а сульфид меди превратился в оксид меди. Затем с помощью угля можно было восстановить металл.

Извлекать железо было труднее, так как требовалась очень высокая температура. Железо плавится при температуре 1 535 °C. Однако в древности люди строили плавильные печи с кузнечными мехами, чтобы создавать тягу,— прототипы современных доменных печей (Вт 4:20; Иер 6:29; Иез 22:20—22). Неизвестно, как выглядели плавильные печи в древнем Израиле, но, возможно, они были похожи на те, что существовали в древней Индии. Это были глиняные печи, имевшие форму груши, диаметр дна составлял около 1,2 м, кверху они постепенно сужались, так что диаметр верхней части составлял 0,3 м. Меха, изготовленные из козьей кожи, подавали воздух ко дну печи через сопла, прикрепленные к глиняным трубкам. В печь засыпали древесный уголь, разжигали огонь и добавляли руду. Сверху засыпали еще один слой угля и раздували огонь в течение трех-четырех часов. По завершении всего процесса переднюю часть печи разламывали и извлекали крицу.

Извлекать свинец из основной руды (галенита), то есть сульфида свинца, не составляет большого труда. Сначала руду нагревают, и с подачей воздуха сульфид свинца превращается в оксид свинца; сера смешивается с кислородом и образует сернистый газ. Затем оксид свинца смешивают с древесным углем и кладут в домну; углекислый газ улетучивается, оставляя в тигле жидкий свинец.

Переносное значение. О самом Иегове говорится как о плавильщике. Его Слово очищенное (2См 22:31; Пс 18:30; 119:140; Пр 30:5). Бог очищает свой народ от сравнимой со шлаком нечистоты посредством этого проверенного Слова (Пс 17:3; 26:2; 105:19; Дан 12:9, 10; Мл 3:3). Подобные огню испытания очищают верных служителей Бога (Иса 48:10; Дан 11:35; Зх 13:9; ср. 1Пт 1:6, 7). Нечестивых же судят, словно они ни на что не годный шлак, который выбрасывают вон (Пс 119:119; Пр 25:4, 5; Иез 22:18—20).