Наши представления о том, как выглядели плуги, которыми евреи пахали в библейские времена, основаны на древних изображениях плугов, использовавшихся в соседних с Израилем странах, а также на том, как выглядят плуги, которыми сегодня пашут некоторые арабские земледельцы. Плуг мог быть просто заостренной палкой, возможно с металлическим наконечником, которая крепилась к брусу и которую волокло одно или несколько животных. Таким плугом, по-видимому, лишь прорезали верхний слой почвы, не переворачивая ее. Все же из-за недостатка информации нельзя исключать, что в Израиле использовались плуги более сложной конструкции.

Поскольку летом под палящими лучами солнца почва становилась твердой, землю пахали после того, как осенние и зимние дожди размягчали ее. Потом сеяли семена. Холодные дни, неустойчивая погода или грозные тучи не останавливали прилежного пахаря, в то время как лентяй использовал эти обстоятельства как предлог, чтобы не работать. Так как лентяй не трудился, когда нужно было пахать, у людей не было основания жалеть его, когда ему нечего было жать (Пр 20:4; Эк 11:4). Однако даже во время пахоты израильские земледельцы должны были соблюдать субботу (Исх 34:21).

В один плуг нельзя было впрягать быка и осла, несомненно, потому, что они отличались друг от друга силой и длиной шага (Вт 22:10). Часто плуг тянули два быка (Лк 14:19; Иов 1:14). На поле могли работать несколько мужчин, и каждый из них управлял парой быков. Пахари шли на небольшом расстоянии друг за другом, проводя параллельные борозды. В 1 Царей 19:19 сказано, что Елисей шел 12-м и последним, поэтому он мог остановиться, никому не помешав. Он оставил поле и, используя деревянные части плуга и упряжи как дрова, принес в жертву быков (1Цр 19:21). В одном труде сообщается, что один сеятель легко мог засеять участок, вспаханный несколькими человеками (Thomson W. The Land and the Book / Под ред. J. Grande. 1910. С. 121).

Переносное значение. Поскольку пахота была обычным занятием, она часто становилась основой наглядных примеров. Когда  филистимляне убедили жену Самсона выведать у него ответ на его загадку, Самсон сказал, что они «пахали на... [его] телице», имея в виду, что они воспользовались женщиной, которая должна была служить ему, а не им (Сд 14:15—18). Скалу вспахать невозможно, и точно так же, по словам Амоса, израильским руководителям было бесполезно ожидать, что извращение справедливости и неправедные дела принесут им успех (Ам 6:12, 13). В Осии 10:11 пахота (что для телки намного тяжелее, чем молотьба) символизирует тяжелый или рабский труд, к которому отступнического Иуду, скорее всего, принуждали иноземные угнетатели. От Иуды и Израиля, согласно Иеремии 4:3, 4 и Осии 10:12, 13, требовалось изменить свой путь, подготовить, смягчить и очистить свое сердце (ср. Лк 8:5—15) — так сказать, вспахать почву своего сердца и удалить сорняки,— чтобы не тратить впустую силы на неправильные дела, которые приносят только плохие плоды, а пожинать Божьи благословения.

В Исаии 28:23—29 описание последовательных, целенаправленных и осмысленных действий земледельца, который пашет, боронит, сеет и молотит, позволяет понять пути Иеговы, о котором сказано: «Удивительны его замыслы, и он успешен в своих делах». Так же как люди пашут и боронят не все время, а для того, чтобы подготовить почву к севу, Иегова не исправляет и не наказывает своих служителей бесконечно, он наказывает их главным образом для того, чтобы смягчить и сделать их восприимчивыми к его советам и руководству, которые ведут к благословениям. (Ср. Евр 12:4—11.) Подобно тому как твердость почвы определяет, с какой интенсивностью земледелец будет ее пахать, от вида зерна зависит, с какой силой и насколько тяжелыми инструментами он будет его молотить, чтобы удалить мякину. Все это показывает, с какой мудростью Бог, меняя свой подход в зависимости от существующих потребностей и обстоятельств, очищает свой народ и удаляет из него все нежелательное. (Ср. Иса 21:10; 1:25.)

Если о городе говорится, что он «будет распахан, как поле», это означает, что он будет полностью разорен и опустошен (Иер 26:18; Мх 3:12). Слова Израиля: «Пахари распахивали мою спину и прокладывали длинные борозды» — очевидно, указывают на страдания этого народа, причиняемые многими врагами. Они безжалостно и жестоко угнетали Израиль, так что он, образно говоря, подставлял «свою спину, будто это земля, чтобы по ней проходили, как по улице» (Пс 129:1—3; Иса 51:23; ср. Пс 66:12). В пророчестве о восстановлении, записанном в Амоса 9:13—15, сказано, что Иегова благословит землю необычайным плодородием: сбор урожая будет продолжаться и в то время, когда нужно будет пахать землю для следующего сева. (Ср. Лв 26:5.)

Иисус сказал, что его ученикам следует принимать еду, питье и кров от тех, кому они служат, поскольку «работник достоин своей платы». Также и апостол Павел подтвердил, что у христианских служителей есть право получать от других материальную поддержку, подобно тому как пахарь пашет, обоснованно надеясь получить часть урожая, который появится, в том числе благодаря и его труду. Однако сам Павел добровольно отказывался от своего права не работать на мирской работе, поэтому он мог «делиться... безвозмездно» благой вестью с теми, кому он служил (Лк 10:7; 1Кр 9:3—10, 15, 17, 18).

Иисус Христос упомянул о пахоте, чтобы подчеркнуть, как важно отдать христианскому ученичеству все сердце. Когда один человек сказал Иисусу, что хочет стать его учеником при условии, что сначала попрощается с домашними, Иисус ответил: «Никто, положивший руку на плуг и оглядывающийся на то, что позади, не пригоден для царства Бога» (Лк 9:61, 62). Если пахарь отвлекался во время работы, то борозды получались неровными. Точно так же человек, который получил приглашение стать учеником Христа, но отвлекается от исполнения связанных с этим обязанностей, не пригоден для Царства Бога. Сын Бога показал своим примером, что верное исполнение Божьей воли превыше даже самых близких, семейных уз (Мк 3:31—35; 10:29, 30).