Главное лицо, представлявшее народ перед Богом. Ему также поручался надзор за всеми остальными священниками.

В Библии первосвященник называется по-разному, например «первосвященник [букв. «великий священник»]» (Чс 35:25, 28; ИсН 20:6), «священник, помазанник» (Лв 4:3), «старший [или «первый»; букв. «главный»] священник» (2Лт 26:20; 2Цр 25:18), «главный» (2Лт 24:6) или просто «священник» (2Лт 26:17). В последнем случае, как правило, контекст подсказывает, что речь идет именно о первосвященнике. В Христианских Греческих Писаниях под выражением «старшие священники», по-видимому, подразумеваются главные представители священства, в том числе бывшие первосвященники, отстраненные от служения, а также, возможно, взрослые мужчины из семей первосвященников и главы 24 священнических групп (Мф 2:4; Мк 8:31).

Первый израильский первосвященник, Аарон, был назначен Богом (Евр 5:4). Первосвященство появилось с введением Аарона в должность первосвященника, а затем передавалось от отца к старшему сыну, если тот не умирал раньше отца или его не отстраняли от служения, как это было в случае с двумя старшими сыновьями Аарона, которые согрешили против Иеговы и умерли (Лв 10:1, 2). Царь Соломон отстранил первосвященника от служения во исполнение пророчества Бога и вместо него поставил другого пригодного мужчину из рода Аарона (1Цр 2:26, 27, 35). Позднее, когда народ находился под господством языческих правителей, те смещали и назначали первосвященников по своему усмотрению. Тем не менее на протяжении всей истории Израиля, вплоть до уничтожения Иерусалима в 70 г. н. э., первосвященники в большинстве своем, по-видимому, принадлежали к роду Аарона, хотя были и исключения, например Менелай, также названный Хонием (Иосиф Флавий. Иудейские древности. XII. 5. 1), который, согласно 2 Маккавейской 3:4, 5 и 4:23, был вениамитянином.

Предъявляемые требования. Если учесть, что первосвященник занимал высокое положение, что он приближался к Иегове, представляя народ, и что его служение было прообразным, предъявляемые к нему требования были строгими.

В Левите 21:16—23 перечисляются физические недостатки, которые делали человека непригодным для служения священником. На первосвященника налагались дополнительные ограничения: он мог жениться только на израильской девственнице, ему запрещалось брать в жены вдову (Лв 21:13—15). Кроме того, он не должен был оскверняться ради умерших, то есть ему нельзя было прикасаться к трупу какого бы то ни было человека, даже своего отца или матери, чтобы не стать нечистым. Он не должен был оставлять неухоженными свои волосы и рвать на себе одежду, скорбя об умерших (Лв 21:10—12).

В Библии не указаны возрастные ограничения для служения первосвященника. Хотя в ней говорится, что левиты прекращали свое служение в возрасте 50 лет, подобного не сказано о священниках; по-видимому, первосвященник выполнял свои обязанности всю жизнь (Чс 8:24, 25). Аарону было 83 года, когда с Моисеем он предстал перед фараоном. Очевидно, он был помазан как первосвященник примерно через год (Исх 7:7). Аарон умер в возрасте 123 лет. Все эти годы он совершал свое служение (Чс 20:28; 33:39). Судя по тому, что говорится о городах-убежищах, а именно что человек, совершивший неумышленное убийство, должен был оставаться в таком городе до смерти первосвященника, можно сделать вывод, что тот исполнял свои обязанности до конца жизни (Чс 35:25).

Церемония посвящения. Некоторые почетные обязанности, которые Иегова поручил Аарону вскоре после выхода из Египта, указывали на то, какое служение Иегова собирался доверить Аарону как первосвященнику. В пустыне, на пути к Синаю, Аарону было велено взять сосуд с манной и поставить его перед Свидетельством, чтобы хранить его. Тогда еще не было шатра собрания и ковчега соглашения (Исх 16:33, 34, сноска). Позднее Аарон стал отвечать за священный шатер и находившийся в нем ковчег. Аарону и двум его сыновьям, а также 70 старейшинам Израиля было позволено подняться на гору Хорив, где они увидели в видении Бога (Исх 24:1—11).

Однако впервые Иегова прямо сообщил о своем намерении отделить Аарона и его сыновей для служения священниками, когда дал Моисею указания изготовить священническую одежду (Исх, гл. 28). Изложив эти указания, Бог объяснил Моисею, как должно проходить посвящение священников, и ясно сказал: «Священство  будет принадлежать им. Это постановление на века» (Исх 29:9).

Аарон и его сыновья могли исполнять священнические обязанности только после того, как были освящены и наделены властью во время церемонии посвящения, что было в соответствии с величием и святостью Иеговы (Исх, гл. 29). Эту церемонию провел Моисей как посредник соглашения Закона. Во время церемонии освящения, которая длилась 7 дней, с 1 по 7 нисана 1512 г. до н. э., священники были полностью введены в должность и наделены властью (Лв, гл. 8). На следующий день, 8 нисана, впервые было совершено искупление народа (подобное искуплению, которое, по указанию Бога, необходимо было совершать каждый год в День искупления, 10 тишри; это первое искупление, совершённое священниками, описывается в 9-й главе книги Левит). Искупление требовалось потому, что народ Израиль нуждался в очищении от грехов, в том числе от совершённого незадолго до этого греха — поклонения золотому теленку (Исх, гл. 32).

Во время церемонии посвящения первосвященника Моисей, среди прочего, должен был совершить важное действие — помазать Аарона, вылив ему на голову святое масло помазания, специально приготовленное в соответствии с указаниями Бога (Лв 8:1, 2, 12; Исх 30:22—25, 30—33; Пс 133:2). О первосвященниках, служивших после Аарона, говорится как о помазанниках. Хотя в Библии не упоминаются другие случаи, когда первосвященник был помазан буквальным маслом, в ней изложен такой закон: «Святая одежда Аарона будет служить его сыновьям после него, чтобы в ней помазывать их и наделять их властью. Семь дней будет носить ее священник из числа его сыновей, который сменит его и который будет входить в шатер собрания, чтобы служить в святом месте» (Исх 29:29, 30).

Одежда. Кроме льняной одежды, вроде той, которую носили обычные священники, в особых случаях первосвященник надевал специальную одежду, очень богатую и красивую. В 28-й и 39-й главах Исхода описывается фасон, а также изготовление одежды в соответствии с Божьими указаниями, данными Моисею. Поверх «льняных штанов до колен», которые носили все священники, «чтобы прикрывать обнаженное тело» (Исх 28:42), первосвященник надевал длинную рубашку (евр. кутто́нет), сделанную из лучшего (вероятно, белого) льна, с шахматным узором. По-видимому, у рубашки были длинные рукава и она опускалась до щиколоток. Вероятно, она была сшита из цельного куска ткани. Первосвященник надевал пояс (вероятно, над талией) из лучшей крученой льняной нити, синей нити, пурпурной шерсти и ярко-красной пряжи (Исх 28:39; 39:29).

Тюрбан, который, очевидно, отличался от головного убора священников, тоже был сделан из лучшего льна (Исх 28:39). К передней части тюрбана крепилась блестящая пластина из чистого золота, на которой была вырезана надпись: «Святость принадлежит Иегове» (Исх 28:36). Эта пластина также называлась «святым знаком посвящения» (Исх 29:6; 39:30).

Поверх льняной рубашки надевалось синее безрукавное платье (евр. меи́л). Платье, вероятно, тоже было сшито из цельного куска ткани и по краю горловины имело окантовку, чтобы оно не рвалось. Синее безрукавное платье надевалось через голову. Оно было короче, чем льняная рубашка, а его нижний край был украшен золотыми колокольчиками, которые чередовались с гранатами из синей нити, пурпурной шерсти и ярко-красной пряжи. Когда первосвященник совершал служение в святилище, был слышен звон колокольчиков (Исх 28:31—35).

Ефод, который был похож на передник, состоял из передней и задней частей и опускался ниже талии; такой ефод носили все священники и иногда люди, не принадлежавшие к священству (1См 2:18; 2См 6:14). Однако красивый ефод первосвященника был вышит особым образом. Он был сделан из лучшей крученой льняной нити, пурпурной шерсти, ярко-красной пряжи и золотых нитей, нарезанных из тонких золотых листов (Исх 39:2, 3). Плечевые детали, возможно, тянулись от плеча до пояса с каждой стороны. На плечевых деталях, сверху, были две золотые оправы, и на каждой из них крепился камень оникс, на котором были вырезаны имена сыновей Израиля (Иакова), по шесть имен на каждом камне, по старшинству. Благодаря поясу, сделанному из тех же материалов, ефод прилегал к талии; пояс был «на» ефоде, то есть он, возможно, был прикреплен к ефоду (Исх 28:6—14).

Нагрудник суда был, несомненно, самой дорогой и великолепной частью одежды первосвященника. Он был сделан из тех же материалов, что и ефод, и представлял собой прямоугольник, длина которого была в два раза больше ширины; сложенный вдвое, он образовывал квадрат, каждая сторона которого равнялась примерно 22 см. Таким образом, он напоминал карман. (См. НАГРУДНИК.) Нагрудник был украшен 12 драгоценными камнями, и на каждом из них было вырезано имя одного из сыновей Израиля. Эти камни, среди которых были рубин,  топаз и изумруд, были расположены в четыре ряда. К нагруднику крепились две витые золотые цепочки, а в углах были золотые кольца; верхние кольца соединялись с плечевыми деталями ефода с помощью золотых цепочек. Два нижних кольца соединялись с плечевыми деталями ефода, над его поясом, с помощью синего шнурка (Исх 28:15—28).

«В нагрудник» Моисей положил урим и туммим (Лв 8:8). Неизвестно, что они собой представляли. По мнению некоторых ученых, это были предметы, которые использовали в качестве жребия, доставая из нагрудника или бросая по указанию Иеговы; с их помощью на тот или иной вопрос получали ответ — «да» или «нет». В таком случае они, возможно, находились внутри кармана нагрудника (Исх 28:30). Это, вероятно, подтверждают слова из 1 Самуила 14:41, 42. По мнению других, урим и туммим имели какое-то отношение к камням нагрудника, однако такая точка зрения кажется сомнительной. Об уриме и туммиме также говорится в Числах 27:21; Второзаконии 33:8; 1 Самуила 28:6; Ездры 2:63 и Неемии 7:65. (См. УРИМ И ТУММИМ.)

Эту красивую одежду первосвященник надевал, когда приближался к Иегове, чтобы спросить о чем-то важном (Чс 27:21; Сд 1:1; 20:18, 27, 28). Кроме того, в День искупления, принеся приношения за грех, он снимал белую льняную одежду и надевал свою богатую и красивую одежду (Лв 16:23, 24). Он носил ее и в других случаях.

В указаниях относительно Дня искупления, записанных в 16-й главе книги Левит, прямо не сказано, что, надев свою великолепную одежду, первосвященник должен был поднять руки и благословить народ. Однако в описании того, как было совершено искупление на следующий день после церемонии посвящения священников (что очень напоминает церемонию в День искупления), говорится: «Потом Аарон поднял руки к народу, благословил его» (Лв 9:22). До этого Иегова объяснил Моисею, в чем заключается это благословение: «Скажи Аарону и его сыновьям: „Вот какими словами вы должны благословлять сыновей Израиля: „Пусть Иегова благословит и сохранит тебя. Пусть Иегова озарит тебя светом своего лица и проявит к тебе благосклонность. Пусть Иегова обратит к тебе свое лицо и даст тебе мир“» (Чс 6:23—27).

Обязанности и ответственность. Служение первосвященника было почетным, серьезным и ответственным. Это видно из того, что, согрешив, он мог навлечь вину на народ (Лв 4:3). Только первосвященнику разрешалось входить в Святое святых, причем только один день в году, в День искупления (Лв 16:2). Когда в тот день он входил в шатер собрания, другим священникам запрещалось туда заходить (Лв 16:17). Он полностью отвечал за служение в День искупления. Он совершал искупление  своего дома и народа в особых случаях (Лв 9:7) и вступался перед Иеговой за народ, когда тот навлекал на себя Божий гнев (Чс 15:25, 26; 16:43—50). Когда возникали вопросы, затрагивавшие весь народ, он приближался к Иегове с уримом и туммимом (Чс 27:21). Он отвечал за то, чтобы заколоть и сжечь рыжую корову, чей пепел использовали для очистительной воды (Чс 19:1—5, 9).

Очевидно, первосвященник по желанию мог участвовать в любой церемонии и выполнять любые священнические обязанности. Ко времени царствования Давида число священников заметно выросло. Чтобы все они могли служить, Давид разделил их на 24 группы (1Лт 24:1—18). Такое устройство действовало все время, пока существовало священство. Однако, в отличие от других священников, первосвященник мог в любое время служить в святилище. (Священники могли помогать в любое время, но определенные обязанности они выполняли, только когда наступала их очередь.) Время праздников было горячей порой как для первосвященника, так и для остальных священников.

Первосвященник отвечал за святилище, за служение в нем и за сокровищницу (2Цр 12:7—16; 22:4). По-видимому, выполнять эти обязанности ему помогал второй священник (2Цр 25:18). Позднее этот помощник, названный саган, замещал первосвященника, когда тот по каким-то причинам не мог совершать служение (Edersheim A. The Temple. 1874. С. 75). На Елеазара, сына Аарона, была возложена особая ответственность (Чс 4:16).

Кроме того, первосвященник отвечал за духовное обучение народа (Лв 10:8—11; Вт 17:9—11).

Первосвященник, а также правители (Иисус Навин, судьи и позднее цари) обладали верховной судебной властью (Вт 17:9, 12; 2Лт 19:10, 11). Когда появился Синедрион (в более поздний период), его стал возглавлять первосвященник. (Согласно некоторым преданиям, он вел заседание Синедриона не в каждом случае, а лишь по своему желанию.) (Мф 26:57; Де 5:21). Первосвященник Елеазар вместе с Иисусом Навином делил землю между 12 племенами (ИсН 14:1; 21:1—3).

О смерти первосвященника необходимо было объявлять во всех городах-убежищах; это означало свободу для всех, кто, будучи виновным в неумышленном убийстве, должен был находиться в пределах этих городов (Чс 35:25—29).

Первосвященнический род. В сопроводительной таблице содержится информация о первосвященническом роде и перечисляются имена тех, кто занимал это положение. В Библии поименно названо лишь несколько людей, служивших первосвященниками, однако в ней приводится родовая линия Аарона. Несомненно, многие из тех, кто упоминается в приведенной родословной, действительно служили первосвященниками, хотя в Библии не повествуется об их служении и конкретно не говорится, что они были первосвященниками. Упомянутых по имени первосвященников слишком мало, чтобы они могли служить на протяжении всего периода существования священства, особенно между 1512 г. до н. э., когда было установлено священство, и 607 г. до н. э., когда был уничтожен Иерусалим. Кроме того, имена некоторых потомков Аарона не указаны в родословной, поэтому вполне возможно, что кто-то из них тоже служил первосвященником. Следовательно, таблица не содержит полного и точного перечня, но дает читателю общее представление о первосвященническом роде.

Священство Мелхиседека. Первый священник, упомянутый в Библии,— это Мелхиседек, который был «священником Всевышнего Бога», а также царем Салима (Иерусалима). Авраам встретил этого царя-священника, когда возвращался после победы над Кедорлаомером, царем Элама, и тремя царями-союзниками. Дав Мелхиседеку десятую часть добычи и приняв его благословение, Авраам признал, что тот получил власть от Бога. В Библии не приводится родословная Мелхиседека и не сообщается о его рождении и смерти. Он был священником без предшественников и без смены (Бт 14:17—24; см. МЕЛХИСЕДЕК).

Первосвященство Иисуса Христа. Согласно Письму евреям, после того, как Иисус Христос воскрес и вошел в небо, он навеки стал «первосвященником по образу Мелхиседека» (Евр 6:20; 7:17, 21). Подчеркивая величие священства Христа и его превосходство над священством Аарона, писавший это письмо объясняет, что Мелхиседек был как царем, так и священником по решению Всевышнего Бога, а не благодаря наследству. Иисус Христос, который принадлежал не к племени Левия, а к племени Иуды и роду Давида, не унаследовал священства от Аарона, а, как Мелхиседек, был назначен непосредственно Богом (Евр 5:10). Кроме того что Христос служит небесным Царем-Священником, согласно обещанию, записанному в Псалме 110:4: «Иегова поклялся (и не пожалеет): „Ты — священник на века, по образу Мелхиседека!“» — он также обладает царской властью как потомок Давида. В качестве  последнего он становится наследником царства, которое Бог пообещал, заключив соглашение с Давидом (2См 7:11—16). Следовательно, Христос, подобно Мелхиседеку, совмещает обязанности и царя, и священника.

Превосходство первосвященства Христа также подчеркивается тем, что Левий, от которого произошло израильское священство, по сути, дал Мелхиседеку десятину, потому что еще не был рожден как потомок Авраама, когда тот дал десятину священнику и царю Салима. Более того, таким образом Левий получил благословение от Мелхиседека, и принцип заключается в том, что меньший благословляется бо́льшим (Евр 7:4—10). Апостол также обращает внимание на то, что Мелхиседек, который «без отца, без матери, без родословной, не имеющий ни начала дней, ни конца жизни», служит прообразом вечного священства Иисуса Христа, который воскрес к «неистребимой жизни» (Евр 7:3, 15—17).

Хотя Христос не унаследовал священства от Аарона и не имеет ни предшественника, ни смены, в нем исполнилось все, что символизировало первосвященство Аарона. Это ясно подчеркивает апостол Павел, говоря, что священный шатер, сделанный в пустыне, был образом «истинного шатра, воздвигнутого Иеговой, а не человеком» и что священники-левиты совершали «священное служение, которое было лишь символическим образом и тенью небесного» (Евр 8:1—6; 9:11). Он сообщает, что Иисус Христос, который принес в жертву не животных, а свое совершенное тело, устранил необходимость в жертвах животных, а затем вошел на небеса, «но не с кровью козлов и молодых быков, а со своей кровью — и приобрел для нас вечное избавление» (Евр 4:14; 9:12; 10:5, 6, 9). Он вошел в святое место, прообразом которого было Святое святых, куда входил Аарон, а именно «в само небо, чтобы предстать теперь за нас перед лицом Бога» (Евр 9:24).

В отличие от жертв, которые приносили священники из рода Аарона, жертва Иисуса как Первосвященника была принесена раз и навсегда, поскольку она устранила грех (Евр 9:13, 14, 25, 26). Что касается «образа и тени небесного», ни один священник из рода Аарона не мог жить так долго, чтобы предоставить полное спасение и дать совершенство всем, кому служил, а Христос «способен предоставить полное спасение тем, кто приближается к Богу через него, потому что он всегда жив, чтобы ходатайствовать за них» (Евр 7:23—25).

Израильский первосвященник не только приносил жертвы, но и благословлял народ и отвечал за обучение народа праведным законам Бога. То же самое можно сказать об Иисусе Христе. Представ перед Отцом на небесах, «он навсегда принес одну жертву за грехи и сел по правую руку от Бога, с тех пор ожидая, пока его враги не будут положены ему под ноги» (Евр 10:12, 13; 8:1). Следовательно, «во второй раз он явится уже не для устранения греха, и его увидят те, кто с нетерпением ожидает его для своего спасения» (Евр 9:28).

Превосходство Иисуса Христа как Первосвященника видно и в другом отношении. Он стал человеком из плоти и крови, уподобившись своим «братьям» (Евр 2:14—17), и был полностью испытан; он претерпел всякого рода противодействия, преследования и в конце концов умер позорной смертью. Как сказано, «хотя он был Сыном, он научился послушанию через страдания, которые испытал, и после того, как был приведен к совершенству, он стал ответственным за вечное спасение для всех послушных ему» (Евр 5:8, 9). Павел объясняет, какую пользу приносит то, что он был испытан таким образом: «Так как он сам пострадал, когда был в испытании, он в силах помочь тем, кто находится в испытании» (Евр 2:18). Те, кто нуждается в помощи, могут быть уверены в том, что Иисус проявит к ним милосердие и сочувствие. Павел говорит: «Ведь у нас не такой первосвященник, который не может сочувствовать нашим слабостям, а такой, который был испытан во всем, подобно нам, но остался безгрешным» (Евр 4:15, 16).

Священники, подчиненные Христу. Иисус Христос — единственный священник «по образу Мелхиседека» (Евр 7:17), однако, подобно Аарону, первосвященнику Израиля, он имеет в подчинении священников, которых дал ему Отец, Иегова. Им обещано, что они станут его сонаследниками на небесах, где они также будут править с ним в его Царстве (Рм 8:17). Они названы «царским священством» (1Пт 2:9). Как показано в видении в библейской книге Откровение, они поют новую песню, в которой говорят, что Христос купил их своей кровью и «сделал их царством и священниками нашего Бога» и что «они будут царствовать над землей» (Отк 5:9, 10). Позднее в видении указывается их число — 144 000. О них также говорится, что они «купленные от земли», последователи Ягненка и они «куплены из людей как первые плоды Богу и Ягненку» (Отк 14:1—4; ср. Иак 1:18). В этой главе Откровения (гл. 14) дается предостережение относительно знака зверя и объясняется, что святым, не желающим принимать этот знак, «нужна стойкость» (Отк 14:9—12).  144 000 купленных — это те, кто проявляют стойкость, оживают и царствуют с Христом и кто «будут священниками Бога и Христа и будут царствовать с ним тысячу лет» (Отк 20:4, 6). Они достигают такого славного положения благодаря служению Иисуса как Первосвященника.

Небесное священство служит на благо людей. Видение Нового Иерусалима, записанное в Откровении, показывает, кому принесет пользу служение великого Первосвященника и подчиненных ему небесных священников. Аарон и его род, а также священническое племя Левия служили в Палестине народу, состоявшему из 12 племен. Что же касается Нового Иерусалима, «народы будут ходить благодаря его свету» (Отк 21:2, 22—24).

См. также СВЯЩЕННИК.