Страна и народ, который как в Библии, так и в светской истории часто упоминается вместе с мидянами. Очевидно, мидяне и персы были родственными индоиранскими (арийскими) народами, а значит, персы происходили от Иафета, возможно, через Мадая, который также был предком мидян (Бт 10:2). В одной из надписей Дарий I называет себя «персом, сыном перса, арийцем из арийского рода» (Олмстед А. История Персидской империи. М., 2012. С. 144).

В ассирийских надписях, датируемых временем правления Салманассара III (очевидно, современника израильского царя Ииуя), упоминается о вторжении в Мидию и о получении дани от царей страны «Парсуа», которая, вероятно, была расположена к З. от озера Урмия и граничила с Ассирией. Многие ученые считают, что в то время название «Парсуа» относилось к земле персов, хотя некоторые связывают его с парфянами. Как бы то ни было, в более поздних надписях персы представлены как народ, живший значительно южнее, в Парсе, к Ю.-В. от Элама, там, где сейчас находится иранская провинция Фарс. Персы также населяли Аншан — область или город на границе с Эламом, которые когда-то принадлежали эламитянам.

Таким образом, в начале своей истории персы владели, по-видимому, только юго-зап. частью обширного Иранского нагорья. На С.-З. их земля граничила с Эламом и Мидией, на С. — с Парфией, на В. — с Карманией, а на Ю. и Ю.-З. ее границей был Персидский залив. На побережье Персидского залива было жарко и влажно. Свыше половины территории страны занимала юж. часть гор Загрос, которые были разделены длинными плодородными долинами с поросшими густым лесом склонами. В долинах климат был умеренный, а на продуваемых ветрами засушливых плоскогорьях в зимние месяцы было очень холодно. Как и мидяне, персы, очевидно, занимались главным образом скотоводством, а также земледелием. Персидский царь Дарий I с гордостью говорил, что его родная земля «прекрасна и богата лошадьми и людьми» (Encyclopædia Britannica. 1959. Т. 17. С. 603).

Изначально персы вели простой, часто кочевой образ жизни, но во времена империи у них проявилась любовь к богатству и роскоши. (Ср. Эсф 1:3—7, а также Эсф 8:15, где описывается одежда, дарованная Мардохею.) Барельефы в Персеполе изображают персов в свободных рубашках длиной до лодыжек с поясом на талии и в обуви с низкой шнуровкой. Мидяне, напротив, одеты в облегающие рубашки до колен с длинными рукавами (ИЛЛЮСТРАЦИЯ. Т. 2. С. 328). И те, и другие, очевидно, носили штаны. Персидские воины изображаются в штанах и тунике с рукавами, надетой поверх кольчуги. Они были прекрасными наездниками, и кавалерия играла важную роль в их военной стратегии.

Персидский язык относится к индоевропейской семье языков, и можно видеть, что он родственен санскриту. На каком-то этапе своей истории персы начали использовать клинопись, но в ней было гораздо меньше знаков, чем в вавилонской и ассирийской клинописи, насчитывавшей сотни знаков. Хотя иногда находят относящиеся к периоду Персидской империи надписи на древнеперсидском языке с переводом на аккадский и эламский языки, большинство официальных документов, необходимых для управления делами на территории всей империи, были написаны на арамейском языке, который тогда был международным (Езд 4:7).

Становление Мидо-Персидской империи (КАРТА. Т. 2. С. 327). Как и в Мидии, в Персии правили несколько знатных семей. Одна из этих семей дала начало царской династии Ахеменидов, к которой принадлежал основатель Персидской империи, Кир Великий. Кир, чей отец, согласно Геродоту и Ксенофонту, был персом, а мать — мидянкой, объединил персов под своим правлением (Геродот. I. 107, 108; Ксенофонт. Киропедия. I. 2. 1). До тех пор над персами господствовали мидяне, однако Кир  одержал быструю победу над мидийским царем Астиагом и захватил его столицу Экбатану (550 до н. э.). (Ср. Дан 8:3, 20.) Так Мидийское царство оказалось под властью персов.

Хотя мидяне подчинялись персам все оставшееся время правления династии Ахеменидов, империя, несомненно, была двойной. В книге «История Персидской империи» (с. 56) говорится: «Тесные связи между персами и мидийцами не были забыты. Разграбленная Экбатана осталась излюбленной царской резиденцией. Мидийцы (мидийцам оказывались почести) пользовались уважением наравне с персами: они занимали высокие посты, их ставили во главе персидских армий. Чужеземцы постоянно говорили о мидийцах и персах; когда они использовали одно слово, то это было слово „мидиец“».

При Кире, когда персы победили лидийского царя Крёза и покорили отдельные прибрежные греческие города, Мидо-Персидская империя расширилась на З. до Эгейского моря. Однако величайшую победу Кир одержал в 539 г. до н. э. — возглавив объединенные войска мидян, персов и эламитян, он захватил могущественный Вавилон и тем самым исполнил библейские пророчества (Иса 21:2, 9; 44:26—45:7; Дан 5:28). С падением Вавилона пришел конец долгому периоду семитского господства и появилась первая мировая держава, во главе которой стоял индоевропеец, потомок Иафета. Во владении Мидо-Персии оказалась и земля Иуды (а также Сирия и Финикия). Указ Кира позволил пленным иудеям в 537 г. до н. э. вернуться в родную землю, которая находилась в запустении ровно 70 лет (2Лт 36:20—23; см. КИР, 1).

Персидские столицы. В согласии с тем, что империя была двойной, правителем побежденного халдейского царства стал мидянин по имени Дарий, хотя, вероятно, он подчинялся Киру (Дан 5:31; 9:1; см. ДАРИЙ, 1). При Мидо-Персидской империи Вавилон по-прежнему оставался царским городом, а также религиозным и торговым центром. Однако персидские цари, по всей видимости, не желали терпеть жаркую летнюю погоду в Вавилоне и поэтому жили в нем, как правило, только зимой. Археологические находки свидетельствуют о том, что вскоре после захвата Вавилона Кир вернулся в Экбатану (совр. Хамадан), расположенную на высоте более 1 900 м над уровнем моря, у подножия горы Эльвенд, где холодные и снежные зимы компенсируются приятным летом. Именно в Экбатане впоследствии был найден свиток с указом Кира о восстановлении храма в Иерусалиме (Езд 6:2—5). Более ранней персидской столицей был город Пасаргады, расположенный примерно в 650 км к Ю.-В. от Экбатаны приблизительно на той же высоте. Позднее персидские правители Дарий, Ксеркс и Артаксеркс построили рядом с Пасаргадами царский город Персеполь с большой сетью подземных тоннелей, очевидно, для снабжения города чистой водой. Еще одной столицей были Сузы у реки Керхе в древнем Эламе. Город занимал стратегически важное положение: он находился между Вавилоном, Экбатаной и Персеполем и был равноудален от них. В Сузах Дарий I построил величественный дворец, служивший зимней резиденцией, поскольку, как и в Вавилоне, летом здесь было очень жарко. Однако со временем Сузы стали административным центром империи. (См. СУЗЫ; ЭКБАТАНА.)

Религия и законы. Хотя персидские правители, как и семитские цари Ассирии и Вавилонии, были способны на жестокость, они, по крайней мере вначале, очевидно, старались обращаться с покоренными народами справедливо и по закону. В их религии существовали некоторые представления об этике. Вторым после главного бога Ахурамазды был бог Митра, который стал известен не только как бог войны, но  и как бог договоров, чьи глаза и уши замечали каждого нарушителя соглашения. (См. БОГИ И БОГИНИ.) Греческий историк Геродот (I. 136, 138) написал о персах: «Детей с пяти до двадцатилетнего возраста они обучают только трем вещам: верховой езде, стрельбе из лука и правдивости. [...] Нет для них ничего более позорного, как лгать». Хотя, как свидетельствует история, персидские правители прибегали ко лжи и плели интриги, они все же следовали давнему правилу «держать свое слово», и, возможно, именно поэтому они настаивали на неизменности «закона мидян и персов» (Дан 6:8, 15; Эсф 1:19; 8:8). Так, когда был найден указ Кира, изданный примерно за 18 лет до того, царь Дарий признал законное право иудеев строить храм и приказал во всем оказывать им содействие (Езд 6:1—12).

Персы очень грамотно организовали управление государством. Помимо царского совета — консультативного органа, состоявшего из «семи персидских и мидийских князей» (Эсф 1:14; Езд 7:14), в империи существовали сатрапы. Они управляли основными областями и странами, такими как Мидия, Элам, Парфия, Вавилония, Ассирия, Аравия, Армения, Каппадокия, Лидия, Иония (позднее, когда империя расширилась, к ним добавились Египет, Эфиопия и Ливия). Сатрапы обладали определенной независимостью в управлении сатрапиями, в том числе в решении судебных и финансовых вопросов. (См. САТРАП.) По-видимому, сатрапам подчинялись правители подведомственных областей (в дни царя Ахашвероша их было 127), а в подведомственных областях были князья народов, населявших область (Езд 8:36; Эсф 3:12; 8:9). Вероятно, для того, чтобы не ощущалось, что столица находилась на окраине обширной империи, была создана система быстрой связи — царская почтовая служба, гонцы которой на почтовых конях доставляли письма царя во все подведомственные области (Эсф 8:10, 14). Царские дороги, одна из которых соединяла Сузы и Сарды (Малая Азия), поддерживались в хорошем состоянии.

От смерти Кира до смерти Дария. Кир Великий умер во время военного похода в 530 г. до н. э. Преемником Кира стал его сын Камбиз, который завоевал Египет. Хотя в Библии имя Камбиза не встречается, очевидно, именно он был Ахашверошем, которому противники работ в храме послали письмо с ложными обвинениями против иудеев (Езд 4:6).

Обстоятельства, при которых закончилось правление Камбиза, остаются неясными. Согласно сообщению Дария I, изложенному в Бехистунской надписи и повторенному с некоторыми изменениями Геродотом и другими историками, Камбиз тайно убил своего брата Бардию (которого Геродот называет Смердисом). Затем, когда Камбиз был в Египте, маг по имени Гаумата (которого Геродот тоже называет Смердисом), выдав себя за Бардию, захватил престол и сумел добиться того, чтобы его признали царем. Возвращаясь из Египта, Камбиз умер, и узурпатор остался на престоле (Геродот. III. 61—67). Согласно другому варианту развития событий, которому отдают предпочтение некоторые историки, Бардия не был убит, и именно он, а не самозванец захватил престол во время отсутствия Камбиза.

Как бы то ни было, правление Камбиза завершилось в 522 г. до н. э., и тот, кто захватил его престол (Бардия или Гаумата), правил семь месяцев, после чего в том же 522 г. до н. э. был убит. Во время короткого правления этого персидского правителя, который в Библии называется Артаксерксом (возм., это тронное имя или титул), противники иудеев послали царю еще один донос и на этот раз достигли своей цели: на строительство храма был наложен запрет (Езд 4:7—23). Работы в храме «не возобновлялись до второго года царствования персидского царя Дария» (Езд 4:24).

Дарий I (называемый также Дарием I Гистаспом и Дарием Великим) спланировал убийство узурпатора персидского престола или подтолкнул к нему других, а затем сам воссел на престол. Он разрешил возобновить работы в Иерусалимском храме, и в шестом году его правления (в начале 515 до н. э.) храм был завершен (Езд 6:1—15). Во время правления Дария границы империи расширились до Индии на В. и до Фракии и Македонии на З.

К тому времени персидские правители исполнили пророчества из Даниила 7:5 и 8:4, где показано, как представленная медведем и бараном Мидо-Персидская империя захватывает территории в трех направлениях: к С., к З. и к Ю. Однако в 490 г. до н. э. во время военной кампании в Греции войска Дария потерпели поражение в битве при Марафоне. Дарий умер в 486 г. до н. э. (См. ДАРИЙ, 2.)

Правление Ксеркса и Артаксеркса. Сын Дария Ксеркс — это, очевидно, царь, который в книге Эсфирь называется Ахашверошем. Его действия соответствуют описанию четвертого персидского царя, который должен был поднять «всех против царства Греции» (Дан 11:2). Желая взять реванш за поражение при Марафоне, в 480 г. до н. э. Ксеркс собрал против Греции огромное войско. Дорогой ценой Ксерксу удалось одержать победу при Фермопилах  и разрушить Афины, но позднее его войско потерпело поражение у острова Саламин, а затем у города Платеи, и это вынудило царя вернуться в Персию.

Правление Ксеркса было отмечено административными реформами и завершением многих строительных работ в Персеполе, начатых его отцом. (Ср. Эсф 10:1, 2.) В греческих источниках сообщается, что в конце правления Ксеркс столкнулся с трудностями в браке и беспорядками в гареме, а также что на него, судя по всему, оказывали давление некоторые придворные. Возможно, в этих сообщениях, хотя и в очень искаженном виде, отражаются некоторые факты, изложенные в книге Эсфирь, например смещение царицы Вашти, замена ее Эсфирью и возвышение Мардохея до очень влиятельного положения в стране (Эсф 2:17; 10:3). Согласно светской истории, Ксеркса убил один из его придворных.

Преемник Ксеркса, Артаксеркс I Долгорукий, известен тем, что в седьмом году своего правления (468 до н. э.) разрешил Ездре вернуться в Иерусалим и отнести туда щедрые пожертвования на нужды храма (Езд 7:1—26; 8:24—36). В 20-м году правления Артаксеркса (455 до н. э.) Неемия получил разрешение пойти в Иерусалим и отстроить город (Не 1:3; 2:1, 5—8). В 32-м году правления Артаксеркса (443 до н. э.) Неемия на какое-то время вернулся ко двору царя (Не 13:6).

Исторические труды предоставляют противоречивые сведения о времени правления Ксеркса и Артаксеркса. В справочниках говорится, что Артаксеркс вступил на престол в 465 г. до н. э. В некоторых документах упоминается 21-й год правления его отца, Ксеркса. Принято считать, что Ксеркс начал править в 486 г. до н. э., когда умер его отец, Дарий, и что первый год правления Ксеркса начался в 485 г. до н. э., а его 21-й год правления и год прихода к власти Артаксеркса пришлись на 465 г. до н. э. Большинство ученых говорят, что последний год правления Артаксеркса начался в 424 г. до н. э. В некоторых документах об этом годе сказано как о 41-м годе правления Артаксеркса. Если это так, то получается, что он должен был вступить на престол в 465 г. до н. э., а его первый год правления должен был начаться в 464 г. до н. э.

Однако есть веские основания считать, что последним годом правления Ксеркса и годом восшествия на престол Артаксеркса был 475 г. до н. э. Такой вывод подтверждается греческими, персидскими и вавилонскими источниками.

Свидетельства из греческих источников. Дату начала правления Артаксеркса помогает определить одно событие греческой истории. Фемистокл, греческий государственный деятель и военачальник, впал в немилость у своих соотечественников и бежал в Персию. Согласно греческому историку Фукидиду (I. 137), известному точностью изложения фактов, в то время Фемистокл «отправил послание недавно вступившему на престол сыну Ксеркса царю Артаксерксу». По словам Плутарха, «Фукидид и Харон из Лампсака рассказывают, что Ксеркса тогда уже не было в живых и что Фемистокл имел свидание с его сыном» (Жизнеописания. Фемистокл. 27. 1). Харон из Лампсака был персидским подданным, жившим в то время, когда власть перешла от Ксеркса к Артаксерксу. Из слов Фукидида и Харона следует, что Фемистокл прибыл в Персию вскоре после начала правления Артаксеркса.

Время восшествия Артаксеркса на престол можно вычислить исходя из даты смерти Фемистокла. В разных справочных трудах указываются разные даты его смерти. Однако историк Диодор Сицилийский (XI. 54. 1; XI. 58. 3) сообщает о его смерти в связи с событиями, которые произошли, «когда Праксиэрг был архонтом в Афинах». Праксиэрг был архонтом в Афинах в 471/470 г. до н. э. (Samuel A. E. Greek and Roman Chronology. Мюнхен, 1972. С. 206). Согласно Фукидиду, после прибытия в Персию Фемистокл год изучал персидский язык, чтобы подготовиться к встрече с Артаксерксом. После встречи царь позволил ему поселиться в Персии и оказал большие почести. Если Фемистокл умер в 471/470 г. до н. э., то он должен был поселиться в Персии не позднее 472 г. до н. э., а прибыть в нее годом раньше, в 473 г. до н. э. В то время Артаксеркс, как сообщает Фукидид, недавно вступил на престол.

О дате смерти Ксеркса и восшествия на престол Артаксеркса М. С. Куторга написал: «Можно видеть, что, согласно хронологии Фукидида, Ксеркс умер в конце 475 г. до н. э. и что, согласно тому же историку, Фемистокл прибыл в Малую Азию вскоре после восшествия на престол Артаксеркса I Долгорукого» (De Koutorga M. Mémoires présentés par divers savants à l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres de l’Institut Impérial de France. First series. Т. 6. Париж, 1864. С. 147).

В одном труде в пользу этого говорится следующее: «Таким образом, основываясь на Александрийской хронике, необходимо заключить, что Ксеркс умер в 475 г. до н. э. после 11 лет правления. Историк Юстин (III. 1) подтверждает эту хронику и утверждение Фукидида. Согласно Юстину, когда убили Ксеркса, Артаксеркс,  его сын, был еще ребенком, пуэр [мальчиком], что верно, если Ксеркс умер в 475 г. Тогда Артаксерксу было 16 лет, а в 465 г. ему было 26, и это не соответствовало бы выражению, которое использовал Юстин. Поскольку, согласно этой хронологии, Артаксеркс начал править в 475 г., то 20-й год его правления приходился на 455 г., а не на 445 г., вопреки распространенному мнению» (Levesque E. Revue apologétique. Париж, 1939. Т. 68. С. 94).

Если Дарий умер в 486 г. до н. э., а Ксеркс в 475 г. до н. э., то почему в некоторых древних документах говорится, что Ксеркс правил 21 год? Хорошо известно, что иногда царь и его сын правили вместе, то есть были соправителями. Если так было в случае Дария и Ксеркса, то историки могли считать годы правления Ксеркса либо от начала его правления вместе с отцом, либо от смерти его отца. Если Ксеркс правил 10 лет с отцом и 11 лет сам, то ясно, почему в одних источниках сообщается о 21 годе его правления, а в других об 11 годах.

Есть надежные доказательства того, что Ксеркс действительно был соправителем своего отца, Дария. Греческий историк Геродот (VII. 3) написал: «Дарий, признав совет правильным, отдал престол Ксерксу. Я думаю, впрочем, что Ксеркс, пожалуй, воцарился бы и без этого совета». Это показывает, что Ксеркс был назначен царем еще во время правления его отца, Дария.

Свидетельства из персидских источников. То, что Ксеркс и Дарий были соправителями, подтверждают персидские барельефы. В Персеполе было найдено несколько барельефов, на которых Ксеркс стоит позади престола отца, одет в точно такую же одежду, как и отец, и их головы находятся на одном уровне. Это необычно, поскольку царя, как правило, изображали так, чтобы он был выше всех. В одном труде отмечается, что, судя по надписям и строениям в Персеполе, Ксеркс правил вместе с отцом, Дарием. Там сказано: «Необычное содержание персепольских надписей Ксеркса, в большинстве из которых не делается различия между его делами и делами его отца, а также не менее необычная схожесть зданий, которые невозможно соотнести только с Дарием или только с Ксерксом, подразумевают совместное правление Ксеркса с отцом. Об этом свидетельствуют также и два скульптурных изображения». Об одном из них далее сказано: «Дарий изображен в царском облачении, его престол стоит на высокой платформе, которую поддерживают представители различных народов его империи. На рельефе у него за спиной, то есть в реальности справа от него, стоит Ксеркс в таком же царском облачении, положив левую руку на высокую спинку престола. Этот жест однозначно говорит не просто о преемстве, а о совместном правлении» (Herzfeld E. E. A New Inscription of Xerxes From Persepolis. Чикаго, 1932. С. 8—11).

О датировке рельефов, изображающих Дария и Ксеркса таким образом, в одной книге говорится: «Возможно, рельефы были установлены в сокровищнице во время возведения первой пристройки, в 494/493—492/491 гг. до Р. Х. Несомненно, это было самое удобное время, чтобы переместить такие громоздкие каменные глыбы. Но когда бы эти изображения ни оказались в сокровищнице, высекли их, вероятно, в 490-е гг.» (Farkas A. Achaemenid Sculpture. Стамбул, 1974. С. 53).

Свидетельства из вавилонских источников. В Вавилоне были найдены доказательства того, что Ксеркс стал соправителем своего отца в 490-е гг. до н. э. В ходе раскопок там был обнаружен дворец Ксеркса, завершенный в 496 г. до н. э. По этому поводу А. Олмстед написал: «К 23 октября 498 г. до н. э. в Вавилонии уже шло строительство дома царского сына [т. е. Ксеркса, сына Дария]. Без сомнения, это был дворец Дария в его центральной части, которую мы уже описали. Два года спустя [в 496 до н. э.] в коммерческом документе из ближайшей Борсиппы мы находим упоминание о „новом дворце“ как уже завершенном» (История Персидской империи. С. 238).

Дополнительным свидетельством в пользу совместного правления Дария и Ксеркса служат две необычные глиняные таблички. Одна из них — это деловой документ об аренде здания в год воцарения Ксеркса. Табличка датируется нисаном, первым месяцем года (Thompson R. C. A Catalogue of the Late Babylonian Tablets in the Bodleian Library, Oxford. Лондон, 1927. С. 13. Табличка A. 124). На другой табличке стоит дата «месяц ав (?), год воцарения Ксеркса». Стоит отметить, что в ней Ксеркс не называется обычным для того времени титулом «царь Вавилона, царь стран» (San Nicolò M., Ungnad A. Neubabylonische Rechts- und Verwaltungsurkunden übersetzt und erläutert. Лейпциг, 1934. Т. 1. Ч. 4. С. 544. Табличка № 634 [VAT 4397]).

Эти две таблички озадачивают ученых. Обычно год восшествия царя на престол начинался после смерти его предшественника. Есть доказательства того, что предшественник Ксеркса, Дарий, жил до седьмого месяца последнего года своего правления. Но эти два документа, относящиеся к году воцарения Ксеркса, датируются  первым и пятым месяцами. Следовательно, документы были составлены не в год восшествия Ксеркса на престол после смерти отца, а в год его воцарения в качестве соправителя Дария. Если это был 496 г. до н. э., год, когда в Вавилоне было завершено строительство дворца для Ксеркса, то его первый год в качестве соправителя должен был начаться в следующем нисане, в 495 г. до н. э., а его 21-й и последний год правления — в 475 г. до н. э. В таком случае Ксеркс правил 10 лет вместе с Дарием (496—486 до н. э.) и 11 лет самостоятельно (486—475 до н. э.).

Кроме того, историки единодушны в том, что первый год правления Дария II начался весной 423 г. до н. э. Из одной вавилонской таблички следует, что в год своего восшествия на престол Дарий II уже правил к 4-му дню 11-го месяца, то есть к 13 февраля 423 г. до н. э. Однако из двух других табличек видно, что Артаксеркс еще царствовал после 4-го дня 11-го месяца 41-го года своего правления. Одна из них датируется 17-м днем 11-го месяца 41-го года. Другая датируется 12-м месяцем 41-го года его правления (Parker R., Dubberstein W. Babylonian Chronology, 626 B.C.–A.D. 75. 1971. С. 18; Old Testament and Semitic Studies / Под ред. Harper, Brown, Moore. 1908. Т. 1. С. 304. Табличка № 12 [CBM, 5505]). Следовательно, Артаксеркс не был сменен в 41-м году своего правления, но правил весь тот год. Это означает, что он должен был править более 41 года и что его первый год правления не мог начаться в 464 г. до н. э.

То, что Артаксеркс I Долгорукий правил больше 41 года, подтверждает один деловой документ из Борсиппы, датируемый 50-м годом правления Артаксеркса (Leichty E., Grayson A. Catalogue of the Babylonian Tablets in the British Museum. 1987. Т. 7. С. 153. Табличка B. M. 65494). На одной из табличек, связывающих конец правления Артаксеркса и начало правления Дария II, стоит такая дата: «51-й год, год воцарения, 12-й месяц, 20-й день, Дарий, царь стран» (Clay A. T. The Babylonian Expedition of the University of Pennsylvania, Series A: Cuneiform Texts. 1908. Т. 8. Ч. 1. С. 34, 83. Вкладка 57. Табличка № 127 [CBM 12803]). Поскольку первый год правления Дария II начался в 423 г. до н. э., 51-й год правления Артаксеркса начался в 424 г. до н. э., а его первый год правления — в 474 г. до н. э.

Таким образом, греческие, персидские и вавилонские источники свидетельствуют о том, что Артаксеркс вступил на престол в 475 г. до н. э., а первым годом его правления был 474 г. до н. э. Это означает, что 20-м годом правления Артаксеркса, с которого начинается отсчет 70 недель из Даниила 9:24, был 455 г. до н. э. Если от 455 г. до н. э. отсчитать 69 годовых недель (483 года), о которых говорится в Даниила 9:25, то можно узнать знаменательный год появления Вождя Мессии.

От 455 г. до н. э. до 1 г. н. э. прошло полных 455 лет. Прибавление 28 лет (оставшихся от 483 лет) приводит к 29 г. н. э. — именно в том году Иисус из Назарета крестился в воде, был помазан святым духом и начал служение в качестве Мессии, Христа (Лк 3:1, 2, 21, 22).

Падение и раздел империи. О преемниках Артаксеркса I Долгорукого на персидском престоле Диодор Сицилийский написал: «В Азии умер царь Ксеркс, после одного года правления, или, как пишут некоторые, через два месяца. На престол вступил его брат Согдиан и царствовал семь месяцев. Он был убит Дарием, который царствовал девятнадцать лет» (XII. 71. 1). Настоящее имя этого Дария (известного как Дарий II) было Ох, но, став царем, он принял имя Дарий. По-видимому, именно он был Дарием, упоминаемым в Неемии 12:22.

Дария II на престоле сменил Артаксеркс II Мнемон, во время правления которого (404—359 до н. э.) восстал Египет, а также ухудшились отношения с Грецией. После него к власти пришел его сын Артаксеркс III Ох, который, как считается, правил около 21 года (358—338 до н. э.) и был самым кровожадным персидским правителем. Его главным достижением было повторное завоевание Египта. Светские историки говорят, что затем два года правил Арсес и пять лет Дарий III Кодоман. Во время правления последнего был убит царь Македонии Филипп (336 до н. э.) и его престол занял его сын Александр. В 334 г. до н. э. Александр напал на Персидскую империю, поразив персидские войска сначала в битве при Гранике на С.-З. Малой Азии, а затем в битве у Исса на Ю.-В. Малой Азии (333 до н. э.). Наконец, после того как греки покорили Финикию и Египет, в 331 г. до н. э. они нанесли окончательное поражение персам при Гавгамелах, и Персидская империя перестала существовать.

После смерти Александра и последовавшего затем раздела его империи контроль над большей частью ее азиатской территории, в центре которой находилась Персия, получил Селевк I Никатор. Так появилась династия Селевкидов, которая правила до 64 г. до н. э. По-видимому, Селевк I Никатор был первым, к кому применим пророческий образ «северного царя» из пророчества Даниила. Этот царь вел борьбу с символическим «южным царем», который изначально  был представлен царями Египта из династии Птолемеев (Дан 11:4—6).

В III—II вв. до н. э. в результате вторжений парфян, которые захватили территорию Персии, во власти Селевкидов осталась только зап. часть их владений. В III в. н. э. над парфянами одержали победу Сасаниды, которые правили до VII в. н. э., когда их владения завоевали арабы.

В Иезекииля 27:10 персы называются среди воинов, которые служили в войске богатого Тира и содействовали его великолепию. Персия также упоминается среди народов, составляющих полчище, которое символический «Гог из земли Магог» направит против народа, состоящего в соглашении с Иеговой (Иез 38:2, 4, 5, 8, 9).