Предмет для воспроизведения знаков в виде оттисков (обычно на глине или воске), указывавших на принадлежность чего-либо кому-либо, на подлинность чего-либо или на соглашение между сторонами. В древности печати делались из твердого материала (камня, слоновой кости или дерева), и на них в зеркальном отображении гравировались буквы или рисунки. Печати были самых разных форм: коническими, квадратными, цилиндрическими, в виде жуков скарабеев и голов животных. (О перстнях и кольцах с печатями можно прочитать в статье КОЛЬЦО.) Цилиндрические печати обычно были 2—4 см в длину. Когда цилиндр с изображением на его поверхности прокатывали по влажной глине, на ней оставался повторяющийся рельефный оттиск. Часто цилиндрическая печать имела сквозное отверстие — в него продевался шнур, на котором она могла висеть.

На египетских и месопотамских печатях нередко изображаются религиозные символы, растения, животные и несложные сцены. На вавилонской печати под названием «Искушение» (Британский музей) изображено дерево, по одну сторону которого сидит мужчина, а по другую женщина. Позади женщины находится стоящий вертикально змей. Часто на печатях вырезали имя и титул владельца. Так, на одной печати, найденной в Палестине, имеется надпись: «Принадлежит Шеме, слуге Иеровоама» (The Biblical World / Под ред. C. Pfeiffer. 1966. С. 515).

Печатные оттиски могли указывать на владельца предмета или его подлинность и предотвращать подделку документов, а также неправомерное обращение с мешками, дверями, могилами и так далее (Иов 14:17; Дан 6:17; Мф 27:66). Когда пророк Иеремия купил поле, купчую с подписями свидетелей запечатали, а ее копию оставили открытой. Возможно, чтобы запечатать купчую, ее сворачивали, обвязывали бечевкой, которую затем скрепляли кусочком воска или другого мягкого вещества, и на нем ставили печать. Если позднее возникали вопросы по поводу точности сказанного в открытой копии, можно было обратиться к документу, который был запечатан при свидетелях (Иер 32:10—14, 44). Человек, которому была доверена царская печать, мог издавать официальные указы — стоявшая на указе печать подтверждала подлинность документа (1Цр 21:8; Эсф 3:10, 12; 8:2, 8, 10). Поставить на каком-либо документе свою печать могло означать согласие с изложенными в нем условиями (Не 9:38; 10:1). На множестве обнаруженных археологами ручек от древних кувшинов стоят печати. На одних печатях значатся имена владельцев кувшинов и указано их содержимое, на других стоят отметки о количестве или качестве того, что в них хранилось.

Помимо печатных оттисков, делавшихся, например, с помощью цилиндрической печати или кольца с печатью, документ могли заверить определенным знаком, служившим своего рода собственноручной подписью. Так, Иов, возражая трем своим «друзьям», утверждавшим, что он страдает за грехи, совершенные против Бога, начал излагать доказательства своей невиновности и взывать к Богу, прося выслушать его дело и дать ему ответ. Иов восклицал: «О, если бы нашелся тот, кто выслушал бы меня! О, если бы, рассмотрев заверенное мной, сам Всемогущий  ответил мне или судящийся со мной составил бы запись!» (Иов 31:35). Этими словами Иов выразил готовность представить свое дело на рассмотрение Богу и заверить его своей подписью. Как «заверенное» здесь переведено еврейское слово тав, которое представляет собой последнюю букву еврейского алфавита. (Слово тав в Иез 9:4, 6 переведено как «знак».)

Переносное значение. Печать легла в основу ряда образных выражений, встречающихся в Библии. Так, о Мессии сказано, что он призван «запечатать видение и пророка». Исполнив пророчества, Мессия должен был, образно говоря, поставить на них печать подлинности и боговдохновенности (Дан 9:24; ср. Ин 3:33). Авраам получил обрезание как «печать», подтверждающую его праведность; в данном случае «печать» свидетельствовала о том, что праведность «принадлежала» Аврааму (Рм 4:11). Поскольку апостол Павел помог многим коринфским христианам стать верующими, они служили, так сказать, печатью, подтверждавшей его апостольство (1Кр 9:1, 2). О христианах I в. сказано, что они «отмечены печатью» святого духа, который служит залогом того, что они получат небесное наследство (Эф 1:13, 14; 4:30). «Печать» означает, что они принадлежат Богу (2Кр 1:21, 22), и служит гарантией их будущей небесной жизни. Согласно книге Откровение, в итоге число отмеченных печатью составит 144 000 (Отк 7:2—4; 9:4).

В Библии о чем-то закрытом, спрятанном или тайном говорится как о запечатанном. Пророческие вести были «запечатаны», или «скреплены печатями», в то время, когда их нельзя было понять (Дан 12:4, 9; Отк 5:1; 22:10; ср. Иса 8:16; 29:11). А об Иегове сказано, что он «запечатывает звезды», то есть, очевидно, имеется в виду, что он закрывает их облаками, делая невидимыми (Иов 9:7).