Система графических знаков, употребляемых для писания; совокупность письменных памятников. Первый человек, Адам, был наделен способностью говорить. Однако в начальный период жизни ему вряд ли было нужно что-либо писать. Для общения ему вполне хватало устной речи, а совершенство освобождало его от необходимости делать записи из опасения, что его подведет память. Тем не менее Адам, надо полагать, был в состоянии придумать способ запечатлевать мысли на письме. Однако в Библии не содержится прямых указаний на то, что он что-либо писал — до согрешения или после.

Слова «вот книга о жизни Адама» некоторые понимают в том смысле, что эту «книгу», возможно, написал сам Адам (Бт 5:1). Вот что замечает П. Дж. Уайзмен относительно словосочетания, переведенного как «вот книга о жизни» («вот родословие») и часто встречающегося в Бытии: «Подобным предложением заканчивается каждый рассказ, а значит, оно обращает внимание на повествование, изложенное выше. [...] Обычно оно указывает на того, кто записал историю, или на владельца таблички, на которой она записана» (Wiseman P. New Discoveries in Babylonia About Genesis. 1949. С. 53).

Рассмотрение содержания упомянутых отрывков, или рассказов о жизни, заставляет сильно усомниться в правильности взгляда, выраженного Уайзменом. Так, если исходить из этой точки зрения, то отрывок, начинающийся с 10-го стиха 36-й главы Бытия, заканчивается словами из 2-го стиха 37-й главы: «Вот жизнь Иакова». Однако практически весь этот отрывок посвящен потомству Исава, а Иаков упоминается в нем лишь мимоходом. Что же касается дальнейшего повествования, то оно представляет собой подробный рассказ об Иакове и его семье. Более того, если бы данная теория была верна, это означало бы, что Измаил и Исав составили наиболее подробные записи о взаимоотношениях Бога с Авраамом, Исааком и Иаковом или что им эти записи принадлежали. Это представляется маловероятным: ведь получается, что люди, не имевшие никакого отношения к соглашению Бога с Авраамом, проявляли к этому соглашению наибольший интерес. Трудно предположить, что Измаила настолько заботили события, связанные с Авраамом и его домашними, что он приложил усилия, чтобы составить детальное их описание; причем оно охватывает многие годы, минувшие после того, как он вместе со своей матерью, Агарью, был изгнан из семьи Авраама (Бт 11:27б—25:12).

 То же можно сказать и об Исаве. Невозможно представить, что́ побудило бы его, человека, не ценившего святое (Евр 12:16), подробно описать события из жизни Иакова, очевидцем которых он не был, или же хранить подобные записи (Бт 25:19—36:1). Кроме того, не представляется логичным, что Исаак и Иаков, практически обойдя вниманием свои отношения с Богом, довольствовались бы лишь краткими записями о чужих родословных (Бт 25:13—19а; 36:10—37:2а).

Письменность до Потопа. Невозможно с точностью установить, были ли какие-то из историй, записанных в книге Бытие, изложены на письме до Потопа. Библия ничего не говорит о том, существовала ли письменность до этого времени. Следует, однако, заметить, что задолго до Потопа люди строили города, создавали музыкальные инструменты и выковывали орудия труда из железа и меди (Бт 4:17, 21, 22). Ввиду этого разумно предположить, что они вполне могли бы разработать письменность. Поскольку у израильтян, продолжавших говорить на первоначальном языке всего человечества (позднее известном как еврейский; см. ЕВРЕЙСКИЙ ЯЗЫК), был алфавит (как известно из истории), напрашивается вывод, что алфавитное письмо могло существовать и до Потопа.

Ассирийский царь Ашшурбанипал заявил, что читал «надписи на камне, сделанные до потопа» (Finegan J. Light From the Ancient Past. 1959. С. 216, 217). Но эти надписи могли быть сделаны до «потопа», который был сильным наводнением местного значения, или же они могли представлять собой сообщения, которые лишь претендовали на то, что повествуют о событиях, произошедших до Потопа. Например, в «Шумерском царском списке» утверждается, что восемь царей правили 241 000 лет, после чего говорится: «Затем потоп смыл (страну)» (Крамер С. Шумеры. Первая цивилизация на Земле. М., 2002. С. 364). Ясно, что подобные сообщения не являются достоверными.

Согласно библейской хронологии, Всемирный потоп дней Ноя произошел в 2370 г. до н. э. Археологи нашли множество глиняных табличек, которые они относят к более ранним периодам. Однако эти таблички не являются датированными документами. Следовательно, их датировка носит чисто гипотетический характер и невозможно точно определить, к какому времени они относятся: до или после библейского Потопа. Ни об одном из найденных артефактов нельзя с уверенностью сказать, что данный предмет существовал до Потопа. Археологи, относящие те или иные предметы к предпотопному времени, делают это на основании находок, которые в лучшем случае можно истолковать как свидетельства сильного наводнения местного масштаба.

Письменность после Потопа. После того как в Вавилоне первоначальный язык людей подвергся смешению, появились различные виды письменности. Вавилоняне, ассирийцы и другие народы пользовались клинописью, которую, как принято считать, разработали шумеры на основе своего пиктографического письма. Существуют свидетельства того, что одновременно использовалось несколько видов письменности. Так, на древнеассирийском настенном рисунке изображены два писца: один палочкой выводит на табличке клинописные знаки (вероятно, он пишет на аккадском языке), а другой пишет кисточкой на куске кожи или на папирусе (возможно, по-арамейски). Египетское иероглифическое письмо представляло собой систему рисунков и геометрических фигур. В то время как на памятниках и настенных рисунках продолжали писать иероглифами, появились еще две формы письма — сначала иератическое, а затем демотическое. (См. ЕГИПЕТ.) В неалфавитных, пиктографических видах письма использовались изображения, которые позднее заменялись их эквивалентами (переданными линейным письмом или скорописью), часто не имевшими с изображениями почти никакого внешнего сходства. Они могли указывать на сам изображаемый предмет, выражать связанную с ним мысль или же обозначать слово либо слог, которые по звучанию совпадали с названием предмета. Так, изображение глаза для русского человека могло бы означать «глаз», «око», «взгляд», «смотреть», «видеть», а также быть начальным элементом в слове «окорок».

Алфавитное письмо, которым пользовались израильтяне, было фонетическим. Каждый графический знак соответствовал определенному согласному звуку. Что же касается гласных звуков, то читатель должен был подставлять их сам. Если слова писались одинаково, но имели разный состав гласных, из контекста было видно, какое слово имеется в виду. Чтение при этом не вызывало больших трудностей: даже в современных журналах, газетах и книгах, издающихся на иврите, почти всегда опускаются знаки огласовки, служащие для обозначения гласных звуков.

Грамотность в израильском народе. Как исходит из Библии, израильские священники (Чс 5:23) и выдающиеся люди, такие, как  Моисей (Исх 24:4), Иисус Навин (ИсН 24:26), Самуил (1См 10:25), Давид (2См 11:14, 15) и Ииуй (2Цр 10:1, 6), умели читать и писать. Стоит также отметить, что за редким исключением грамотными в израильском народе были все. (Ср. Сд 8:14; Иса 10:19; 29:12.) Хотя данное израильтянам повеление написать Божьи заповеди на косяках дверей своих домов не следует понимать буквально, оно предполагает, что читать и писать евреи могли (Вт 6:8, 9). От царя по Закону требовалось, чтобы он, взойдя на престол, переписал для себя Закон и ежедневно его читал (Вт 17:18, 19; см. КНИГА).

Хотя текстов на еврейском языке было создано, очевидно, большое количество, надписей на нем сохранилось немного. Дело, вероятно, в том, что у евреев не было принято воздвигать памятники, чтобы превозносить свои достижения. Бо́льшая часть текстов, в том числе книги Библии, писалась, несомненно, чернилами на папирусе или пергаменте, а эти материалы довольно быстро истлевали во влажной палестинской почве. Однако содержание Библии сохранялось на протяжении веков благодаря усердному труду переписчиков. (См. БИБЛЕЙСКИЕ РУКОПИСИ; ПЕРЕПИСЧИК; ПИСАРЬ, КНИЖНИК.) Период начиная с появления человека и даже с еще более ранних событий охватывает лишь библейская история (Бт, гл. 1, 2). Хотя какие-то из надписей, выгравированных на камне и сделанных на глиняных табличках, призмах и цилиндрах, могут быть намного древнее, чем самая древняя из сохранившихся библейских рукописей, сегодня они никак не влияют на жизнь людей, а многие из них (например, «Шумерский царский список») содержат явный вымысел. То есть на фоне остальных древних писаний Библия выделяется тем, что несет актуальную для нас информацию, которая заслуживает не поверхностного и кратковременного интереса, а самого серьезного внимания.