Тот, кто взят в плен, кто насильно уведен со своей земли; невольник; тот, кто находится в заключении или лишен свободы передвижения (Чс 21:1). В древности захватчики, помимо того что угоняли скот, часто брали в плен население покоренных городов и земель (1Лт 5:21; 2Лт 14:14, 15; Ам 4:10). Однажды в качестве трофея был захвачен ковчег соглашения, что имело для захватчиков, филистимлян, серьезные последствия (1См 4:11—5:12). В Писании самые ранние упоминания о пленниках относятся ко временам патриархов. Первым из упомянутых пленников был Лот, которого Авраам освободил, отбив у войска Кедорлаомера (Бт 14:14; 31:26; 34:25—29). Хотя Иова нельзя причислить к жертвам войны, в каком-то смысле он находился в «плену», пока Иегова не избавил его от страданий (Иов 42:10).

Когда израильтяне овладевали Обетованной землей, они предавали полному уничтожению некоторые города вместе с населением; среди них был Иерихон, первый из завоеванных городов (ИсН 6:17, 21). При завоевании других городов, не подлежавших уничтожению, израильтянам, в отличие от языческих народов, не было позволено насиловать женщин. Если кто-то из них хотел жениться на пленнице, то сначала требовалось соблюсти ряд условий (Пл 5:11; Чс 31:9—19, 26, 27; Вт 21:10—14).

Когда вражеские народы нападали на Израиль, Иегова в каких-то случаях допускал, чтобы враги уводили в плен его народ, не хранивший ему верность (2Лт 21:16, 17; 28:5, 17; 29:9). Наиболее яркие примеры подобных событий относятся к VIII и VII вв. до н. э., когда тысячи израильтян были уведены в плен войсками Ассирийской и Вавилонской мировых держав. (См. ПЛЕН.) Эти трагические события предсказывали Ахия и Иеремия (1Цр 14:15; Иер 15:2). Моисей тоже предсказывал, что сыновей и дочерей израильтян «уведут в плен» в наказание  за непокорность Иегове; он также отметил, что если в плену они раскаются, то со временем смогут вернуться на родину (Вт 28:41; 30:3). Плен как следствие неверности Богу предвидел и Соломон; в молитве он просил Иегову освободить пленников, если они раскаются (1Цр 8:46—52; 2Лт 6:36—39; см. также 2Лт 30:9; Езд 9:7).

Обращение с пленными бывало самым разным и зависело от многих обстоятельств. Иногда им позволялось оставаться на родине — при условии, что они будут платить дань и не будут восставать против своих новых господ (Бт 14:1—4; 2См 8:5, 6; 2Цр 17:1—4). Побежденному монарху иногда разрешалось продолжать править, но уже в качестве вассального царя, или же его заменяли другим (2Цр 23:34; 24:1, 17). В каких-то случаях пленников предавали смерти в массовом порядке; так, однажды 10 000 пленных было сброшено со скалы, «и все они разбились» (2Лт 25:12). Некоторые завоеватели обращались с пленниками с особой, бесчеловечной жестокостью, подвешивая их за одну руку (Пл 5:12), отрезая им носы и уши (Иез 23:25), ослепляя их раскаленным железом или выкалывая им глаза копьями или кинжалами (Сд 16:21; 1См 11:2; Иер 52:11), а также рассекая беременных женщин в захваченных городах (Ам 1:13). На древних памятниках запечатлено, как ассирийцы, отличавшиеся садистской жестокостью, связывали пленников и сдирали с них, живых, кожу.

Взятые в плен нередко занимались принудительным трудом (2См 12:29—31; 1Лт 20:3), их уводили в рабство или продавали в качестве рабов (1См 30:1, 2; 2Цр 5:2; Иса 14:3, 4). Часто захватчикам доставляло удовольствие связывать пленников друг с другом, обматывая веревками их шеи и головы (ср. Иса 52:2), заковывать их в кандалы (2Цр 25:7) и гнать их «нагими и босыми, с голыми ягодицами», чтобы они испытывали унижение и стыд (Иса 20:4).

Грядущее освобождение и возвращение на родину пленников-иудеев стало темой многих воодушевляющих пророчеств (Иса 49:24, 25; Иер 29:14; 46:27; Иез 39:28; Ос 6:11; Ил 3:1; Ам 9:14; Сф 3:20). Псалмопевец тоже ожидал времени, «когда Иегова возвратит пленных сыновей своего народа» (Пс 14:7; 53:6; 85:1; 126:1, 4). Многие из этих пророчеств в малом масштабе начали исполняться в 537 г. до н. э., когда для остатка пленников, оказавшихся под властью Персидской державы, настало время возвращаться в Иерусалим, чтобы восстанавливать город и его великий храм (Езд 2:1; 3:8; 8:35; Не 1:2, 3; 7:6; 8:17). О некоторых врагах народа Иеговы, например о Вавилоне (Иса 46:1, 2; Иер 50:1, 2), Египте (Иер 43:11, 12; Иез 30:17, 18) и Моаве (Иер 48:46), было сказано, что их самих ждет плен.

Иисус, цитируя Исаии 61:1, 2 и применяя к себе записанное там пророчество, показал, что Иегова послал его «проповедовать освобождение пленным и прозрение слепым» (Лк 4:16—21). Древний обычай победителей брать пленных послужил для апостола Павла основой для наглядных примеров (Эф 4:8; 2Кр 10:5). В последней книге Библии сказано: «Если кому-то определено пойти в плен, он пойдет в плен» (Отк 13:10).