В библейские времена похоронить умершего человека считалось очень важным. Так, Авраам (в Библии с ним связано первое прямое упоминание о погребении) был готов отдать за подходящее место для погребения большие деньги. (См. ПОКУПКА.) У хеттеев (сыновей Хета), которые продали ему для этого участок земли, были свои лучшие места для погребения (Бт 23:3—20). Купленная Авраамом пещера стала семейным местом погребения, где после его жены был похоронен он сам, а также Исаак, Ревекка, Лия и Иаков (Бт 25:9; 49:29—32). Иаков очень беспокоился о том, чтобы его похоронили не в Египте, а там, где были погребены его предки (Бт 47:29—31). Чтобы исполнить желание Иакова, его тело пришлось набальзамировать — иначе оно начало бы разлагаться, пока его несли бы по жаре из Египта к пещере Махпела (Бт 50:1—3, 13). Такое же желание выразил Иосиф, и его тело тоже набальзамировали и затем положили в гроб, где оно оставалось до времени исхода евреев из Египта (Бт 50:24—26; ИсН 24:32). Желание Иакова и Иосифа показывало, что они верили в обещания Бога и были убеждены в их исполнении (Евр 11:13—22, 39).

Следуя примеру Авраама, многие, по-видимому, создавали семейные места для погребения (2См 19:34—37). О Гедеоне, Самсоне и Асаиле сказано, что каждый из них был похоронен «в месте погребения его отца» (Сд 8:32; 16:31; 2См 2:32). Однако выражения «присоединиться к своим предкам» и «быть похороненным с предками», которые часто встречаются в Библии, не всегда означают, что тело человека клали в семейное место погребения, поскольку эти выражения используются и в отношении людей, которые были похоронены явно не там, где их предки (Бт 15:15; Вт 31:16; 32:50; 1Цр 2:10; Де 13:36). Должно быть, эти выражения означают «попасть в шеол (гадес)», общую могилу человечества. Эта общая могила называется в Библии «домом, уготованным всем живущим» (Иов 30:23).

Похоронить умершего человека означало проявить к нему любящую доброту; мужчины из Иавис-Галаада рисковали жизнью, чтобы похоронить Саула и его сыновей (1См 31:11—13; 2См 2:4—6). Если тело человека оставалось непогребенным, это считалось бедствием (Иер 14:16). Так Бог показывал, что отрекается от человека, закосневшего на неправильном пути (Иер 8:1, 2; 9:22; 25:32, 33; Иса 14:19, 20; ср. Отк 11:7—9). В таком случае тело умершего становилось пищей для животных и птиц-падальщиков (Пс 79:1—3; Иер 16:4). Трагическая история о том, как Рицпа не отходила, возможно несколько месяцев, от тел своих убитых сыновей, пока их не похоронили, ярко показывает, насколько важное значение придавалось погребению (2См 21:9—14).

Закон Иеговы, данный через Моисея, предусматривал даже погребение преступников (Вт 21:23; ср. ИсН 8:29). Был погребен Ахитофел, хотя он и совершил самоубийство (2См 17:23). Когда Соломон распорядился, чтобы убили Иоава, он также повелел его похоронить (1Цр 2:31). Ииуй намеревался похоронить нечестивую Иезавель, так как она была «царской дочерью», однако его распоряжение было «отменено» исполнением пророчества Иеговы, согласно которому она должна была стать «навозом на поле» (2Цр 9:10, 34—37; ср. 2Лт 22:8, 9).

Очевидно, израильтяне погребали умерших в день смерти — случаи Иакова и Иосифа были исключением. Это было необходимо потому, что в теплом климате мест, о которых говорится в Библии, трупы быстро начинали разлагаться. Солгавшего Ананию похоронили в течение примерно трех часов после его смерти (Де 5:5—10). Кроме того, по Моисееву закону все, кто прикасались к трупу, считались нечистыми семь дней. И хотя в основе такого постановления лежал главным образом тот факт, что смерть — это результат греха и несовершенства, его соблюдение также предотвращало распространение в народе болезней и было полезно с гигиенической точки зрения. Того, кто не проходил обряда очищения, по Закону следовало предать смерти (Чс 19:11—20; ср. Вт 21:22, 23). Иосия использовал кости идолопоклонников, чтобы сделать их жертвенники непригодными для поклонения, также он осквернил их места погребения (2Цр 23:14—16; 2Лт 34:4, 5).

Принимая во внимание то, что говорится в Библии об отношении к трупам, можно сделать вывод, что почитание тел известных служителей Бога не практиковалось и не допускалось. Бог сам похоронил тело Моисея в неизвестном месте, благодаря чему его могила не могла стать в будущем местом паломничества (Вт 34:5, 6; ср. Иуды 9).

На Ближнем и Среднем Востоке мертвых погребали в разных местах. Захоронение в земле, принятое на Западе, не было там широко распространено, хотя и практиковалось. Девора, кормилица Ревекки, была похоронена под большим деревом; также под деревом, по  крайней мере сначала, были похоронены царь Саул и его сыновья (Бт 35:8; 1Лт 10:12). Однако предпочтение, по всей видимости, отдавали пещерам, естественным или высеченным в мягких известняковых породах палестинских скал, как это было в случае Авраама. Часто человек подготавливал для себя место погребения задолго до смерти (Бт 50:5; Иса 22:16; 2Лт 16:14). Оно могло находиться недалеко от его дома, например в саду (1См 25:1; 1Цр 2:34; 2Цр 21:18, 25, 26; 2Лт 33:20).

Археологические раскопки дают представление о том, какими были места погребения в древние времена. В Палестине людей хоронили не только в могилах, выкопанных в земле, но и в склепах, высеченных в скале, часто в склонах холмов. По-видимому, для погребения чаще выбирали места на возвышенностях (ИсН 24:33; 2Цр 23:16; 2Лт 32:33; Иса 22:16). Склеп мог предназначаться для одного тела, которое клали в выемку, сделанную в полу. Или же он мог быть рассчитан на несколько тел, и тогда в стенах склепа под прямым углом к ним высекали длинные углубления, в каждое из которых можно было положить одно тело. Узкое отверстие, через которое клали тело, закрывали подходящим по размеру камнем. В других случаях в задней и боковых стенах склепа высекали похожие на скамью ниши, или полки (Мк 16:5), а иногда над ними высекали еще один ряд таких же полок, что увеличивало вместимость склепа. В гробнице могло быть более одной камеры, хотя среди иудеев такие гробницы, судя по всему, были редкостью. Если тело просто клали на полку, то нужно было надежно закрыть вход в склеп, чтобы защитить его от вторжений диких животных. Вход закрывали большим камнем, который иногда навешивали, как дверь, или реже плоским круглым камнем, который подкатывали к входу по желобу. Такие камни могли весить больше тонны (Мф 27:60; Мк 16:3, 4).

У древних иудеев места для погребения были очень простыми. Этим они сильно отличались от языческих гробниц, которые украшали настенными рисунками или как-то иначе. Хотя Иаков поставил на могиле Рахили столб — возможно, это был обычный камень (Бт 35:20), этот столб, судя по всему, не был памятником, он просто служил для обозначения места погребения (1См 10:2). Во 2 Царей 23:17 упоминается «надгробие», которое тоже указывало на место погребения. Иисус говорил о «неприметных памятных склепах, по которым люди ходят и не знают об этом» (Лк 11:44). Поскольку от прикосновения к трупу человек становился ритуально нечистым, иудеи обычно белили могилы, чтобы прохожие легко могли их заметить (Мф 23:27). Как сообщается, это делали раз в год, перед Пасхой (Мишна. Шекалим 1:1).

После смерти человека его тело обычно мыли (Де 9:37) и мазали ароматическими маслами и мазями — этот процесс, если его вообще можно считать бальзамированием, отличался от того, что делали древние египтяне. (Ср. Мк 14:3—8; Ин 12:3, 7.) Затем тело оборачивали тканью, как правило льняной (Мф 27:59; Ин 11:44). При этом обычно использовали такие ароматические вещества, как мирра и алоэ (Ин 19:39, 40). Или же тело могли погрузить в смесь из масла и различных мазей, как сделали с телом царя Асы (2Лт 16:14). Под упомянутым в этом случае «великим сожжением» подразумевалось, очевидно, сжигание ароматических веществ, при котором распространялся приятный аромат. Голову умершего могли покрыть отдельным куском ткани (Ин 20:7).

На третий день к склепу Иисуса пришли женщины, чтобы помазать его тело ароматическими веществами. Вероятно, они хотели обработать тело Иисуса, похороненного в спешке, более тщательно, чтобы оно дольше сохранилось (Мк 16:1; Лк 23:55, 56).

К месту погребения тело, как правило, несли на носилках, возможно плетеных. Их могла сопровождать большая процессия, в частности музыканты, игравшие траурную музыку (Лк 7:12—14; Мф 9:23). На могиле иногда не только плакали, но и говорили что-то о покойном (2См 3:31—34; 2Лт 35:23—25).

По мере того как число умерших росло, стали возникать кладбища. Обычно они находились за городскими стенами. Однако иудейских царей хоронили в «Городе Давида», а израильских царей — в столице северного царства (1См 25:1; 1Цр 22:37; 2Лт 9:31; 24:15, 16). В одном труде сообщается: «Как правило, евреи высекали склепы в склоне холма возле своего города (хотя некоторых хоронили в самом городе). Существование склепов в склоне какого-либо холма часто служит надежным признаком того, что на противоположном или соседнем холме было поселение. И наоборот, отсутствие следов захоронений возле какого-либо места убедительно доказывает, что в этом месте никто не жил» (Duncan J. G. Digging Up Biblical History. 1931. Т. 2. С. 186). В скалах вокруг Иерусалима найдено много захоронений. (Ср. Иса 22:16.) Считается, что под «местом для погребения сыновей народа» в долине реки Кедрон или «кладбищем простого народа» подразумевается  кладбище для бедняков (Иер 26:23; 2Цр 23:6). В Библии также упоминается «поле гончара», на котором хоронили чужеземцев (Мф 27:7; см. АКЕЛДАМА).

Кремация, широко практиковавшаяся в более поздние времена среди вавилонян, греков и римлян, не была распространена среди евреев. Трупы Саула и его сыновей были сожжены, однако их кости были похоронены (1См 31:8—13; см. также Ам 6:9, 10).

В Еврейских Писаниях слова ке́вер (озн. «место для погребения»; Бт 23:4) и кевура́ (озн. «могила»; Бт 35:20) отличаются по значению от еврейского слова шео́л, которое обозначает не отдельную могилу (или могилы), а общую могилу человечества. Подобным образом в Христианских Греческих Писаниях греческие слова та́фос (озн. «могила»; Мф 27:61), мне́ма (озн. «склеп»; Мк 15:46) и мнеме́йон (озн. «памятный склеп»; Лк 23:55) отличаются от слова ха́дес, греческого эквивалента слова шео́л. (См. ГАДЕС; ПАМЯТНЫЙ СКЛЕП; ШЕОЛ.)

Место погребения Давида и других царей. В Пятидесятницу 33 г. н. э. Петр сказал: «[Давид] умер, и похоронен, и его гробница у нас по сей день» (Де 2:29). Эти слова указывают на то, что тогда место погребения Давида все еще существовало.

Согласно 1 Царей 2:10, Давида похоронили «в Городе Давида», и это место, очевидно, стало местом погребения последующих иудейских царей. О 12 из 20 царей, правивших после него, прямо говорится, что они были погребены в Городе Давида. Однако некоторые из них, например Иорам, Иоас и Ахаз, не были похоронены в «месте для погребения царей» (2Лт 21:16, 20; 24:24, 25; 28:27). Возможно, «место для погребения царей» представляло собой не одну общую гробницу со многими камерами, а какую-то территорию в пределах Города Давида, на которой располагались памятные склепы царей. Царя Асу похоронили «в большой гробнице, которую он высек для себя в Городе Давида» (2Лт 16:14), а Езекию — «на склоне, где находились места для погребения сыновей Давида» (2Лт 32:33). Прокаженного царя Озию «похоронили с его предками на поле рядом с местом для погребения царей, сказав: „Он прокаженный“». По-видимому, это указывает на то, что его тело предали земле, а не положили в склеп, высеченный в скале (2Лт 26:23).

Иудейские цари Манассия и Амон, очевидно, были погребены в другом месте, «в саду Уззы» (2Цр 21:18, 23, 26). Сына Амона, верного царя Иосию, похоронили «в гробницах его предков». Это выражение может относиться как к царским гробницам в Городе Давида, так и к местам погребения Манассии и Амона (2Лт 35:23, 24). Три царя умерли в плену: Иоахаз в Египте, Иехония и Седекия в Вавилоне (2Цр 23:34; 25:7, 27—30). Во исполнение пророчества Иеремии царя Иоакима похоронили, «как хоронят осла»: его выбросили «на дневной зной и на ночной холод» (Иер 22:18, 19; 36:30).

Праведного первосвященника Иодая почтили, похоронив в «Городе Давида вместе с царями»,— он единственный упоминаемый в Библии человек не из царского рода, которому была оказана такая честь (2Лт 24:15, 16).

Точное местоположение царских мест погребения неизвестно. Основываясь на выражениях «Царские гробницы Давида» (Не 3:16) и «склон, где находились места для погребения сыновей Давида» (2Лт 32:33), некоторые заключают, что эти места находились на юго-вост. холме города, недалеко от долины реки Кедрон. В той местности были найдены, как полагают, древние склепы, высеченные в скале. Вход в них был сделан в виде сходящей вниз прямоугольной шахты. Однако любое отождествление весьма затруднительно не только из-за того, что город был разрушен в 70 г. н. э., а затем в 135 г. н. э., но и из-за того, что в юж. части города при римлянах была каменоломня. Поэтому упомянутые выше склепы очень сильно разрушены.

«Царскими гробницами» также называют мавзолей адиабенской царицы Елены, расположенный на С. современного Иерусалима, что может вводить в заблуждение. Мавзолей был построен в I в. н. э., и его не следует путать с царскими местами погребения, упоминаемыми в Библии.

«Трупы... царей». В Иезекииля 43:7—9 Иегова осудил дом Израиля и его царей за то, что они оскверняли его святое имя блудом и «трупами своих мертвых царей», и сказал: «Пусть же они удалят от меня свой блуд и трупы своих царей, и я буду обитать среди них вовек». Некоторые библеисты полагают, что это указывает на вину иудеев в том, что они хоронили некоторых царей рядом с храмом. В стихе 7 примерно в 20 еврейских рукописях и изданиях еврейского текста, а также в таргумах написано «мертвых», в масоретском тексте там написано «на высотах», а в греческой Септуагинте — «посреди них».

Даже если слово «мертвые» — правильное прочтение еврейского текста, это не дает веских оснований полагать, что кто-то из иудейских царей был похоронен рядом с храмом. По  Закону труп был нечистым, и похоронить кого бы то ни было рядом с храмом означало открыто оскорбить Бога. На такое явное и вопиющее осквернение святости храма нет даже намека в жизнеописаниях царей. Маловероятно, чтобы царей, которые не удостоились погребения в «местах для погребения царей» или «местах для погребения сыновей Давида», похоронили в еще более почетном месте, например рядом с храмом. Скорее всего, их хоронили в менее известных, скромных местах.

Более глубокое исследование слов из Иезекииля 43:7—9 показывает, что в этом отрывке говорится об идолопоклонстве и что, подобно тому как слово «блуд» используется в нем главным образом в переносном смысле, выражение «трупы... царей» относится к безжизненным идолам, которым поклонялись дом Израиля и его правители. Так, в Левите 26:30 Иегова предупредил израильтян о том, что́ он сделает, если они будут непослушны: «Я уничтожу ваши священные высоты, разобью ваши курильницы для фимиама и брошу ваши трупы на трупы ваших омерзительных идолов». (Ср. Иер 16:18; Иез 6:4—6.) Писание показывает, что такие идолы находились на территории храма (Иез 8:5—17). Стоит отметить, что некоторых из этих богов называли царями и что слово «царь» входило в имена Молох (1Цр 11:7), Милхом (1Цр 11:5) и Малхам (Иер 49:1). Пророк Амос написал о богах северного царства: «Вы будете носить Сиккуфа, вашего царя, и Кайвана — изображения звезды вашего бога, которые вы сделали для себя» (Ам 5:26). Итак, есть веские основания заключить, что в Иезекииля 43:7—9 осуждается идолопоклонство, а не осквернение посвященной Богу земли неуместным погребением буквальных правителей.