Под «поколением» обычно подразумеваются люди, родившиеся примерно в один и тот же период времени (Исх 1:6; Мф 11:16). Близкое по значению слово — «современники». В Бытии 6:9 о Ное говорится: «Он был безупречным среди своих современников [букв. «поколений»]». Когда слово «поколение» используется применительно к родственным узам, оно может обозначать потомков, например сыновей и дочерей или внуков и внучек (Иов 42:16).

Слово «поколение» может относиться к промежутку времени, прошлому или будущему. В сравнении с землей, которая существует вечно, поколения людей, потомков грешного Адама, преходящие (Эк 1:4; Пс 104:5). Однако выражения «тысяча поколений» и «из поколения в поколение» подразумевают то, что пребывает вечно (1Лт 16:15; Иса 51:8). Повеление, данное евреям, отмечать Пасху «из поколения в поколение» указывало на ее непрерывное соблюдение до неопределенного времени (Исх 12:14). Бог сказал Моисею, что Иегова — это его имя «на века» и под этим именем его будут помнить «из поколения в поколение», то есть вечно (Исх 3:15). По словам апостола Павла, Богу должны воздавать славу «из поколения в поколение во веки веков» (Эф 3:21).

Под «поколением» может подразумеваться группа людей, объединенных общими качествами или условиями. В Библии говорится о «поколении праведников» (Пс 14:5; 24:6; 112:2), а также об «испорченном и развращенном поколении» и «извращенном поколении» (Вт 32:5, 20; Пр 30:11—14). Подобным образом называл своих современников-иудеев Иисус Христос, когда жил на земле; апостол Павел так же отзывался  о существовавшем в его дни мире, отчужденном от Бога (Мф 12:39; 16:4; 17:17; Мк 8:38; Фп 2:14, 15).

Одно из еврейских слов, переведенных как «поколение»,— это дор, которое соответствует арамейскому дар (Дан 4:3, 34). Дор происходит от корневого глагола со значением «разложить по кругу» (Иез 24:5) и, по сути, означает «круг». Родственное слово дур означает «мяч» (Иса 22:18). Ему соответствует греческое слово генеа́, образованное от корня со значением «родиться».

Другое еврейское слово, толедо́т, иногда передается как «потомство» или «потомки» (Чс 3:1; Рф 4:18), а также как «происхождение», «родословная» (Бт 2:4; 1Лт 5:7; 7:2, 4, 9) и «жизнь» (Бт 5:1; 6:9). (Ср. СП, ПАМ, Шф, НМ и другие переводы.)

Продолжительность. Слово «поколение» может обозначать людей, живущих в определенный период времени, точную продолжительность которого невозможно определить; можно лишь сказать, что этот период имеет разумный предел. Этот предел определяется продолжительностью жизни людей, живущих в то или иное время или в той или иной местности. Люди, принадлежавшие к десяти поколениям от Адама до Ноя, в среднем жили более 850 лет (Бт 5:5—31; 9:29). Однако после Ноя продолжительность жизни людей резко снизилась. Так, Авраам прожил лишь 175 лет (Бт 25:7). Сегодня, как и в дни Моисея, при благоприятных условиях люди могут прожить 70 или 80 лет. Моисей написал: «Дней лет наших — семьдесят лет. И даже если при большей силе их восемьдесят лет, то все равно они наполнены бедствиями и страданиями. Они проходят стремительно, и мы улетаем» (Пс 90:10). Здесь Моисей изложил общее правило, но иногда люди живут дольше. Исключением были сам Моисей, который прожил 120 лет, его брат Аарон (123 года), Иисус Навин (110 лет) и некоторые другие люди, обладавшие исключительной силой и жизненной энергией (Вт 34:7; Чс 33:39; ИсН 24:29).

«Это поколение» в пророчествах Христа. Чтобы понять, о каком «поколении» идет речь в библейском пророчестве, необходимо учесть контекст. Осудив иудейских религиозных руководителей, Иисус Христос сказал: «Истинно говорю вам: вся эта вина будет на этом поколении». Как видно из истории, спустя примерно 37 лет (в 70 н. э.) то поколение его современников увидело предсказанное разрушение Иерусалима (Мф 23:36).

Позднее в тот же день Иисус сказал подобные слова: «Истинно говорю вам: не исчезнет это поколение, как все это произойдет» (Мф 24:34). На этот раз он отвечал на вопрос об опустошении Иерусалима и храма, а также о признаке его присутствия и завершения системы вещей. Следовательно, его слова об «этом поколении» относились к периоду вплоть до 70 г. н. э. Однако под «поколением» он также подразумевал людей, которых тем или иным образом должны были затронуть предсказанные события во время его присутствия (Мф, гл. 24).