Предоставляя руководство, Иегова Бог велел наложить священный запрет на определенные предметы, людей и даже целые города и таким образом исключить их привычное или неподобающее использование. Лексикографы Л. Кёлер и В. Баумгартнер определяют хе́рем как «что-либо или кто-либо посвященные (для уничтожения или для священного использования, и, следовательно, отделенные от неподобающего использования)», а каузативную форму глагола хара́м как «изгонять (путем наложения запрета... изолировать от общества и жизни, предать уничтожению)» (Koehler L., Baumgartner W. Lexicon in Veteris Testamenti Libros. Лейден, 1958. С. 334). Поэтому посвященное в каком-то смысле становилось для израильтян чем-то запретным. Родственное арабское слово по сей день имеет подобное значение. Для мусульман в арабских странах священная территория Мекки и Медины — это харам; с древних времен харим (гарем) шейха считается запретной зоной для всех людей, за исключением хозяина и его евнухов.

Первое упоминание о священном запрете содержится в Законе. В Исходе 22:20 сказано: «Тот, кто приносит жертвы каким-либо богам, кроме одного Иеговы, должен быть предан уничтожению [форма слова хара́м]». Это постановление относилось ко всем, в том числе к самим израильтянам, как видно из случая, произошедшего в Ситтиме, когда из-за идолопоклонства погибло 24 000 человек (Чс 25:1—9). Если кто-то обладал тем, что подлежало уничтожению, на него тоже могли наложить запрет. Поэтому в отношении религиозных изображений ханаанских народов Бог предупредил израильтян: «Не приноси мерзость [изображение] в свой дом, чтобы ты не был предан уничтожению [хе́рем], как она. Гнушайся ею и испытывай к ней глубокое отвращение, потому что она подлежит уничтожению» (Вт 7:25, 26).

Наложение священного запрета не всегда означало уничтожение. Предметы, животные и даже поля могли быть посвящены Иегове; таким образом они становились святыми, и священники могли их использовать в священных целях или в служении при храме. Однако, если священный запрет налагался на человека, его необходимо было предать смерти. Посвященное нельзя было выкупать, и в этом состояло главное отличие между посвященным и освященным (Лв 27:21, 28, 29; ср. с Лв 27:19, 27, 30, 31; Чс 18:14; ИсН 6:18, 19, 24; Иез 44:29; Езд 10:8).

Хананеи. Во время завоевания Ханаана этот священный запрет действовал в наибольшей мере. До того как народ Израиль вошел в эту землю, когда в Негеве на него напал ханаанский царь Арад, Иегова одобрил обет израильтян предать уничтожению города в царстве Арада (Чс 21:1—3). После того как на Израиль напал Сигон и позднее Ог, на царства этих царей, лежавшие к В. от Иордана, тоже был наложен  запрет, и в итоге были уничтожены все жители их городов, были оставлены только домашние животные и другая добыча (Вт 2:31—35; 3:1—7). Позднее на равнинах Моава, перед тем как израильтяне перешли Иордан, Иегова еще раз подчеркнул, насколько важно поддерживать поклонение чистым и избегать любого разлагающего влияния. Он постановил наложить священный запрет на семь народов, населявших Обетованную землю и поклонявшихся идолам, и велел израильтянам, чтобы они, как исполнители его приговора, предали их уничтожению (Вт 7:1—6, 16, 22—26). Предложить мир можно было только далеким городам других народов; но народы, которые Бог решил предать уничтожению, необходимо было истребить. Он объяснил это так: «Чтобы они не научили вас делать все те мерзости, которые они делают для своих богов, и вы не стали грешить против вашего Бога Иеговы» (Вт 20:10—18). Пощадив кого-нибудь из них, израильтяне могли бы впоследствии подпасть под влияние их ложных религий и оскверниться. Уничтожив их, израильтяне могли сохранить свою жизнь, но, что важнее, поклонение Иегове Богу, Верховному Владыке, оставалось бы незапятнанным. Такой же запрет распространялся на любого члена семьи, ставшего отступником, и на будущих жителей израильских городов, которые появились бы в Обетованной земле (Вт 13:6—17).

Первым городом на зап. стороне Иордана, который следовало предать уничтожению, был Иерихон; сохранить можно было только изделия из металла, чтобы использовать их в храме. Благодаря тому что Раав проявила веру, запрет не распространился на нее и на ее семью. Несмотря на ясное предупреждение Иисуса Навина о том, что несоблюдение запрета приведет к уничтожению всего народа, Ахан взял вещи, на которые был наложен запрет, и сам стал «тем, что должно быть предано уничтожению». Смерть Ахана избавила весь народ от наложения на него запрета (ИсН 6:17—19; 7:10—15, 24—26).

Гаваонитяне. После этого еще многие города были преданы уничтожению (ИсН 8:26, 27; 10:28—42; 11:11, 12). О таких городах в повествовании сообщается: «Ни один из городов не заключил мир с сыновьями Израиля, кроме евеев, живших в Гаваоне. Все остальные города они захватили силой, потому что Иегова позволил их сердцам стать упрямыми и начать войну с Израилем, чтобы он предал их уничтожению, не проявив к ним благосклонности, чтобы он истребил их, как Иегова повелел Моисею» (ИсН 11:19, 20).

Несостоятельность Ассирии. Ассирийский царь Сеннахирим хвастался, что ни один из богов не смог спасти народы, которые его предки предали уничтожению (2Лт 32:14). Тем не менее в отношении Иерусалима ложные боги Ассирии не смогли привести в исполнение такой запрет, и истинный Бог Иегова доказал, что слова Сеннахирима были пустой угрозой. Все же из-за упрямства народа и его мятежного духа Бог в конце концов предал землю Иуды уничтожению, и она была опустошена, когда ее захватил Навуходоносор (Иер 25:1—11; Иса 43:28). Впоследствии сам Вавилон был предан уничтожению в полном смысле этого слова (Иер 50:21—27; 51:1—3; ср. Отк 18:2—8).

Другие упоминания. После того как Израиль поселился в Обетованной земле, на израильтян, живших в Иавис-Галааде, был наложен запрет за то, что они не поддержали решение других племен наказать вениамитян за совершенное ими зло (Сд 21:8—12). Царь Саул не до конца выполнил условия запрета, наложенного на Амалика и его царя, оправдываясь тем, что он пощадил животных с целью принести их в жертву Иегове. Ему было сказано, что «послушание лучше жертвы» и что его царство будет отдано другому (1См 15:1—23). Царь Ахав был виновен в том, что пощадил сирийского царя Венадада II (1Цр 20:42). Аммонитяне и моавитяне предали уничтожению жителей горы Сеир (2Лт 20:22, 23).

Священные запреты упоминаются в ряде пророчеств. В Малахии 4:5, 6 предсказано, что «пророк Илья перед наступлением великого и страшного дня Иеговы» будет совершать свое служение, чтобы Иегова «не пришел и не поразил землю, предав ее опустошению». (Ср. Мф 24:21, 22.) В Даниила 11:44 описано, что символический «северный царь» выступит в сильной ярости, «чтобы губить и уничтожать многих». Исполнившись негодованием, Иегова предаст уничтожению «все народы» (Иса 34:2; ср. Отк 19:15—21). О «дочери Сиона», ликовавшей от победы, говорится, что она посвятит «истинному Господу всей земли» нечестную прибыль и богатства вражеских народов, наложив на все это запрет (Мх 4:13). Об Иерусалиме, избавленном от всех его врагов, было предсказано, что он будет населен и «больше не будет предан уничтожению» (Зх 14:11; ср. Отк 22:3).

Все эти места Писания подтверждают истинность боговдохновенного высказывания, записанного во Второзаконии 7:9, 10: «Ты знаешь, что твой Бог Иегова — это истинный Бог, верный Бог, который соблюдает соглашение и проявляет  любящую доброту к тысячам поколений тех, кто любит его и соблюдает его заповеди, и который открыто воздает тем, кто ненавидит его, истребляя их. Он не станет медлить в отношении того, кто его ненавидит. Он открыто воздаст ему». Божий Сын, который отдал свою жизнь как выкуп, сказал: «Проявляющий веру в Сына имеет вечную жизнь. А не повинующийся Сыну не увидит жизни, но на нем — гнев Бога» (Ин 3:36). Про́клятые «козлы», упомянутые в пророческой притче из Матфея 25:31—46,— это, несомненно, люди, на которых пребудет гнев Бога и которые, как следствие, будут преданы вечному уничтожению.

В Септуагинте слово хе́рем в основном переводится греческим словом ана́тема. (См. ОБЕТ; ПРОКЛЯТИЕ.)