Тот, кто правит, обладает властью. Еврейский глагол маша́л означает «править; господствовать», греческое слово а́рхон переводится как «начальник; правитель». (См. СОЮЗНЫЕ ПРАВИТЕЛИ.)

Наивысшим Правителем является Иегова Бог. Он, как Творец и Жизнедатель, обладает абсолютной властью над видимой и невидимой Вселенной (Дан 4:17, 25, 35; 1Тм 1:17).

Цари из рода Давида, сидевшие на престоле Израиля, правили как представители Иеговы, который был невидимым Царем над ними. Поэтому они называются Божьими помазанниками, сидящими на «престоле Иеговы» (1Лт 29:23). Когда пришел Иисус Христос, «Сын Давида» (Мф 21:9; Лк 20:41), он тоже был помазан, но не маслом, а святым духом, чтобы править на небесном престоле (Де 2:34—36). Иисус и его сонаследники Царства составляют подчиненное Иегове правительство, поставленное над всем мирозданием (Отк 14:1, 4; 20:4, 6; 22:5).

Сатана Дьявол и его демоны тоже являются правителями. Сатана назван «правителем этого мира» и «тем, кто повелевает властью воздуха» (Ин 12:31; 14:30; Эф 2:2). Все правительства мира принадлежат ему. Это видно из того, что он предложил их Иисусу Христу в обмен на акт поклонения (Мф 4:8, 9). Ту власть, что есть у правительств, им дает Сатана (Отк 13:2). В его организации демоны тоже имеют власть править. Они названы «правителями мира, повелевающими этой тьмой», которые на протяжении истории господствовали над мировыми державами (Эф 6:12). Так, в Библии упоминаются невидимые «князья» Персии и Греции (Дан 10:13, 20). Повелителем же демонов является сам Дьявол (Мф 12:24).

В дни земного служения Иисуса Палестина находилась одновременно под властью Римской империи и иудейских правителей, или начальников. Высшим органом власти у иудеев был Великий Синедрион, состоявший из 70 старейшин. Римское правительство наделило Синедрион ограниченными полномочиями, позволив ему решать дела иудейского народа. В Иоанна 7:26, 48 речь идет именно об иудейских начальниках; одним из них был Никодим (Ин 3:1). Начальников синагоги называли словом а́рхон. (Ср. Мф 9:18 с Мк 5:22.) Закон повелевал уважать начальников (Де 23:5). Однако иудейские начальники отступили от принципов нравственности. Согласно Библии, вина в смерти Иисуса Христа лежит в первую очередь на них (Лк 23:13, 35; 24:20; Де 3:17; 13:27, 28).

Слово а́рхон применяется также по отношению к гражданским управляющим, а равно и к любым правительственным чиновникам (Де 16:19, 20; Рм 13:3). Еврейским словом сегани́м, переводимым как «правители» (Тх), «начальники» (СРП), «начальствующие» (СП), «наместники» (НМ), называются иудейские правители, подчинявшиеся властям Персидской империи (Не 2:16; 5:7). Это же еврейское слово относилось к тем, кто был наделен властью царями  Мидии, Ассирии и Вавилона (Иер 51:28; Иез 23:12, 23; см. НАМЕСТНИК).

Правители могут принести своим подданными либо процветание и счастье, либо нищету и страдания (Пр 28:15; 29:2). Давид передает слова Иеговы Бога, сказавшего: «Если правящий людьми праведен и если он правит в страхе перед Богом, то это словно утренний свет, когда сияет солнце, словно безоблачное утро» (2См 23:3, 4). Таким правителем является Иисус Христос, Князь мира (Иса 9:6, 7).

Правители и наместники в библейские времена. В библейские времена правители часто имели полномочия военачальников и судей. Они отвечали за то, чтобы подчиненные им подведомственные области или провинции платили царю или другому вышестоящему правителю дань, налог или подати (Лк 2:1, 2). Чтобы обеспечивать пищей себя и своих многочисленных слуг, многие правители возлагали на народ тяжкое бремя (Не 5:15—18).

Царь Соломон назначил правителей над каждой областью Израиля. Они упоминаются в 1 Царей 10:15. Возможно, о них же, как о 12 наместниках, говорится в 1 Царей 4:7—19. Эти наместники должны были каждый в свой месяц поставлять продовольствие царю и его домашним.

Почти во всех главных державах библейских времен были правители, выступавшие в роли наместников,— они управляли завоеванными землями. Их могли назначать даже из числа представителей покоренного народа. В Библии говорится о сирийских правителях (1Цр 20:24), об ассирийских (Иез 23:5, 6, 12, 23), о вавилонских (Иер 51:57), о персидских (Езд 8:36; Не 2:7, 9), об аравийских (2Кр 11:32), о римских (Лк 3:1). Правителем с огромной властью был Иосиф. Он правил всем Египтом, подчиняясь лишь египетскому царю (Бт 41:40, 41; Де 7:9, 10). Рабсак, сановник ассирийского царя Сеннахирима, насмехаясь над слабостью Иерусалима, говорил Езекии, что тот не сможет дать отпор наименьшему из «слуг», или правителей, Сеннахирима. Но рабсак не учитывал, что на стороне Езекии — Иегова, обладающий непреодолимой силой (Иса 36:4, 9; 37:36).

Навуходоносор назначил Гедалию правителем израильтян, остававшихся в земле Иуда после того, как в 607 г. до н. э. многие были уведены в плен. Примерно через два месяца Гедалию убили (2Цр 25:8—12, 22, 25). В конце 70-летнего периода плена персидский царь Кир назначил Шешбацара (вероятно, Зоровавеля) правителем иудеев, которые вернулись в Иерусалим в 537 г. до н. э. (Езд 5:14; Аг 1:1, 14; 2:2, 21). При персидском царе Артаксерксе правителем был назначен Неемия — в 455 г. до н. э. он вернулся в Иерусалим, чтобы отстроить городскую стену (Не 5:14; см. ТИРШАФА).

Во времена господства Рима Иудея была одной из его провинций. Правившие ей правители были подотчетны непосредственно императору. Пилат был пятым по счету правителем, или прокуратором, Иудеи (Мф 27:2; Лк 3:1). Феликс и Фест были соответственно 11-м и 12-м ее правителями (если не считать Публия Петрония и его преемника Марса, которые, будучи наместниками Сирии, в то же время занимались делами иудеев) (Де 23:24—26; 24:27). Эти римские правители имели власть выносить смертные приговоры, как видно на примере Иисуса, которого судил Пилат (Мф 27:11—14; Ин 19:10).

Когда Иисус сказал своим последователям, что их поведут к правителям для свидетельства им, он имел в виду правителей народов в целом. Несмотря на их могущество, христианам не следует их бояться; не стоит также беспокоиться о том, что говорить, когда они предстанут перед ними, чтобы свидетельствовать (Мф 10:18—20, 26). Все правители являются высшими властями, которым христиане должны подчиняться, но речь идет не об абсолютном, а об относительном подчинении (Рм 13:1—7; Тит 3:1; 1Пт 2:13, 14; Де 4:19, 20; 5:29; Мф 22:21). Когда Павел предстал для суда перед Фестом, он оказал этому правителю подобающее уважение, обратившись к нему так: «Досточтимый Фест» (Де 26:25). Однако в отличие от апостолов, которые оказывали уважение и честь в первую очередь Иегове, Наивысшему Правителю, израильский народ дошел до того, что стал чтить земных правителей больше, чем Иегову. Иегова упомянул это обстоятельство, когда сурово обличал Израиль через пророка Малахию (Мл 1:6—8; см. ВЫСШИЕ ВЛАСТИ).

Матфей, цитируя Михея 5:2, показывает, что Вифлеем — незначительный город, который отнюдь нельзя было назвать средоточием власти в Иуде,— станет значительным, поскольку из него произойдет величайший из правителей, который будет пасти Израиль, народ Иеговы. Это пророчество исполнилось на Иисусе Христе, Великом Правителе, подчиняющемся своему Отцу, Иегове Богу (Мф 2:6).