Этот праздник отмечался в память о восстановлении независимости иудеев от сирийско-греческого господства и о повторном посвящении Иегове Иерусалимского храма, оскверненного Антиохом IV Эпифаном, который называл себя Тео́с Эпифане́с (озн. «явленный Бог»). Он построил жертвенник над великим жертвенником, на котором прежде приносили ежедневные всесожжения (1 Маккавейская 1:54—59, СП). В этом случае (25 кислева 168 до н. э.) Антиох, чтобы выказать свою ненависть и презрение к Иегове, Богу иудеев, и чтобы в крайней степени осквернить Его храм, принес на жертвеннике свинью и повелел обрызгать весь храм отваром, приготовленным из ее мяса. Кроме того, он сжег ворота храма, разрушил комнаты священников и унес золотой жертвенник, а также стол для хлеба предложения и золотой светильник. Храм Зоровавеля посвятили Зевсу, языческому богу Олимпа.

Через два года Иуда Маккавей отвоевал город и храм. Святилище было опустошено, дворы храма поросли сорняками. Иуда разрушил старый, оскверненный жертвенник и построил новый, из необтесанных камней. Он приказал изготовить сосуды для храма и принес в храм жертвенник для сжигания фимиама, стол для хлеба предложения и светильник. После очищения храма от осквернения, 25 кислева 165 г. до н. э., состоялось повторное посвящение, ровно через три года после того, как на жертвеннике Антиох принес жертву языческому богу. В храме вновь стали приносить ежедневные, или постоянные, всесожжения (1 Маккавейская 4:36—54; 2 Маккавейская 10:1—9, СП).

Обычаи, связанные с празднованием. Праздник сопровождался великой радостью, что соответствовало событию, в честь которого его отмечали. Празднование имело нечто общее с празднованием Праздника шалашей. Оно длилось восемь дней, начиная с 25 кислева (1 Маккавейская 4:59, СП). Дворы храма ярко освещались, и во всех жилищах горели декоративные светильники. В Талмуде праздник назван «Праздником света». Позднее у некоторых появился обычай в первую ночь выставлять восемь светильников и в последующие ночи убирать по одному светильнику; другие же сначала выставляли один светильник, а затем постепенно увеличивали количество светильников до восьми. Их вывешивали возле дверей, ведущих на улицу, чтобы они освещали дом и чтобы свет видели прохожие. При свете светильников люди пели песни, восхвалявшие Бога, Избавителя Израиля. Говоря об установлении праздника, Иосиф Флавий пишет: «Иудеи так радовались явившейся теперь вновь возможности вернуться к своим прежним обычаям и внезапному случаю после продолжительного времени опять предаваться истинному богопочитанию, что они условились на будущее время всегда праздновать день восстановления храма восьмидневным празднеством. С тех пор по настоящее время мы празднуем этот праздник под именем Празднества света, вероятно, потому, что в этот день явилась нам против всякого ожидания, подобно свету, возможность вновь поклоняться Предвечному» (Иудейские древности. XII. 7. 7). Поскольку дни праздника не приравнивались к субботе, работать не запрещалось.

Еще раньше состоялось два посвящения храма — первого храма, построенного Соломоном, и второго храма, построенного Зоровавелем. Эти события торжественно отмечались по окончании строительства. Однако, в отличие от повторного посвящения второго храма Иудой Маккавеем, ежегодного празднования в память этих событий установлено не было. Если на три великих праздника все мужчины были обязаны ходить в Иерусалим, то Праздник посвящения, как и Пурим, отмечали в своих городах (Исх 23:14—17; Эсф 9:18—32). По всей стране евреи собирались в синагогах, исполняли песни и ликовали, несли с собой ветви деревьев, а синагоги и дома ярко освещались светильниками. Евреи и по сей день отмечают этот праздник.

Значение для христиан. Иисус пришел в храм во время Праздника посвящения в последнюю зиму своего служения, в 32 г. н. э. В повествовании говорится: «В то время в Иерусалиме проходил праздник посвящения. Была зима, и Иисус ходил в храме по колоннаде Соломона» (Ин 10:22, 23). Кислев, девятый месяц, соответствует ноябрю — декабрю. Разумеется, евреи прекрасно знали, что этот праздник отмечается зимой. Поэтому, упоминая о зиме, евангелист, возможно, имел в виду не время года, а погодные условия, которые объясняют, почему Иисус решил учить в «колоннаде Соломона». Эта крытая колоннада располагалась на вост. стороне  двора неевреев — внешнего двора, где собиралось множество людей (Де 3:11; 5:12).

В боговдохновенном Писании прямо не сказано, что Иегова даровал Иуде победу и велел ему отремонтировать храм, вернуть туда принадлежности, изготовить сосуды и в итоге снова его посвятить. Однако ко времени прихода Мессии храм должен был существовать и в нем должно было совершаться служение, чтобы пророчества о Христе и его служении исполнились и чтобы левиты совершали жертвоприношения, пока Божий Сын не принес великую жертву (Ин 2:17; Дан 9:27). Прежде Иегова использовал людей из чужеземных народов, например Кира, для осуществления своих замыслов, связанных с поклонением ему (Иса 45:1). Тем более он мог использовать человека, принадлежавшего к его посвященному народу — евреям.

Как бы то ни было, во время служения Иисуса Христа служение в храме совершалось. Еще раньше Ирод отстроил (заменил) и расширил храм Зоровавеля. Ввиду этого, а также из-за неприязни к Ироду иудеи, как правило, говорят только о двух храмах — храме Соломона и храме Зоровавеля. Ни в высказываниях Иисуса, ни в писаниях его учеников нет и намека на то, что они осуждали Праздник посвящения. Однако от христиан, состоящих в новом соглашении, отмечать этот праздник не требуется (Кл 2:16; Гл 4:10, 11; Евр 8:6).