В Библии под словом «прелюбодеяние», как правило, подразумевается добровольная половая связь состоящего в браке человека с лицом противоположного пола, не являющимся его супругом или супругой. Во времена, когда действовал Моисеев закон, прелюбодеянием считались добровольные половые отношения любого мужчины с замужней или обрученной женщиной. Еврейский глагол, означающий «совершать прелюбодеяние»,— это наа́ф, а его греческий эквивалент — мойхе́уо (Иез 16:32, NW, сноска; Мф 5:32, СмП, NW, сноска).

В некоторых примитивных культурах допускаются половые отношения с любым членом своего племени, но сексуальная связь с кем-то вне племени считается прелюбодеянием. О прелюбодеянии в одном труде говорится: «Его совершают во всех частях мира, и, хотя во многих культурах его осуждают, оно было распространено везде и всегда» (Funk & Wagnalls Standard Dictionary of Folklore, Mythology and Legend. 1949. Т. 1. С. 15). Как свидетельствуют исторические памятники, прелюбодеяние было широко распространено в Древнем Египте. Египтянкой,  например, была жена Потифара, склонявшая к половой связи Иосифа (Бт 39:7, 10). Сегодня, как и в прошлом, супружеская неверность осуждается, однако редко наказывается.

Благодаря Закону Иеговы народ Израиль был отделен от окружавших его народов и относился к браку и семейной жизни намного более уважительно, чем они. В седьмой из Десяти заповедей ясно и недвусмысленно говорилось: «Не прелюбодействуй» (Исх 20:14; Вт 5:18; Лк 18:20). Прелюбодеяние, или посягательство на супружеские отношения человека, было запрещено, так же как и другие формы сексуальной безнравственности. (См. БЛУД; ПРОСТИТУТКА.)

Моисеев закон предусматривал суровое наказание за прелюбодеяние — и мужчину, и женщину ждала смерть: «Если выяснится, что мужчина лег с женщиной, у которой есть муж, то они оба должны умереть». Это касалось даже обрученной женщины. Если она вступила в половую связь не с тем мужчиной, с которым была обручена, то считалось, что она совершила прелюбодеяние (Вт 22:22—24). Если муж подозревал жену в прелюбодеянии, то она должна была пройти определенное испытание (Чс 5:11—31; см. БЕДРО).

Хотя христиане не находятся под Моисеевым законом, они не должны прелюбодействовать. «Ведь свод законов [в том числе] „не прелюбодействуй“... сводится к одному: „Люби ближнего, как самого себя“». Лицемерие в этом недопустимо (Рм 13:9; 2:22). Обучая своих последователей библейским принципам, Иисус установил для них еще более высокие нравственные нормы. Он расширил понятие прелюбодеяния, сказав, что оно не ограничивается сексуальной связью мужчины с женщиной, с которой он не состоит в браке: «Всякий, кто продолжает смотреть на женщину и разжигается к ней страстью, уже совершил с ней прелюбодеяние в своем сердце». Такие люди причисляются к тем, у кого «глаза... исполнены прелюбодеяния» (Мф 5:27, 28; 2Пт 2:14).

Иисус также показал, что если муж или жена получили развод не по причине блуда (греч. порне́йа), то, снова вступив в брак, любой из них совершил бы прелюбодеяние. Даже холостой мужчина, женившись на такой женщине, стал бы виновен в прелюбодеянии (Мф 5:32; 19:9; Мк 10:11, 12; Лк 16:18; Рм 7:2, 3).

Прелюбодеяние — это грех против Бога (Бт 39:9). Иегова будет судить прелюбодеев, и все, кто продолжает грешить таким образом, «не наследуют царства Бога» (Мл 3:5; 1Кр 6:9, 10; Евр 13:4). Поистине верна притча: «Кто... прелюбодействует с женщиной, у того нет разумного сердца; кто делает это, тот губит свою душу» (Пр 6:32—35).

Как можно стать виновным в духовном прелюбодеянии?

В духовном смысле прелюбодеяние — это нарушение верности Иегове со стороны тех, кто состоит с ним в соглашении. Так, Израиль по плоти, состоявший в соглашении Закона, был виновен в духовном прелюбодеянии, поскольку вовлекался в ложное поклонение, участвуя в сексуальных религиозных обрядах, и пренебрегал седьмой заповедью (Иер 3:8, 9; 5:7, 8; 9:2; 13:27; 23:10; Ос 7:4). Подобные причины побудили Иисуса назвать иудеев, живших в его дни, «прелюбодейным поколением» (Мф 12:39; Мк 8:38). Так и сегодня: если христиане, которые посвятились Иегове и состоят в новом соглашении, оскверняют себя связью с нынешней системой вещей, то они совершают духовное прелюбодеяние (Иак 4:4).