В древности привратники служили, например, у городских ворот, у ворот храма и даже у ворот или дверей домов. Привратники у городских ворот следили за тем, чтобы ворота были закрыты на ночь, они также служили в качестве сторожей у ворот. Кроме того, были сторожа, которые как наблюдатели находились над воротами или в башне, откуда открывался широкий обзор, и если кто-то приближался к городу, они об этом сообщали. Они сотрудничали с привратником (2См 18:24, 26). Работа привратника была очень ответственной, поскольку от него в значительной степени зависела безопасность жителей города и через него велись переговоры между теми, кто находился за пределами города, и теми, кто был в городе (2Цр 7:10, 11). Привратники царя Ахашвероша, двое из которых замыслили его убить, также назывались придворными (Эсф 2:21—23; 6:2).

В храме. Незадолго до смерти царь Давид перераспределил обязанности левитов и тех, кто служил при храме, в том числе привратников, которых насчитывалось 4 000. Группы привратников служили по семь дней. Они охраняли дом Иеговы и следили за тем, чтобы двери открывались и закрывались в положенное время (1Лт 9:23—27; 23:1—6). Кроме того, некоторые из них отвечали за пожертвования, которые приносили на нужды храма (2Цр 12:9; 22:4). Позднее, когда первосвященник Иодай помазал Иоаса царем, он поставил охрану у ворот храма, чтобы защитить юного царя от царицы Гофолии, захватившей престол (2Цр 11:4—8). Когда царь Иосия искоренял идолопоклонство, привратники помогали выносить из храма предметы, связанные с поклонением Ваалу, которые затем сожгли за городом (2Цр 23:4).

Когда Иисус Христос был на земле, священники и левиты назначались служить привратниками и сторожами в храме, восстановленном Иродом. Они должны были бодрствовать, ведь, если кто-то из них засыпал на своем посту, начальник Храмовой горы, делая обход в разное время, мог застать его врасплох. Другой начальник отвечал за распределение обязанностей в храме, бросая жребий. Когда он приходил и стучал в дверь, сторож должен был бодрствовать, чтобы открыть ему. Этот начальник тоже мог застать сторожа спящим. О необходимости бодрствовать в Мишне говорится: «Человек храмовой горы обходил все посты, и перед ним носили горящие факелы; если страж не вставал, то ему человек храмовой горы говорил: „мир тебе!“; удостоверившись, что он спит, он бил его палкой; он имел право поджечь его платье» (Миддот 1:2, пер. Н. Переферковича; см. также Отк 16:15).

Эти привратники и сторожа стояли на посту, чтобы охранять храм от грабителей и следить за тем, чтобы туда не вошел нечистый или посторонний человек.

В домах. Во времена апостолов привратники служили в некоторых домах. В доме Марии, матери Иоанна Марка, служанка по имени Рода откликнулась на стук Петра, которого ангел освободил из тюрьмы (Де 12:12—14). Девушка, которая служила привратницей в доме первосвященника, спросила Петра, не ученик ли он Христа (Ин 18:17).

Пастухи. В библейские времена пастухи ночью держали свои отары в загонах. Такие загоны представляли собой место, огороженное низкой каменной стеной, в которой был проем. Стада, принадлежавшие одному или нескольким хозяевам, находились ночью в загоне, а привратник сторожил и защищал их. Иисус, очевидно, сослался на этот обычай, когда привел пример  о привратнике и назвал себя не только пастухом Божьих овец, но и дверью, через которую овцы могли войти (Ин 10:1—9).

Христиане. Иисус подчеркнул, что христиане должны бодрствовать и сохранять бдительность, ожидая его прихода как исполнителя приговора Иеговы. Он сравнил христианина с привратником, которому хозяин велел бодрствовать и ожидать его возвращения из другой страны (Мк 13:33—37; см. ВОРОТА; СТРАЖА).