Греческое слово эпархе́йа, переданное как «провинция», подразумевает власть или полномочия римского наместника. Когда Рим начал завоевывать земли за пределами Апеннинского полуострова, слово «провинция» стало относиться к территории под ведомством прокуратора.

В 27 г. до н. э. первый римский император, Август, разделил 22 существовавшие в то время провинции на две группы. Десять наиболее спокойных провинций, в которых не требовалось постоянное присутствие римских легионов, получили статус сенатских. В таких провинциях вышестоящим римским чиновником был проконсул (Де 18:12; см. ПРОКОНСУЛ). Остальные провинции носили статус императорских; они подчинялись непосредственно императору и управлялись прокуратором, а более крупные из них — военачальником, носившим звание легата. Императорскими часто были те провинции, в которых требовалось присутствие легионов, возможно, потому, что они находились на границе империи. Контролируя эти провинции, император держал под контролем и армию. После 27 г. до н. э. все новые провинции, образованные на завоеванных территориях, становились императорскими. Провинцию могли разделить на более мелкие административные единицы или округи.

Сенатская провинция могла стать императорской и наоборот. (См. КИПР.) Кроме того, иногда менялись границы провинций. Как следствие, город или территория, некогда принадлежавшие одной провинции, позднее могли относиться к другой провинции, либо близлежащей, либо новообразованной. Примеры таких изменений рассматриваются в статьях КАППАДОКИЯ; КИЛИКИЯ; ПАМФИЛИЯ; ПИСИДИЯ.

После того как Архелая (Мф 2:22), сына Ирода I Великого, отправили в ссылку, Иудея оказалась под властью римского прокуратора. Он в какой-то мере был подотчетен легату более крупной провинции Сирия.

Когда Павла отвели к Феликсу в Кесарию, этот правитель, или прокуратор, «спросил, из какой тот был провинции, и выяснил, что из Киликии» (Де 23:34). Тарс, родной город Павла, относился к римской провинции Киликия (Де 22:3).

Правитель императорской провинции назначался на эту должность на неопределенный срок, в отличие от проконсула сенатской провинции, который, как правило, назначался лишь на год. На смену Феликсу, правителю императорской провинции Иудея, пришел Фест (Де 25:1).

См. также ПОДВЕДОМСТВЕННАЯ ОБЛАСТЬ.