Заболевание, обозначаемое в Библии еврейским словом цара́ат и греческим ле́пра. Больного проказой называют прокаженным.

В Библии под словом «проказа» подразумевается не только известное сегодня одноименное заболевание, потому что, кроме людей, «проказе» были подвержены одежда и здания (Лв 14:55). Сегодня проказу называют также лепрой и болезнью Гансена, по имени врача Г. Хансена, открывшего возбудителя этой болезни. И хотя под словом цара́ат понималось больше, чем современная проказа, в библейские времена на Ближнем и Среднем Востоке существовало заболевание, которое сегодня называют лепрой или болезнью Гансена.

Типы проказы и ее проявления. Проказа мало заразна. Сегодня в основном выделяют три ее типа. При лепроматозном типе (черной проказе) утолщается кожа и образуются шишки — сначала на лице, а затем на других частях тела. Также поражаются слизистые оболочки носа и глотки. Туберкулоидный тип (белая проказа) характеризуется более легким течением и обычно поражает периферическую нервную систему, из-за чего в одних случаях кожа становится чрезмерно чувствительной, а в других, наоборот, теряет чувствительность. Третий тип называется пограничным, при нем проявляются симптомы двух вышеназванных типов.

По мере развития болезни из лепром, или шишек, начинает выделяться гной, иногда выпадают волосы на голове и брови, ногти размягчаются, загнивают и отпадают. Затем могут постепенно поражаться пальцы, руки, ноги, нос и глаза больного. В наиболее серьезных случаях наступает смерть. То, что в Библии под «проказой» подразумевалось, среди прочего, такое тяжелое заболевание, видно из слов Аарона, сказавшего, что при проказе человек может быть «наполовину истлевшим» (Чс 12:12).

Такое описание помогает лучше понять библейские упоминания об этой страшной болезни и ужасные последствия самонадеянного поступка Озии, попытавшегося принести фимиам в храме Иеговы (2Цр 15:5; 2Лт 26:16—23).

Диагностирование. В Моисеевом законе Иегова предоставил Израилю сведения, на основании которых священник мог определить проказу и отличить ее от менее серьезных заболеваний кожи. Судя по тому, что записано в Левите 13:1—46, проказа могла начаться с появления на теле человека сыпи, струпа, пятна, нарыва или раны от огня. Иногда симптомы были очевидными. Волосы на пораженном участке становились белыми, и рана на вид была глубже кожи. Например, на коже, пораженной белой сыпью, могли побелеть волосы и  появиться живое мясо. Это означало, что у человека была проказа, его следовало объявить нечистым. Однако, если рана была не глубже кожи, больного изолировали, а после карантина священник осматривал его и выносил окончательное решение.

В Законе оговаривалось, что, достигнув определенной стадии, проказа переставала быть заразной. Когда она покрывала все тело, оно становилось белым и не было видно живого мяса, это было признаком того, что развитие болезни остановилось и остались только ее ужасные последствия. Священник объявлял больного чистым — он больше не представлял ни для кого опасности (Лв 13:12—17).

Если проказа у больного исчезала, то он должен был пройти процедуру ритуального очищения. В частности, священник должен был принести за него жертву (Лв 14:1—32). Но если священник объявлял не излечившегося от проказы человека нечистым, то после этого у прокаженного одежда должна была быть разорванной, а волосы — неухоженными, он должен был закрыть усы или верхнюю губу и кричать: «Нечист, нечист!» Ему следовало жить отдельно, за пределами лагеря (Лв 13:43—46), чтобы не осквернять тех, среди кого обитал Иегова (Чс 5:1—4). Судя по всему, в библейские времена прокаженные общались друг с другом и жили группами — так они могли помогать друг другу (2Цр 7:3—5; Лк 17:12).

На одежде и в домах. Иногда проказа появлялась на шерстяной или льняной одежде и на изделиях из кожи. В Законе оговаривалось, что такую вещь следовало изолировать. Язва могла исчезнуть после стирки. Но если на вещи оставалось желтовато-зеленое или красноватое пятно, то это была едкая проказа и вещь нужно было сжечь (Лв 13:47—59). Если на стене дома появлялись желтовато-зеленые или красноватые углубления, священник закрывал дом. Необходимо было выломать камни, пораженные язвой, и оскоблить дом внутри, а камни и соскобленный глиняный раствор высыпать в нечистое место вне города. При повторном появлении язвы дом объявляли нечистым и разрушали, а его остатки выносили в нечистое место. Если дом объявляли чистым, совершалась процедура очищения (Лв 14:33—57). Некоторые предполагают, что проказа, поражавшая одежду или дома, была плесенью или грибком, но этого нельзя сказать с уверенностью.

Как знамение. Проказа была одним из знамений, которые Моисей должен был показать израильтянам как доказательство того, что его послал Бог. По повелению Иеговы Моисей положил руку за пазуху, а когда вынул, она «была поражена проказой и стала как снег». После же того как Моисей снова положил руку за пазуху и вынул ее, она вновь стала «такой же, как и все тело» (Исх 4:6, 7). Так как Мариам говорила против Моисея, Бог поразил ее «белой, как снег, проказой». Моисей умолял Бога исцелить ее, и она исцелилась, но пробыла семь дней за пределами лагеря (Чс 12:1, 2, 9—15).

Во времена Елисея. Сириец Нееман «был сильным и храбрым мужчиной, но страдал проказой [«болел кожной болезнью», СмП]» (2Цр 5:1). Из-за своей гордости он чуть не лишился возможности исцелиться, но в конце концов он сделал то, что сказал ему Елисей,— окунулся семь раз в Иордане. Тогда «его тело стало как тело мальчика, и он очистился» (2Цр 5:14). После этого он стал поклоняться Иегове. Однако слуга Елисея Гиезий проявил жадность и от имени пророка попросил у Неемана подарок. Так он выставил своего господина в ложном свете и, по сути, нажился за счет незаслуженной доброты Бога. За это Бог поразил Гиезия, и тот стал «белым от проказы, как снег» (2Цр 5:20—27).

В дни Елисея в Израиле было много прокаженных: когда Елисей был в Самарии, снаружи у городских ворот сидели четверо прокаженных израильтян (2Цр 7:3). Однако израильтяне в целом не верили этому человеку истинного Бога. Подобным образом к Иисусу отнеслись иудеи у него на родине. Поэтому Христос сказал: «В дни пророка Елисея в Израиле было много прокаженных, но ни один из них не очистился. Очистился только сириец Нееман» (Лк 4:27).

Исцеления, совершенные Иисусом и его учениками. Во время служения в Галилее Иисус исцелил человека, который, как записал Лука, был «весь в проказе». Иисус велел ему никому об этом не рассказывать и сказал: «Но пойди покажись священнику и принеси за свое очищение жертву, как указал Моисей, для свидетельства им» (Лк 5:12—16; Мф 8:2—4; Мк 1:40—45).

Посылая 12 апостолов проповедовать, Христос, помимо прочего, сказал им: «Очищайте прокаженных» (Мф 10:8). Позднее, когда Иисус проходил через Самарию и Галилею, в одной деревне он исцелил десять прокаженных. Только один из них, самаритянин, «вернулся, громко прославляя Бога», пал ниц к ногам Иисуса и стал благодарить его за то, что он для него сделал  (Лк 17:11—19). Также можно отметить, что за несколько дней до смерти Христа, когда Мария помазала его «дорогим благовонным маслом», он находился в Вифании в доме «прокаженного по имени Симон», которого, возможно, он исцелил (Мф 26:6—13; Мк 14:3—9; Ин 12:1—8).