Птицы — это теплокровные яйцекладущие позвоночные животные с телом, покрытым перьями. В Библии содержится около 300 упоминаний о птицах, причем приводятся названия примерно 30 птиц. В ней говорится о том, что они летают, часто спасаясь от врагов (Пс 11:1; Пр 26:2; 27:8; Иса 31:5; Ос 9:11), устраиваются на деревьях (Пс 104:12; Мф 13:32) и гнездятся (Пс 84:3; Иез 31:6). В ней также написано, что их приносят в жертву, особенно молодых голубей и горлиц (Лв 1:14; 14:4—7, 49—53), употребляют в пищу их мясо (Не 5:18) и яйца (Иса 10:14; Лк 11:11, 12). Кроме того, из Библии можно узнать, как о птицах заботится Бог (Мф 6:26; 10:29; ср. Вт 22:6, 7).

Птицы — одни из первых живых созданий на земле; как и морские существа, они появились в пятый творческий «день» (Бт 1:20—23). В Библии для обозначения птиц используется несколько слов. Чаще всего встречается еврейское слово оф (обычно озн. «летающее создание»), происходящее от глагола со значением «летать» (Бт 1:20). По словам профессора Г. Р. Драйвера, слово оф, «судя по всему, подразумевает ритмичные удары крыльев, вызывающие перемещение воздуха» (Palestine Exploration Quarterly. Лондон, 1955. С. 5). Это слово охватывало не только всех птиц (Бт 9:10; Лв 1:14; 7:26), включая перепелов (Пс 78:27; ср. Исх 16:13) и птиц-падальщиков (1См 17:44, 46; 2См 21:10),— его могли использовать применительно и к крылатым насекомым, входящим в число «крылатых существ, которыми кишит [евр. ше́рец] земля» (Лв 11:20—23; Вт 14:19; см. СУЩЕСТВА, КОТОРЫМИ КИШИТ ЗЕМЛЯ). Другое часто встречающееся еврейское слово — циппо́р — применяется ко всем птицам в общем (Бт 7:14). Еще одно еврейское слово — а́йит — относится только к хищным птицам. Выражение «откормленные птицы», которое появляется в 1 Царей 4:23 (СП, KJ), рассматривается в статье КУКУШКА.

В Греческих Писаниях используются слова о́рнеон, которое означает «птица» (Отк 18:2), а также петейно́н и птено́с, буквальное значение которых — «летун» (Рм 1:23; 1Кр 15:39; ср. Int). В Деяниях 17:18 афинские философы назвали  апостола Павла «пустословом». Использованное здесь греческое слово (спермоло́гос) применялось к птице, подбирающей зерна, а в переносном смысле — к человеку, который подбирал объедки, попрошайничая или воруя, или, как в упомянутом выше стихе, к тому, кто собирал обрывки знаний и, как пустомеля, их повторял.

Внимательное изучение птиц убедительно говорит в пользу того, что они были созданы, как этому учит Библия. Хотя и птицы, и пресмыкающиеся относятся к яйцекладущим, пресмыкающиеся — это холоднокровные животные, часто медлительные, а птицы — теплокровные, ведут очень подвижный образ жизни и имеют необычно большую частоту сердечных сокращений. Утверждение эволюционистов о том, что чешуя и передние конечности пресмыкающихся постепенно преобразовывались в покрытые перьями крылья, не больше чем плод фантазии. Ископаемые останки птиц, которых ученые называют археоптерикс (озн. «древнее крыло») и археорнис (озн. «древняя птица»), показывают, что у этих птиц наряду с зубами и длинным костным хвостом был перьевой покров, пальцы на задних конечностях, приспособленные для обхвата ветки, и полностью развитые крылья. Нет ни одного переходного экземпляра с признаками превращения чешуи пресмыкающегося в перья, а его передних конечностей — в крылья, который хоть как-то подтверждал бы теорию эволюции. Как сказал апостол Павел, «плоть» птиц отличается от плоти других земных созданий (1Кр 15:39).

Псалмопевец призывал «крылатых птиц» восхвалять Иегову (Пс 148:1, 10), и они на самом деле восхваляют его своим сложным строением. Количество перьев у одной птицы колеблется от 1 000 до свыше 20 000. Каждое перо имеет стержень и опахало. Опахало, в свою очередь, состоит из расходящихся от стержня сотен бородок, каждая из которых имеет несколько сотен более мелких бородочек, а каждая бородочка — сотни крючочков. Так, по оценкам, на голубином пере длиной 15 см насчитываются сотни тысяч бородочек и миллионы крючочков. С точки зрения принципов аэродинамики, строение крыла и всего тела птицы гораздо сложнее и эффективнее устройства современного самолета. Полые кости птицы облегчают вес скелета. Например, у фрегата с размахом крыльев около 2 м масса скелета составляет всего около 110 г. У крупных птиц, которые подолгу парят, некоторые кости крыльев частично полые и даже имеют перегородки, подобные распоркам в крыльях самолета.

Перед Потопом Ной взял в ковчег пары птиц «по их родам» (Бт 6:7, 20; 7:3, 23). Невозможно точно сказать, сколько тогда существовало «родов» птиц, ведь с тех пор исчезли, и продолжают исчезать, различные виды. Однако интересно, что согласно современной научной классификации, представленной в «Новой британской энциклопедии», существует всего лишь 221 семейство птиц, включая исчезнувшие или известные только в виде ископаемых останков (The New Encyclopædia Britannica. 1985. Т. 15. С. 14—106). Внутри же семейств насчитываются тысячи разновидностей. (См. КОВЧЕГ, 1.)

После Всемирного потопа Ной принес в жертву чистых животных, среди которых были и «летающие создания» (Бт 8:18—20). После этого людям было разрешено употреблять в пищу мясо птиц, но при условии, что они не будут есть их кровь (Бт 9:1—4; ср. Лв 7:26; 17:13). Какие птицы считались в то время чистыми, очевидно, определялось тем, каких из них Бог считал пригодными для жертвоприношения. Что касается употребления птиц в пищу, то, как видно из библейского повествования, до вступления в силу Моисеева закона ни одна из них не считалась нечистой (Лв 11:13—19, 46, 47; 20:25; Вт 14:11—20). На основании чего птицы считались ритуально нечистыми, в Библии не указывается. Очень многие (хотя и не все) птицы, относившиеся к числу нечистых, были хищными или падальщиками. (См. УДОД.) Как Бог показал в видении, данном Петру, после заключения нового соглашения запрет употреблять в пищу нечистых животных был снят (Де 10:9—15).

В некоторых случаях трудно определить, каких именно птиц обозначают еврейские слова, которые встречаются в Библии. Как правило, лексикографы руководствуются тем, от какого корня образовано название птицы (так как корень обычно описательный), на какие ее привычки и места обитания указывает контекст, и что показывают данные наблюдений за птицами, обитающими в библейских землях. Считается, что многие названия птиц звукоподражательные, то есть представляют собой имитацию звуков, издаваемых птицей.

Рельеф Палестины, находящейся на юго-вост. побережье Средиземного моря, поражает своим разнообразием. Там есть дышащие прохладой горные вершины и раскаленные солнцем долины, безводные пустыни и прибрежные равнины. Неудивительно, что в этой местности встречаются самые разные птицы. Вершина расположенной на С. горы Ермон почти круглый год покрыта снегом, а примерно в 200 км  к Ю., в юж. части Иорданской долины и у Мертвого моря, преобладает жаркий тропический климат. В каждой из этих зон — высокогорной и тропической — водятся свои, характерные для нее, птицы. То же самое можно сказать и об умеренной и пустынной зонах (Пс 102:6; 104:16, 17). Кроме того, через Палестину проходит один из самых важных миграционных птичьих маршрутов. Ежегодно здесь останавливаются аисты, горлицы, перепела, стрижи, ласточки, соловьи, кукушки и другие птицы, которые весной покидают Африку и летят на С., а осенью улетают из Европы и Азии на Ю. (Псн 2:11, 12; Иер 8:7). По оценкам, в некоторые периоды в течение года в Палестине насчитывается около 470 видов птиц. Если учесть, что с течением времени площадь лесов в Палестине уменьшается, а растительность скудеет, можно предположить, что в библейские времена птиц в этих местах было еще больше.

Особенно примечательно то, что здесь обитает множество хищных птиц (евр. а́йит), в том числе орлы, соколы, коршуны и грифы. Однажды в древности, когда Авраам подготовил для жертвоприношения животных и птиц, на их трупы стали слетаться хищные птицы, и ему пришлось отгонять их до захода солнца (Бт 15:9—12; ср. 2См 21:10). В поисках пищи этим птицам помогает не обоняние, которое у них довольно слабое, а острое зрение.

Хорошо известно, что хищные птицы слетаются на трупы. Эта особенность часто упоминалась в грозных предупреждениях врагам (1См 17:44, 46), в Божьих пророчествах против народа Израиль и его правителей (Вт 28:26; 1Цр 14:11; 21:24; Иер 7:33; 15:3), а также против других народов (Иса 18:1, 6; Иез 29:5; 32:4). Неудивительно, что тот, кого Иегова использовал для исполнения своего приговора, в символическом смысле назван «хищной птицей» (Иса 46:11). Если город или землю ожидало опустошение, то они изображались как прибежище птиц, обитающих в безлюдных местах (Иса 13:19—21; ср. Отк 18:2), или об этом городе или земле говорилось, что их покинули все птицы (Иер 4:25—27; 9:10; 12:4; Ос 4:3; Сф 1:3). Обращенный к птицам призыв собраться, чтобы насытиться трупами Гога из Магога и его приспешников (Иез 39:1—4, 17—21), созвучен с пророчеством из Откровения, в котором говорится, что, после того как Царь Иисус Христос исполнит Божий приговор над правителями народов и их войсками, их трупы станут пищей для «всех птиц, летающих в поднебесье» (Отк 19:11—21; ср. это с утешающими словами Бога, сказанными его народу, в Ос 2:18—20).

Народу Израиль было запрещено поклоняться птицам, якобы представлявшим истинного Бога (Вт 4:15—17), однако такое поклонение было широко распространено среди языческих народов, особенно египтян (Рм 1:23). В египетских гробницах были обнаружены сотни мумифицированных птиц, в основном таких, как сокол, гриф и ибис, которых в Египте почитали как священных. В египетских иероглифах присутствует около 22 символов, обозначающих птиц.