СПУСТЯ всего 120 лет после того, как Саул стал первым царем в Израиле, это царство разделилось на два. Из-за чего? Из-за отступничества царя Соломона. Стремясь угодить чужеземным женам, Соломон стал строить высоты ложным богам и допустил, чтобы в народе пышным цветом расцвело идолопоклонство. Это было мерзостью для Иеговы. Но Бог остался верным соглашению, заключенному с Давидом, и не прервал его династию. Тем не менее он объявил, что «вырвет» у этой династии часть подданных (1Цр 11:7—13).

Это произошло в 997 г. до н. э.: действия своенравного сына Соломона Ровоама подтолкнули десять племен к мятежу и созданию в сев. части земли отдельного царства, в которое также вошли обособленные города симеонитян, разбросанные по территории Иуды. Только племена Вениамина и Левия остались преданными южному царству Иуда.

Иеровоам, первый царь северного царства, боялся, что если его подданные будут и дальше ходить для поклонения Богу в Иерусалим, то он лишится их преданности. Поэтому Иеровоам ввел собственную религию и поставил двух золотых телят — одного в Дане, далеко на С., а другого на Ю., в Вефиле, всего лишь в 17 км к С. от Иерусалима. Также он сам назначил священников и установил праздники, или «святые дни» (1Цр 12:26—33).

Так Израиль стал страной, разделенной и политически, и религиозно, уязвимой перед нападениями внешних врагов и раздираемой гражданской войной. Оставив чистое поклонение Иегове, десятиплеменное царство все глубже погружалось в трясину нравственного и духовного разложения. И все же Иегова не переставал посылать к этому народу своих пророков, которые призывали его раскаяться.