Еврейское слово ган и греческое слово ке́пос обозначают возделанный и, как правило, орошаемый участок земли. В библейские времена сады часто были обнесены колючей изгородью либо каменной или глиняной стеной, наверху которой могли быть колючие растения (Псн 4:12).

Как правило, сады, о которых говорится в Библии, значительно отличались от садов, характерных для Запада. Многие из них больше походили на парк, где росли различные деревья, в том числе фруктовые и ореховые (Эк 2:5; Ам 9:14; Псн 6:11), а также душистые травы и цветы (Псн 6:2). Они хорошо орошались естественными или искусственными водными потоками, и часто в них были извилистые тропинки. У отдельных семей могли быть небольшие сады. Царь Ахав хотел, чтобы Навуфей отдал ему свой виноградник под «огород [букв. «овощной сад»]» (1Цр 21:2).

Обычно сады, напоминавшие парки, находились за пределами города, исключение  составляли сады царей и очень богатых людей. Царский сад, мимо которого бежал Седекия и его люди, пытаясь спастись из осажденного халдеями Иерусалима, вероятно, был расположен непосредственно за юго-вост. стеной города (2Цр 25:4; Не 3:15). Иосиф Флавий упоминал местечко под названием Ифам, находившееся в 13—16 км от Иерусалима, и говорил, что оно представляло собой «благодаря своим садам и обилию влаги, в одинаковой мере приятный и плодородный уголок» и что Соломон любил ездить там в своей колеснице (Иудейские древности. VIII. 7. 3). Сад в Сузах, в котором царь Ахашверош в третьем году своего правления устроил семидневный пир, безусловно, был очень большим и красивым (Эсф 1:1—5).

В Вавилоне. Одним из семи чудес древнего мира считаются Висячие сады Вавилона. Царь Навуходоносор разбил их, чтобы порадовать свою жену, мидийскую принцессу, которая родилась в гористой местности и, живя в равнинной Вавилонии, скучала по горам своей родины. По некоторым сведениям, Навуходоносор построил возвышавшиеся друг над другом террасы, в основании которых были арки, и покрыл это каменное сооружение достаточно толстым слоем почвы, чтобы там могли расти большие деревья. Наверху он построил резервуар, в который с помощью водоподъемника поступала вода из Евфрата.

В Египте. В Египте израильтяне имели, по всей видимости, небольшие огороды. Во Второзаконии 11:10 сказано, что они поливали их «с помощью ног», вероятно приводя ногами в движение водяные колеса либо открывая и закрывая ногами глиняные заграждения в оросительных каналах, чтобы направить воду в разные части сада или огорода.

Гефсимания. Гефсиманский сад, находившийся на Масличной горе напротив Иерусалима через долину Кедрон, был любимым местом Иисуса Христа, где он мог уединиться со своими учениками. Именно туда пришел Иисус с ними, после того как отпраздновал свою последнюю Пасху и ввел Ужин Господа. Там, отойдя от учеников на небольшое расстояние, он стал горячо молиться, и его укрепил ангел. Зная о том, что Иисус любил приходить в Гефсиманию, предатель Иуда привел туда толпу и предал его поцелуем (Мф 26:36, 46—49; Лк 22:39—48; Ин 18:1, 2).

Места для погребения. Иногда в садах были места для погребения. В саду Уззы были похоронены Манассия и его сын Амон (2Цр 21:18, 25, 26). Иисуса тоже похоронили в саду, в новом памятном склепе (Ин 19:41, 42). В садах израильтяне стали приносить жертвы ложным богам, сидеть «в местах для погребения» и есть мерзости, совершая языческие ритуалы, за что были осуждены Иеговой (Иса 65:2—5; 66:16, 17).

Сад Эдем. Самый известный в истории сад — это Эдем. По-видимому, он представлял собой территорию, огороженную, несомненно, естественными преградами. Сад находился в «Эдеме, на востоке», и вход в него был с вост. стороны. Именно там после согрешения Адама были поставлены херувимы с мечом, у которого было огненное лезвие, чтобы преградить путь к дереву жизни, находившемуся посередине сада (Бт 2:8; 3:24). Сад прекрасно орошался вытекавшей из него рекой, которая разделялась на четыре большие реки. В этом подобном парку саду были всевозможные деревья, приятные на вид и хорошие для пищи, а также другие растения; в нем обитали животные и птицы. Исполняя Божье повеление возделывать землю, Адам должен был ухаживать за садом Эдем и постепенно расширять его границы, чтобы в итоге раем стала вся земля. Этот сад был святилищем, местом, где Бог общался с Адамом и Евой; он был для них прекрасным домом (Бт 2:9, 10, 15—18, 21, 22; 1:28; 3:8—19; см. РАЙ).

Хотя в Библии не сказано, как долго херувимы охраняли путь к дереву жизни, возможно, что они выполняли свое задание вплоть до Потопа, который произошел спустя 1 656 лет после сотворения Адама. Поскольку Адам вместе с Евой был изгнан из сада за то, что не послушался Бога и ел с запретного дерева познания добра и зла, о саде никто не заботился, и он постепенно приходил в запустение. Так или иначе, он исчез самое позднее во время Потопа. (См. ЭДЕМ, 1.)

О красоте Эдемского сада вспоминали даже столетия после Потопа. Например, осматривая Иорданскую область, Лот увидел, «что вся она... щедро орошалась водой, как сад Иеговы» (Бт 13:10). Иегова наблюдал за Обетованной землей, сохраняя ее как наследство для Израиля. Моисей противопоставил ее Египту, где израильтянам приходилось поливать землю, «как огород», и назвал ее землей, «которая пьет дождь с небес» (Вт 11:10—12).

Образное использование. Предостерегая Иуду через Иоиля, Иегова говорит о «многочисленном и сильном народе», который опустошит страну, превратив эту землю, «подобную саду Эдем», в пустыню (Ил 2:2, 3). И наоборот, те, кто исполняют волю Иеговы и к кому он благоволит, сравниваются с щедро орошаемым  садом (Иса 58:8—11). Именно это и должно было произойти с народом, состоявшим в соглашении с Иеговой, после возвращения из вавилонского плена (Иса 51:3, 11; Иер 31:10—12).

В Иезекииля 28:12—14 о «царе Тира» сказано, что он был в саду Эдем и на святой горе Бога. Находясь на склонах горы Ливан, знаменитой своими кедрами, этот царь в роскошных царских одеждах был словно в саду Эдем и на горе Бога.

В Песни песней Соломона влюбленный пастух сравнивает свою подругу, суламитянку, с красивым садом наслаждения, который полон прекрасных плодов (Псн 4:12—16).