В Римской империи сбор подушного и земельного налогов входил в обязанности государственных чиновников. Однако право собирать налоги на ввоз, вывоз и провоз товаров покупалось на аукционе. Его получали те, кто предлагал наибольшую сумму. Размер собранных ими налогов превышал предложенную ими сумму, и разницу они оставляли себе. Эти мужчины, которых называли публиканами, за деньги предоставляли другим людям право собирать налоги на определенных участках отведенной им территории. Те, в свою очередь, имели в своем подчинении людей, которые непосредственно собирали налоги. Например, Закхей, по всей видимости, был начальником сборщиков налогов в Иерихоне и его окрестностях (Лк 19:1, 2). А Матфей, которого Иисус призвал в апостолы, сам собирал налоги, и его налоговая контора находилась в Капернауме или вблизи него (Мф 10:3; Мк 2:1, 14).

Таким образом, в Палестине было много сборщиков налогов из евреев. Их недолюбливали, поскольку часто они требовали больше установленного налога (Мф 5:46; Лк 3:12, 13; 19:7, 8). Обычно другие иудеи избегали общения со сборщиками налогов и приравнивали их к грешникам, в том числе блудницам (Мф 9:11; 11:19; 21:32; Мк 2:15; Лк 5:30; 7:34). Также их презирали за то, что они состояли на службе у чужеземной власти, Рима, и тесно общались с «нечистыми» язычниками. И если «брат» становился нераскаивающимся грешником, к нему следовало относиться как к «сборщику налогов», что означало избегать общения с ним (Мф 18:15—17).

Иисус Христос не одобрял коррупции, распространенной среди сборщиков налогов. Но он был готов оказать духовную помощь тем, кто желал его слушать, несмотря на то что за это его критиковали (Мф 9:9—13; Лк 15:1—7). В одном из своих примеров Иисус показал, что сборщик налогов, который смиренно признал себя грешником и раскаялся, был намного праведнее гордого фарисея, считавшего себя праведным (Лк 18:9—14). И смиренные, раскаявшиеся сборщики налогов (такие как Матфей и Закхей) получили возможность войти в небесное Царство (Мф 21:31, 32).