Еще до образования христианского собрания, среди истинных поклонников Иеговы священники были официальными представителями Бога перед народом, которому они служили, уча его о Боге и о его законах. Они также представляли народ перед Богом, совершая жертвоприношения и ходатайствуя за людей. В Евреям 5:1 объясняется: «Всякий первосвященник, взятый из людей, назначается для служения Богу ради людей, чтобы приносить дары и жертвы за грехи». Словом «священник» переводится еврейское слово кохе́н и греческое хиере́ус.

В древности. Во времена патриархов в качестве священника в своей семье служил глава семьи, а в случае его смерти эта обязанность переходила к первенцу. Так, в древности Ной выполнял в своей семье роль священника (Бт 8:20, 21). У Авраама, главы семьи, было много домашних, вместе с ними он переходил с места на место и на разных стоянках воздвигал жертвенники, на которых приносил жертвы Иегове (Бт 14:14; 12:7, 8; 13:4). Бог сказал об Аврааме: «Я сблизился с ним для того, чтобы он повелел своим сыновьям и домашним после себя держаться пути Иеговы, храня праведность и верша суд» (Бт 18:19). Так же поступали Исаак и Иаков (Бт 26:25; 31:54; 35:1—7, 14), а Иов, неизраильтянин, но, вероятно, дальний родственник Авраама, регулярно приносил жертвы Иегове за своих детей, говоря: «Может быть, мои сыновья согрешили, может быть, они проклинали Бога в своем сердце» (Иов 1:4, 5; см. также Иов 42:8). Однако в Библии к этим людям не применяются слова кохе́н и хиере́ус. Тем не менее Иофор, тесть Моисея, назван «мадиамским священником [кохе́н]» (Исх 2:16; 3:1; 18:1).

Мелхиседек, царь Салима, был необычным священником (кохе́н). В Библии ничего не говорится ни о его происхождении, ни о его рождении, ни о его смерти. Он не получил священство по наследству, и у него не было предшественников и смены. Мелхиседек был и царем, и священником. Его священство превосходило левитское священство, ведь Левий, по сути, заплатил Мелхиседеку десятину, потому что он еще не был рожден как потомок Авраама, когда Авраам дал десятину Мелхиседеку и получил от него благословение (Бт 14:18—20; Евр 7:4—10). В этом отношении Мелхиседек был прообразом Иисуса Христа, «священника навеки по образу Мелхиседека» (Евр 7:17).

По-видимому, среди потомков Иакова (Израиля) главы семей выполняли роль священников вплоть до того, как Бог учредил левитское священство. Это объясняет, почему Бог, приведя народ к горе Синай, повелел: «Священники, которые приближаются к Иегове, пусть тоже освятятся, чтобы Иегова не разгневался на них» (Исх 19:22). Это было сказано до установления левитского священства. Однако Аарону, хотя он еще не был назначен священником, было позволено подняться на гору с Моисеем (но не до вершины). Это обстоятельство согласуется с тем, что позднее Аарон и его сыновья были назначены священниками (Исх 19:24). Судя по дальнейшему развитию событий, Бог таким образом показал, что собирался заменить прежний порядок (священство, представленное главами семей) священством из дома Аарона.

Под соглашением Закона. Когда израильтяне были рабами в Египте, Иегова освятил для себя всех первенцев мужского пола в Израиле, а первенцев египтян он погубил во время десятой казни (Исх 12:29; Чс 3:13). Следовательно, израильские первенцы теперь принадлежали Иегове, и он мог посвятить их особому  служению, назначив священниками и служителями при святилище. Однако для этой цели он решил взять всех лиц мужского пола из племени Левия. Поэтому он разрешил народу отдать левитов вместо первенцев из других 12 племен (потомки Ефрема и Манассии, сыновей Иосифа, составляли два племени). Перепись показала, что первенцев от одного месяца и старше из нелевитских племен было на 273 человека больше, чем левитов, поэтому Бог потребовал выкупную цену в размере пяти сиклей (11 долл.) за каждого из них; деньги отдали Аарону и его сыновьям (Чс 3:11—16, 40—51). Еще до этого Иегова отделил всех лиц мужского пола из семьи Аарона, принадлежавшего к племени Левия, чтобы они служили священниками в Израиле (Чс 1:1; 3:6—10).

На протяжении долгого времени «царство священников и святой народ» состояли исключительно из израильтян (Исх 19:6). Однако все изменилось, когда народ отверг Сына Бога. (Ср. Мф 21:43; 1Пт 2:7—10.)

Первоначально царем Израиля был Иегова. Позднее Иегова постановил, что цари будут происходить из рода Давида. Иегова оставался их невидимым Царем, однако он осуществлял свою власть через этих царей, которые были его представителями. Поэтому об этих земных царях говорится, что они сидели на «престоле Иеговы» (1Лт 29:23). Священники же по-прежнему принадлежали исключительно к роду Аарона. Следовательно, установленные Иеговой Богом царство и священство со священным служением были достоянием лишь этого народа (Рм 9:3, 4).

Посвящение священства. Священником человека назначает Бог; человек не сам принимает на себя эту честь (Евр 5:4). Следовательно, Иегова сам постановил, что Аарон и его дом будут составлять священство «на века», отделив их из семьи каафитян, одной из главных групп племени Левия (Исх 6:16; 28:43). Но сначала левит Моисей, как посредник соглашения Закона, представляя Бога, освятил Аарона и его сыновей и наделил их властью для служения священниками; эта церемония описана в 29-й главе Исхода и 8-й главе Левита. Их посвящение, очевидно, длилось 7 дней, с 1 по 7 нисана 1512 г. до н. э. (См. ПОСВЯЩЕНИЕ [Посвящение священников].) Введенные в должность священники начали служить Израилю на следующий день, 8 нисана.

Требования. Иегова изложил требования для представителей рода Аарона, которым предстояло служить у Его жертвенника. Чтобы служить священником, человек не должен был иметь физических недостатков. Иначе он не мог приближаться к жертвеннику с приношениями и не мог подходить к занавесу, отделявшему Святое от Святого святых в священном шатре. Тем не менее он имел право пользоваться приносимой народом десятиной и принимать от «святынь» — пищи, предоставляемой священникам (Лв 21:16—23).

Хотя в Библии прямо не указано, в каком возрасте человек приступал к служению священником, стоит отметить, что во время переписи каафитян, проведенной у горы Синай, были сосчитаны мужчины от 30 до 50 лет (Чс 4:3). Левиты приступали к служению при святилище в возрасте 25 лет (в дни царя Давида это ограничение было снижено до 20 лет) (Чс 8:24; 1Лт 23:24). Левиты, не служившие священниками, прекращали свое обязательное служение при святилище в 50 лет, однако священники служили на протяжении всей жизни (Чс 8:25, 26; см. ЛЕВИТЫ).

Содержание. Племя Левия не получило в наследство удел земли, а было рассеяно в Израиле: левитам было дано 48 городов, где они могли жить со своими семьями и со скотом. Священникам дали 13 из них (Бт 49:5, 7; ИсН 21:1—11). Один из городов-убежищ, Хеврон, был священническим городом (ИсН 21:13). Левиты не получили наследственного владения, так как Иегова сказал: «Я твоя доля и твое наследство среди сыновей Израиля» (Чс 18:20). Левиты исполняли порученное им служение и заботились о домах и о пастбищах выделенных им городов. Они также заботились об участках земли, которые израильтяне посвящали для использования в связи со служением в святилище (Лв 27:21, 28). Иегова позаботился о левитах, распорядившись о том, чтобы другие 12 племен давали им десятую часть от всех произведений земли (Чс 18:21—24). Из этой десятой части левиты отделяли лучшую десятую часть и давали ее священникам (Чс 18:25—29; Не 10:38, 39). Таким образом, священники получали 1 процент от всех произведений земли, и благодаря этому они могли посвящать все свое время служению Богу.

По сравнению со священниками, нужды которых удовлетворялись в достаточной мере, жрецы языческих народов купались в роскоши. Например, в Египте жрецы владели участками земли (Бт 47:22, 26) и с помощью обмана и хитрости в итоге стали самыми богатыми и влиятельными людьми страны. В своем труде Джеймс Бристед отмечает, что во время так  называемой ХХ династии фараон практически превратился в марионетку (Breasted J. A History of the Ancient Egyptians. 1908. С. 355, 356, 431, 432). К владениям жрецов относилась богатая золотом область Нубия и обширная провинция Верхний Нил. Верховный жрец обладал огромной фискальной властью, уступая лишь главному казначею. Он командовал всеми войсками и распоряжался казной. На памятниках его изображение выделялось больше, чем изображение фараона.

Только когда израильтяне утрачивали рвение к истинному поклонению и переставали приносить десятины, священникам, а также левитам-несвященникам приходилось работать, чтобы заботиться о себе и своих семьях. Такое пренебрежительное отношение к святилищу и его содержанию плохо сказывалось на народе: он приходил в плачевное духовное состояние и не получал знаний об Иегове (Не 13:10—13; см. также Мл 3:8—10).

Священники получали: 1) Десятые части. 2) Выкупные деньги за первенца из людей и животных. Что касается первенца из быков, баранов или козлов, их мясо шло им в пищу (Чс 18:14—19). 3) Выкупные деньги за людей и имущество, которые были освящены как святыня, а также то, что было посвящено Иегове (Лв, гл. 27). 4) Определенные части различных приношений от народа, а также хлеб предложения (Лв 6:25, 26, 29; 7:6—10; Чс 18:8—14). 5) Часть приношений, представлявших собой лучшее из первых плодов зерна, вина и масла (Исх 23:19; Лв 2:14—16; 22:10 [под «посторонним» в последнем стихе подразумевается тот, кто не служит священником]; Вт 14:22—27; 26:1—10). За исключением некоторых частей, которые могли есть только священники (Лв 6:29), пожертвованное имели право есть их сыновья и дочери и в некоторых случаях домашние, даже рабы (Лв 10:14; 22:10—13). 6) Несомненно, часть десятины, которую в третий год отдавали левитам и бедным (Вт 14:28, 29; 26:12). 7) Добычу, захваченную на войне (Чс 31:26—30).

Одежда. Исполняя свои обязанности, священники ходили босиком, так как святилище находилось на святой земле. (Ср. Исх 3:5.) В указаниях об изготовлении особой одежды для священников не упоминаются сандалии (Исх 28:1—43). Они носили льняные штаны до колен, «чтобы прикрывать обнаженное тело» и чтобы они «не навлекли на себя вины и не умерли» (Исх 28:42, 43). Поверх они носили длинную рубашку из лучшего льна и опоясывались льняным поясом. Они надевали головной убор (Лв 8:13; Исх 28:40; 39:27—29). Этот головной убор, по-видимому, отличался от тюрбана первосвященника, который, вероятно, был изготовлен из закрученного большого куска ткани, прихваченного нитью в некоторых местах (Лв 8:9). Очевидно, позднее льняной ефод стали носить также другие священники, хотя, в отличие от ефода первосвященника, он не был богато вышит. (Ср. 1См 2:18.)

Постановления и обязанности. Священники должны были сохранять физическую чистоту и придерживаться высоких нравственных норм. Когда они входили в шатер собрания, перед тем как принести приношение на жертвеннике, им нужно было мыть руки и ноги у чана во дворе, «чтобы не умереть» (Исх 30:17—21; 40:30—32). Такое же наказание ожидало их за нарушение повеления не пить вина и крепких напитков во время служения при святилище (Лв 10:8—11). Они не должны были оскверняться, прикасаясь к трупу или скорбя об умершем; в таком случае они на время становились нечистыми, а значит, непригодными для служения. Однако это позволялось священнику (за исключением первосвященника), если речь шла о ближайшем родственнике: матери, отце, сыне, дочери, брате или сестре-девственнице, которая была ему близкой (по-видимому, жила в его доме или рядом); к близким также, возможно, относилась жена (Лв 21:1—4). Любой священник, который становился нечистым, например из-за проказы, истечения, прикосновения к трупу или кому-то нечистому, под страхом смерти не мог есть святыни или совершать служение при святилище, пока он не очистился (Лв 22:1—9).

Священникам повелевалось не стричь наголо голову, не обрезать край бороды и не делать нарезов на теле — все это было принято среди жрецов (Лв 21:5, 6; 19:28; 1Цр 18:28). В отличие от первосвященника, который мог жениться только на девственнице, священники могли взять в жены вдову, но не разведенную женщину и не проститутку (Лв 21:7, 8, ср. Лв 21:10, 13, 14). Очевидно, все члены семьи первосвященника должны были придерживаться высоких нравственных норм и вести себя так, как подобало близким человека, занимавшего такое высокое положение. Так, если дочь священника становилась проституткой, ее следовало предать смерти, а затем сжечь как что-то мерзкое для Бога (Лв 21:9).

Во время странствования по пустыне, когда лагерь отправлялся в путь, Аарон и его сыновья должны были покрывать святые  принадлежности шатра собрания, прежде чем другие каафитяне могли войти и забрать их, иначе тем каафитянам грозила смерть. Разбив лагерь, Аарон и его сыновья убирали с этих предметов покрывало и расставляли их в шатре (Чс 4:5—15). Переходя с одного места на другое, священники несли ковчег соглашения (ИсН 3:3, 13, 15, 17; 1Цр 8:3—6).

Священники отвечали за то, чтобы трубить в священные трубы, предоставляя таким образом народу руководство — отправиться в путь или разбить лагерь, собраться, вступить в сражение, отпраздновать праздник Иеговы (Чс 10:1—10). Священники и левиты освобождались от военной службы, однако они шли перед войсками, трубили в трубы и пели (Чс 1:47—49; 2:33; ИсН 6:4; 2Лт 13:12).

В обязанности священников, исполнявших служение при святилище, входило закалывать приносимых народом животных, окроплять жертвенник кровью, рассекать жертвы на части, поддерживать огонь на жертвеннике, готовить мясо и принимать все остальные приношения, например хлебные приношения. Они также занимались вопросами, связанными с нечистотой, особыми обетами и так далее (Лв, гл. 1—7; 12:6; гл. 13—15; Чс 6:1—21; Лк 2:22—24). Они отвечали за утренние и вечерние всесожжения и другие жертвы, которые регулярно приносили в святилище, за исключением жертвоприношений, которые совершал первосвященник; они сжигали фимиам на золотом жертвеннике (Исх 29:38—42; Чс 28:1—10; 2Лт 13:10, 11). Священники подрезали фитили в плошках светильника, следили за тем, чтобы в них всегда было масло (Исх 27:20, 21), и заботились о святом масле и фимиаме (Чс 4:16). Они благословляли народ на торжественных собраниях словами, записанными в Числах 6:22—27. Однако, когда первосвященник входил в Святое святых, чтобы совершить искупление, никто из священников не должен был находиться в святилище (Лв 16:17).

Главным образом на священниках лежала ответственность объяснять Закон Бога, и они играли важную роль как судьи в Израиле. В выделенных им городах священники оказывали помощь судьям и вместе с ними рассматривали особенно трудные дела, которые не мог решить местный суд (Вт 17:8, 9). Они помогали старейшинам города в случае нераскрытого убийства и следили за соблюдением соответствующей процедуры, чтобы снять с города вину (Вт 21:1, 2, 5). Если охваченный ревностью муж обвинял жену в том, что она втайне совершила прелюбодеяние, ее нужно было привести к святилищу, и там священник должен был провести предписанную церемонию, во время которой Иегова, вынеся судебное решение, показывал, виновна женщина или нет (Чс 5:11—31). Во всех случаях следовало уважать судебные решения, вынесенные священниками или назначенными судьями; намеренное пренебрежение и непослушание каралось смертью (Чс 15:30; Вт 17:10—13).

Священники учили народ Закону, читая и объясняя его тем, кто приходил к святилищу для поклонения. Кроме того, когда священники не совершали назначенного им служения, они могли учить людей, как при святилище, так и в других местах (Вт 33:10; 2Лт 15:3; 17:7—9; Мл 2:7). Вернувшись из Вавилона в Иерусалим, священник Ездра вместе с другими священниками и левитами собрал народ и много часов читал и объяснял ему Закон (Не 8:1—15).

Священники защищали народ, помогая ему сохранять не только религиозную чистоту, но и физическое здоровье. Они определяли, поражен ли проказой человек, одежда или дом. Они следили за тем, чтобы соблюдались предписанные законом требования о карантине. В их обязанности также входило очищать тех, кто осквернился, прикоснувшись к трупу, или стал нечистым, например, из-за необычных выделений (Лв, гл. 13—15).

Как распределялись задания для служения в храме среди священников в Израиле?

Из 24 групп священников, на которые их разделил царь Давид, 16 были из дома Елеазара, а 8 — из дома Ифамара (1Лт 24:1—19). Однако из вавилонского плена вернулись священники лишь четырех групп (возможно, позднее вернулись священники, принадлежавшие к другим группам) (Езд 2:36—39). По некоторым предположениям, для сохранения прежнего порядка эти четыре семьи были разделены так, чтобы вновь появилось 24 группы. По мнению ученого Альфреда Эдершейма, для этого каждая семья пять раз тянула жребий, и в результате появилось еще 20 групп, которым дали первоначальные имена, то есть имена тех групп, священники которых не вернулись (Edersheim A. The Temple. 1874. С. 63). Захария, отец Иоанна Крестителя, был священником из восьмой группы — группы Авии. Однако, если вышеприведенное мнение верно, он, возможно, не был потомком Авии, а просто принадлежал к  группе, носившей его имя (1Лт 24:10; Лк 1:5). Тем не менее из-за недостатка информации ничего нельзя утверждать с уверенностью.

При храме священники служили под надзором разных начальников. Обязанности распределялись по жребию. Каждая из 24 групп служила по одной неделе дважды в год. По-видимому, во время праздников, когда народ приносил тысячи жертв, служили все священники, как это было при посвящении храма (1Лт 24:1—18, 31; 2Лт 5:11; ср. 2Лт 29:31—35; 30:23—25; 35:10—19). Священник мог служить и в другое время, если при этом он не мешал тем священникам, которые исполняли назначенные им задания. Согласно раввинскому преданию, во время служения Иисуса на земле, священников было так много, что длившееся неделю служение было разделено между семьями, составлявшими группу, и каждая семья служила один или два дня в зависимости от ее численности.

Возможно, самым почетным ежедневным служением было сжигание фимиама на золотом жертвеннике. Фимиам сжигали после жертвоприношения. В это время за пределами святилища молился народ. Согласно раввинскому преданию, это служение получали по жребию, однако священнику разрешалось участвовать в нем повторно лишь в том случае, если остальные священники уже его совершали (Edersheim A. The Temple. 1874. С. 135, 137, 138). Если это так, то священнику обычно выпадала честь сжигать фимиам только раз в жизни. Именно это служение совершал Захария, когда ему явился ангел Гавриил с вестью о том, что у него с женой, Елизаветой, родится сын. Когда Захария наконец вышел из святилища и не мог говорить, народ понял: в святилище Захария увидел что-то сверхъестественное. Вскоре о случившемся узнали многие (Лк 1:8—23).

По-видимому, каждую субботу священники меняли хлеб предложения. Кроме того, в субботу одна группа священников заканчивала свое служение, а другая к нему приступала. Исполнение этих и других необходимых обязанностей не считалось нарушением субботы (Мф 12:2—5; ср. 1См 21:6; 2Цр 11:5—7; 2Лт 23:8).

Верность. Когда десять племен отделились от царства под правлением Ровоама и образовали северное царство под правлением Иеровоама, племя Левия осталось верным царству, состоявшему из двух племен — Иуды и Вениамина. Иеровоам назначил священниками нелевитов, чтобы они отправляли культ золотых телят, и изгнал священников Иеговы, сыновей Аарона (1Цр 12:31, 32; 13:33; 2Лт 11:14; 13:9). Позднее в Иуде, хотя немало священников стали неверными Иегове, израильтяне сохраняли верность ему во многом благодаря священству (2Лт 23:1, 16; 24:2, 16; 26:17—20; 34:14, 15; Зх 3:1; 6:11). Ко времени служения Иисуса и апостолов первосвященники стали продажными; тем не менее многие священники искренне любили Иегову, так как вскоре после смерти Иисуса они «стали послушны вере» (Де 6:7).

Другие значения слова. В Псалме 99:6 Моисей назван «священником» потому, что он служил посредником и был назначен проводить церемонию посвящения в святилище, во время которой Аарон и его сыновья были введены в должность священников. Моисей заступался за Израиль, призывая имя Иеговы (Чс 14:13—20). Иногда под словом «священник» подразумевался «помощник главнокомандующего» или «начальник». В перечне начальников, служивших под началом царя Давида, говорится: «Сыновья Давида стали священниками» (2См 8:18; ср. 2См 20:26; 1Цр 4:5; 1Лт 18:17).

Христианское священство. Иегова обещал, что если Израиль будет соблюдать его соглашение, то он станет для него «царством священников и святым народом» (Исх 19:6). Тем не менее священство Аарона должно было просуществовать лишь до появления более великого священства, прообразом которого оно служило (Евр 8:4, 5). Оно действовало бы вплоть до устранения соглашения Закона и утверждения нового соглашения (Евр 7:11—14; 8:6, 7, 13). Сначала возможность стать священниками Иеговы и служить в обещанном Богом Царстве открывалась исключительно израильтянам, а позднее — людям из других народов (Де 10:34, 35; 15:14; Рм 10:21).

Лишь остаток иудеев принял Христа; следовательно, из народа Израиль не набралось нужного количества тех, кто должен был составить настоящее царство священников и святой народ (Рм 11:7, 20). Через пророка Осию Бог за века предупредил неверный Израиль: «Так как ты отверг знание, то и я отвергну тебя и ты не будешь служить мне священником. Так как ты забываешь закон твоего Бога, то и я забуду твоих сыновей» (Ос 4:6). Так, Иисус сказал иудейским руководителям: «Царство Бога будет отнято у вас и дано народу, приносящему его плоды» (Мф 21:43). Все же Иисус Христос, который, живя на земле, находился под Законом, признавал законность священства Аарона: исцелив прокаженных, он велел им пойти к  священнику и принести требуемое приношение (Мф 8:4; Мк 1:44; Лк 17:14).

В Пятидесятницу 33 г. н. э. было упразднено соглашение Закона и утверждено «лучшее соглашение», новое соглашение (Евр 8:6—9). В тот день Бог указал на это изменение, излив свой святой дух. Апостол Петр объяснил присутствовавшим тогда иудеям, которые пришли из разных стран, что они спасутся, только если раскаются и примут Иисуса Христа (Де, гл. 2; Евр 2:1—4). Позднее Петр говорил о том, что «строители» из еврейского народа отвергли Иисуса Христа как угловой камень, а затем сказал христианам: «Но вы — „избранный род, царское священство, святой народ, люди, взятые как особое достояние“» (1Пт 2:7—9).

Кроме того, тем, кто составляет новое священство, Петр сказал: «Из вас самих, живых камней, строится духовный дом, чтобы вам стать святым священством и через Иисуса Христа приносить духовные жертвы, угодные Богу» (1Пт 2:5). Иисус Христос — их великий Первосвященник, и они, подобно сыновьям Аарона, служат как подчиненные ему священники (Евр 3:1; 8:1). Но, в отличие от священников из рода Аарона, которые не обладали царской властью, Христос и его сонаследники — «царское священство» — служат и священниками, и царями. В библейской книге Откровение апостол Иоанн пишет о себе и других последователях Иисуса: «Своей кровью [Христос] освободил нас от наших грехов и сделал нас царством, священниками своего Бога и Отца» (Отк 1:5, 6).

В последней книге Библии также указано число тех, кто служат подчиненными Христу священниками. О тех, кого Иисус сделал «царством и священниками нашего Бога», сказано, что они поют новую песню, в которой говорят, что они куплены кровью Христа (Отк 5:9, 10). В другом месте отмечается, что тех, кто поет новую песню, насчитывается 144 000 и что они «куплены из людей как первые плоды Богу и Ягненку» (Отк 14:1—5). Затем о них говорится, что они воскрешаются к небесной жизни и присоединяются к царю Иисусу Христу, становясь «священниками Бога и Христа», которые будут царствовать с Христом во время его Тысячелетнего правления (Отк 20:4, 6).

Священство в Израиле, обязанности священников и польза, которую их служение приносило народу (Евр 8:5), помогают представить, какую пользу и благословения принесет людям на земле совершенное и вечное священство Иисуса Христа и подчиненных ему священников во время их Тысячелетнего правления над землей. Они удостоятся чести учить людей закону Бога (Мл 2:7), содействовать тому, чтобы их грехи были полностью прощены на основании искупительной жертвы великого Первосвященника и чтобы они были избавлены от всех болезней (Мк 2:9—12; Евр 9:12—14; 10:1—4, 10), определять, что чисто и нечисто в глазах Бога, и устранять всякую нечистоту (Лв, гл. 13—15), судить людей в праведности и следить за тем, чтобы по всей земле соблюдался праведный закон Иеговы (Вт 17:8—13).

Точно так же, как в древности шатер собрания в пустыне был местом, где Бог обитал с людьми,— святилищем, где они могли к нему приближаться, в течение тысячи лет шатер Бога снова будет с людьми, однако Бог изольет на них больше благословений и эти благословения будут долговечнее, поскольку он будет обращаться с ними, действуя через своего великого Первосвященника, Иисуса Христа, и 144 000, служащих с Христом как подчиненные ему священники в великом духовном храме, прообразом которого был священный шатер (Исх 25:8; Евр 4:14; Отк 1:6; 21:3). Имея такое царское священство, люди, несомненно, будут счастливы, как были счастливы служители Бога в древности, когда цари и священники были верны Богу и когда «Иуда и Израиль, многочисленные, как песчинки у моря, ели, пили и веселились» и «жили безопасно, каждый под своей виноградной лозой и под своим инжиром» (1Цр 4:20, 25).

Жрецы. У древних народов были жрецы, через которых люди обращались к своим богам. Жрецы пользовались большим уважением и во все времена обладали огромной властью, чаще всего они либо принадлежали к правящему классу, либо были правой рукой правителей. Они были самыми образованными людьми и держали народ в неведении. Как следствие, им было нетрудно подчинять себе суеверных людей, испытывавших страх перед неизвестным. Например, веря, что жрецы обладают божественной силой влиять на ежегодный разлив Нила, от которого зависел урожай, египтяне поклонялись Нилу как богу.

В полную противоположность жрецам, которым было выгодно, чтобы люди оставались невежественными и суеверными, израильские священники постоянно читали и объясняли Закон всему народу. Каждый человек должен был знать Бога и его закон (Вт 6:1—3). Люди сами умели читать и писать, ведь Иегова повелел им читать и объяснять закон своим детям (Вт 6:4—9).

 Не образец для священства Израиля. Несмотря на вышеприведенные факты, некоторые утверждают, что священство Израиля и многие его постановления берут свое начало в Египте. По их мнению, на Моисея, посредника соглашения Закона, сильно повлияла жизнь в Египте, обучение при дворе фараона и то, что он был научен «всей мудрости египтян» (Де 7:22). Однако они не принимают во внимание то, что, хотя Моисей и передал Закон Израилю, он не был законодателем. Законодателем Израиля был Иегова Бог (Иса 33:22), который передал Закон через ангелов рукой посредника Моисея (Гл 3:19).

Вся система поклонения Израиля была подробно описана Богом. Он дал Моисею план шатра собрания (Исх 26:30) и повелел ему: «Смотри, сделай все по образцу, показанному тебе на горе» (Евр 8:5; Исх 25:40). Вся работа над святилищем была выполнена строго по предписанию и под руководством Бога. В этом нас неоднократно заверяет Писание, согласно которому Моисей и сыновья Израиля «сделали все так, как Иегова повелел Моисею. Именно так они и сделали». «Всю эту работу сыновья Израиля выполнили именно так, как Иегова повелел Моисею. Моисей осмотрел всю работу и увидел, что они сделали ее так, как повелел Иегова. Именно так они и сделали». «Моисей сделал все так, как повелел ему Иегова. Именно так он и сделал» (Исх 39:32, 42, 43; 40:16).

По мнению египтологов, в некоторых отношениях одежда египетских жрецов напоминала одежду израильских священников, например, она была из льна; и египетские жрецы, и левиты (но не священники Израиля) сбривали волосы на теле (Чс 8:7); и те, и другие совершали омовения. Но указывают ли эти несколько сходств на общее происхождение или на то, что одно появилось на основе другого? Похожие материалы и методы применяются в разных частях мира при изготовлении одежды, строительстве домов и зданий, а также при выполнении повседневных дел, например мытья, однако при этом стили и способы могут сильно отличаться. Мы не утверждаем, что одно возникло на основе другого или что одежда или ритуал имеет один и тот же религиозный или символический смысл.

Во многом одежда и обязанности израильских священников и египетских жрецов не имели между собой ничего общего. Например, священники служили босыми, а жрецы носили сандалии. Одежда жрецов имела совершенно иной покрой; к тому же их одежда и аксессуары были украшены символами, связанными с поклонением ложным богам. В отличие от священников они брили голову (Лв 21:5) и, согласно надписям на египетских памятниках, носили парики или головные уборы, не похожие на те, что носили священники. Кроме того, Иегова призвал Израиль не перенимать религиозных обычаев и судебной практики египтян и других народов (Лв 18:1—4; Вт 6:14; 7:1—6).

Следовательно, доводы тех, кто придерживается мнения, будто израильское священство берет свое начало в Египте, лишены оснований. Следует помнить, что мысль о жертвоприношениях и священстве изначально исходила от Бога и на заре человечества она прослеживалась в жизни таких верных служителей Бога, как Авель и Ной, а в патриархальном обществе — в жизни Авраама и других людей. Знания об этом передавались всем народам, но в искаженной форме, потому что люди оставили истинного Бога и чистое поклонение. Имея врожденное желание поклоняться Богу, но не имея Божьего руководства, язычники придумали множество неправедных и даже мерзких ритуалов и таким образом стали противниками истинного поклонения.

Отвратительные обычаи жрецов. Египетские жрецы противились Моисею, когда тот предстал перед фараоном, и, прибегнув к магии, пытались опорочить Моисея и его Бога Иегову (Исх 7:11—13, 22; 8:7; 2Тм 3:8). Однако они были вынуждены признать свое поражение и испытали унижение (Исх 8:18, 19; 9:11). Поклонники аммонитского бога Молоха приносили в жертву своих сыновей и дочерей, сжигая их в огне (1Цр 11:5; 2Цр 23:10; Лв 18:21; 20:2—5). Хананеи, которые поклонялись Ваалу, следовали этому мерзкому обычаю, а также занимались самоистязанием и совершали низкие, отвратительные и безнравственные ритуалы (Чс 25:1—3; 1Цр 18:25—28; Иер 19:5). Жрецы филистимского бога Дагона и вавилонские жрецы Мардука, Вила и Иштар занимались магией и гаданием (1См 6:2—9; Иез 21:21; Дан 2:2, 27; 4:7, 9). Все они поклонялись изображениям из дерева, камня и металла. Даже царь Иеровоам, который правил в десятиплеменном царстве Израиль, назначил священников, чтобы они руководили поклонением золотым телятам и «демонам, похожим на козлов» и чтобы люди не участвовали в истинном поклонении в Иерусалиме (2Лт 11:15; 13:9; см. также МИХА, 1).

Священство, которое Бог осуждал. Иегова всегда противился всем этим занятиям  и обычаям, которые, по сути, представляли собой поклонение демонам (1Кр 10:20; Вт 18:9—13; Иса 8:19; Отк 22:15). Когда эти боги или представлявшее их священство бросали вызов Иегове, они терпели унижение (1См 5:1—5; Дан 2:2, 7—12, 29, 30; 5:15). Нередко их священников и пророков постигала преждевременная смерть (1Цр 18:40; 2Цр 10:19, 25—28; 11:18; 2Лт 23:17). И поскольку в то время, пока действовало соглашение Закона, Иегова признавал только священников из рода Аарона, разумно заключить, что приближаться к Иегове можно лишь посредством того священства, прообразом которого было священство Аарона, а именно священства Иисуса Христа, Большего Первосвященника по образу Мелхиседека (Де 4:12; Евр 4:14; 1Ин 2:1, 2). Истинные поклонники Бога должны опасаться любого священства, которое противится назначенному Богом Царю-Священнику и подчиненным ему священникам (Вт 18:18, 19; Де 3:22, 23; Отк 18:4, 24).

См. ПЕРВОСВЯЩЕННИК.