Считается, что еврейское слово ашера́ (мн. ч. ашери́м) обозначает: 1) священный столб, представляющий Ашеру, хананейскую богиню плодородия (Сд 6:25, 26), и 2) саму богиню Ашеру (2Цр 13:6, NW, сноска). Однако не всегда можно определить, что именно подразумевается в том или ином стихе — идол или богиня. В одних переводах Библии это еврейское слово переводится как «шест Ашеры» или «статуя Ашеры», а если речь явно идет о богине, то как «Ашера» (СмП). В других оно чаще всего просто транслитерируется (Тх). В третьих последовательно переводится как «священный столб» (НМ). А в некоторых переводах используются разные слова, например «Астарта», «роща», «дубрава», «священное дерево», «идол», «капище» (СП).

Священные столбы. Священные столбы, которые, по всей видимости, ставили вертикально, делали — полностью или частично — из дерева, что видно из данного израильтянам повеления срубать и сжигать их (Исх 34:13; Вт 12:3). Иногда это были простые, неотесанные столбы или даже деревья — об этом свидетельствует Божье повеление: «Не сажай для себя никакого дерева, которое было бы священным столбом» (Вт 16:21).

И Израиль, и Иуда пренебрегли ясно выраженным повелением Бога не делать священных колонн и священных столбов. Они ставили их рядом с жертвенниками «на каждом высоком холме и под каждым раскидистым деревом». Предполагается, что столбы представляли женское начало, а колонны — мужское. В местах, где стояли эти атрибуты идолопоклонства, вероятно фаллические символы, устраивались крайне безнравственные оргии. На это указывает упоминание о том, что уже во время правления Ровоама в стране были мужчины, занимавшиеся проституцией (1Цр 14:22—24; 2Цр 17:10). Лишь иногда появлялись такие цари, как Езекия и Иосия, которые разрушали высоты, разбивали священные колонны и срубали священные столбы (2Цр 18:4; 2Лт 34:7).

Ашера. В клинописных текстах, найденных при раскопках холма Рас-Шамра, эта богиня называется женой бога Эля, «Творца творений». Также ее называют «Госпожой Ашерой Морской» и «Прародительницей богов», что делает ее матерью Ваала. Однако, судя по светским источникам и библейским сообщениям, строгое разделение между тремя основными богинями в культе Ваала (Анаф, Ашера и Астарта) и их функциями, очевидно, не проводилось. Так, хотя женой Ваала считалась  Астарта, возможно, в этой роли выступала и Ашера.

Во времена судей израильтяне-отступники «служили Ваалам и священным столбам [«Ашерам», NW, сноска]» (Сд 3:7; ср. 2:13). Упоминание этих божеств во множественном числе может указывать на то, что в каждой местности были свои Ваал и Ашера (Сд 6:25). За столом сидонянки Иезавели, жены израильского царя Ахава, ели 450 пророков Ваала и 400 пророков священного столба, или Ашеры (1Цр 18:19).

Для мерзкого поклонения Ашере задействовали даже храм Иеговы. Царь Манассия поставил в нем резное изображение священного столба, которое, очевидно, представляло богиню Ашеру (2Цр 21:7). В наказание Манассия был уведен в плен в Вавилон. Это вразумление пошло ему на пользу, и, вернувшись в Иерусалим, он очистил дом Иеговы от идолов. Однако сын Манассии Амон вновь ввел мерзкое поклонение Ваалу и Ашере, частью которого была сакральная проституция (2Лт 33:11—13, 15, 21—23). Поэтому праведному царю Иосии, который стал править после Амона, пришлось разрушить «в доме Иеговы дома мужчин, занимавшихся храмовой проституцией, где женщины ткали полотна для храмов-шатров священного столба» (2Цр 23:4—7).