Еврейское слово мишпаха́ означает «семья», а в более широком смысле «племя; народ; нация». Греческое слово патриа́ тоже имеет широкое применение. Основатель семьи — Иегова Бог. Он — Отец своей небесной семьи и тот, кому все семьи на земле обязаны своим именем (Эф 3:14, 15). Это так, поскольку Иегова образовал первую человеческую семью и через нее, согласно его намерению, земля должна была наполниться людьми. Кроме того, он позволил Адаму, хотя тот и стал грешником, обзавестись детьми «по его подобию, по его образу» (Бт 5:3). В Библии Иегова ясно показывает, что он придает большое значение способности к деторождению, которую он даровал человеку и благодаря которой тот может сохранить на земле свое имя и род (Бт 38:8—10; Вт 25:5, 6, 11, 12).

Устройство и сохранение семьи. В древности в еврейском народе семья играла важную роль. Она была своего рода маленьким «государством»: отец был главой, ответственным перед Богом, а мать — подчиненной мужу управляющей детьми в доме (Де 2:29; Евр 7:4). Человеческая семья была миниатюрным подобием семьи Бога. Бог называется в Библии мужем, а «вышний Иерусалим» — матерью его детей (Гл 4:26; ср. Иса 54:5).

В патриархальные времена у членов семьи были какие-то личные вещи, но в целом имущество было общим, и право распоряжаться им принадлежало отцу. Преступление, совершенное кем-то из домашних, считалось преступлением против семьи, особенно против ее главы. Это навлекало на него позор, и, как судья в своей семье, он был обязан принять соответствующие меры (Бт 31:32, 34; Лв 21:9; Вт 22:21; ИсН 7:16—25).

Как норму для брака Иегова установил единобрачие. И хотя позднее получила распространение полигамия, полигамные отношения всегда шли вразрез с принципом, установленным Богом в самом начале. Все же Бог допускал полигамные отношения, пока не наступило назначенное им время восстановить его первоначальную норму для брака, что он и сделал в христианском собрании (1Тм 3:2; Рм 7:2, 3). В Законе он признал существование полигамии и дал постановления, благодаря которым семья по-прежнему могла существовать и выполнять свою роль. Однако сам Иегова сказал: «Поэтому мужчина оставит отца и мать и прилепится к своей жене, и они станут одной плотью». Его Сын процитировал эти слова и продолжил: «Так что их уже не двое, но они — одна плоть. Итак, что Бог соединил одним ярмом, то человек не должен разделять» (Бт 2:24; Мф 19:4—6). Согласно Библии, у Адама была только одна жена, которая стала «матерью всех живущих» (Бт 3:20). Все три сына Ноя, от которых земля наполнилась после Всемирного потопа, были сыновьями одного отца и одной  матери, и, когда начался Потоп, у каждого из них было лишь по одной жене (Бт 8:18; 9:1; 1Пт 3:20).

Под соглашением Закона. В Десяти заповедях, которые Бог дал Израилю, он уделил внимание сплоченности семьи. «Чти отца и мать»,— гласила пятая заповедь, которая была первой заповедью с обещанием (Вт 5:16; Эф 6:2). Если ребенок восставал против родителей, он восставал против власти, установленной Богом, и, следовательно, против самого Бога. Того, кто бил или проклинал отца или мать либо становился абсолютно неуправляемым, предавали смерти (Исх 21:15, 17; Лв 20:9; Вт 21:18—21). Дети должны были проявлять здравый страх перед родителями, и того, кто с презрением относился к отцу или матери, проклинали (Лв 19:3; Вт 27:16).

Седьмая заповедь — «не прелюбодействуй» — объявляла противозаконной любую сексуальную связь состоявшего в браке человека с кем-либо вне его брачных уз (Исх 20:14). Дети должны были рождаться только в семье. Незаконнорожденный сын и его потомки до десятого поколения не могли стать частью собрания Израиля (Вт 23:2).

Седьмая заповедь, запрещавшая прелюбодеяние, защищала семью, а десятая заповедь, запрещавшая неправильные желания, служила дополнительной защитой как для семьи самого человека, у которого возникали такие желания, так и для дома и семьи другого человека. Эта заповедь защищала то, без чего в древности была немыслима жизнь любой семьи: дом, жену, слуг, животных, имущество (Исх 20:17).

Во времена, когда действовал Закон, израильтяне вели точные генеалогические записи. Единство семьи имело особое значение в связи с наследованием земли предков. Крайне важную роль родословные играли в семейной линии Иуды, а позднее в линии одного из потомков Иуды, Давида. Поскольку было обещано, что именно в этих семьях появится Мессианский Царь, их родословные тщательно оберегали. И хотя Закон не отменил многоженства, он содействовал единству семьи, и строгие законы, регулировавшие полигамные отношения, обеспечивали точность семейных родословных. Закон не допускал беспорядочных половых связей. Сыновья, рожденные женами и наложницами, были законными, полноправными сыновьями отца. (См. НАЛОЖНИЦА.)

Закон категорически запрещал брачные союзы с семью ханаанскими народами, которые следовало уничтожить (Вт 7:1—4). Из-за того что народ Израиль не исполнил это повеление, он попал в западню поклонения ложным богам и оказался в плену у своих врагов. Ярким примером нарушителя этого повеления был Соломон (Не 13:26). Ездра и Неемия предприняли решительные действия в отношении тех вернувшихся на родину израильтян, которые осквернили не только свои семьи, но и Израиль в целом, женившись на чужеземках (Езд 9:1, 2; 10:11; Не 13:23—27).

Посылая на землю своего единородного Сына, Бог позаботился о том, чтобы он родился в семье, чтобы у него был богобоязненный приемный отец и любящая мать. В детстве Иисус подчинялся родителям, он уважал и слушался их (Лк 2:40, 51). Даже умирая на столбе мучений, он с уважением и любовью позаботился о матери, которая к тому времени, вероятно, уже овдовела. Иисус сказал ей: «Женщина, вот твой сын!» Затем он сказал своему любимому ученику: «Вот твоя мать!» Так он, очевидно, поручил ему взять ее в свой дом и заботиться о ней (Ин 19:26, 27).

Как Библия подчеркивает важную роль семьи в христианском собрании?

Семье отводится важная роль в христианском собрании. В Христианских Греческих Писаниях содержится много наставлений о взаимоотношениях в семье. Как и в Еврейских Писаниях, в них говорится, что глава семьи — мужчина и что жена должна подчиняться мужу и под его надзором управлять домом (1Кр 11:3; 1Тм 2:11—15; 5:14). Сравнивая Иисуса с мужем и главой семьи, в которой «жена» — это собрание, Павел побуждает мужей главенствовать с любовью, а жен — уважать мужей и подчиняться им (Эф 5:21—33). Детям повелевается слушаться родителей, при этом ответственность за их воспитание, наставление и вразумление в согласии с волей Иеговы возлагается главным образом на отца (Эф 6:1—4).

Если мужчина, который служит надзирателем в христианском собрании, женат, то он должен соответствовать высоким нормам, предъявляемым к главам семей: он должен хорошо управлять своим домом, иметь детей в подчинении и следить, чтобы они не были обвиняемы в распущенности. Поскольку собрание похоже на семью, то уместен вопрос Павла: «Если человек не знает, как управлять своими домашними, то как он будет заботиться о собрании Бога?» (1Тм  3:2—5; Тит 1:6). Жены призываются любить мужей и детей, заботиться о доме и быть покорными своим мужьям (Тит 2:4, 5).

Иисус предсказал, что противодействие Божьей истине разделит семьи (Мф 10:32—37; Лк 12:51—53). Тем не менее апостол Павел настойчиво советовал верующим супругам не разрывать брачных уз и обосновывал свое наставление заботой о благополучии неверующего супруга (или супруги) и детей. Он подчеркнул, насколько важны семейные отношения, когда пояснил, что Бог считает маленьких детей святыми, даже если один из родителей не очистился от грехов через веру в Христа. Возможно, неверующий муж (или жена) совершает дела, которые, по словам Павла, совершали и некоторые из тех, кто позднее приняли благую весть о Христе и стали христианами (1Кр 7:10—16; 6:9—11). Кроме того, защитой для единства христианской семьи служило наставление апостола об исполнении супружеского долга (1Кр 7:3—5).

Христианское общение в семейном кругу становилось благословением для многих. Это видно из вопроса Павла: «Жена, откуда ты знаешь, не спасешь ли мужа? Или ты, муж, откуда знаешь, не спасешь ли жену?» (1Кр 7:16), а также из того, как он передавал приветы нескольким семьям. Некоторые верующие удостоились чести предоставить свой дом для встреч собрания (Рм 16:1—15). У миссионера Филиппа были четыре богобоязненные дочери-христианки. Для него стала благословением возможность принять на какое-то время в своем доме в Кесарии апостола Павла и его сотрудников (Де 21:8—10). Христианское собрание называется «семьей Бога», или «домом Божьим». Главой этой «семьи» является Иисус Христос, и ее члены признают его Потомком, через которого благословятся все семьи земли (1Тм 3:15; Эф 2:19; Кл 1:17, 18; Бт 22:18; 28:14).

В боговдохновенном Писании предсказывалось, что семья подвергнется жестокому нападению, и это приведет к снижению норм морали и разложению человеческого общества вне христианского собрания. Среди вдохновленных демонами учений, которые должны были появиться в «более поздние времена», Павел назвал запрет вступать в брак. Он предсказал, что в «последние дни» непослушание родителям, неверность и отсутствие «родственных чувств» будут распространены даже среди людей, «имеющих вид преданности Богу». Он побуждал христиан удаляться от таких людей (1Тм 4:1—3; 2Тм 3:1—5).

Вавилон Великий, враг «женщины» Бога (Бт 3:15; Гл 4:27) и «невесты» Христа (Отк 21:9),— это великая «блудница», организация, совершающая блуд с царями земли. То, что она называется «матерью блудниц и земных мерзостей», показывает, что ее «дочери» — блудницы и что она насаждает вопиющее неуважение к основам общественного устройства, заложенным Иеговой Богом, и к его заповедям, в том числе к его требованиям, содействующим благополучию семьи (Отк 17:1—6). Пытаясь не допустить, чтобы у Христа была чистая «невеста», она старается втянуть в блуд других, и часто ей это удается, поэтому у нее много дочерей-блудниц. Несмотря на это, «невеста» Христа остается чистой, праведной, достойной войти в «семью» Иеговы в качестве «жены» Иисуса Христа, что приносит радость и благословения всем во Вселенной (2Кр 11:2, 3; Отк 19:2, 6—8; см. БРАК, а также статьи, посвященные отдельным членам семьи).