Украшение, например в виде кольца, как правило, продеваемое в мочку уха. У евреев, судя по всему, не было отдельного слова со значением «серьга» — это видно из того, что одно из слов, которым они называли данное украшение (не́зем), может относиться как к серьге, так и к кольцу для носа (Пр 11:22; Исх 32:2). В каких-то случаях, хотя и не всегда, определить, что подразумевается под словом не́зем — серьга или кольцо для носа,— помогает контекст. Вероятно, серьги и кольца для носа часто почти не отличались друг от друга по форме. Еврейское слово аги́л тоже обозначает серьгу и, в более широком смысле, любое украшение круглой формы (Чс 31:50; Иез 16:12).

Во многих древних народах серьги носили все — мужчины, женщины и дети. То, что в целом ряде стран их носили мужчины, видно по изображениям иноземцев на египетских памятниках. Однако в самом Египте серьги, по-видимому, не были обычны для мужчин. Что касается мужчин в Израиле, то нельзя точно сказать, было ли привычным для них надевать серьги. Серьги были распространены у мадианитян — эти украшения были частью добычи, которую захватили у них израильтяне (Чс 31:1, 2, 50). Когда в пустыне Аарон был готов сделать золотого теленка, он сказал израильтянам: «Выньте золотые серьги из ушей ваших жен, сыновей и дочерей и принесите мне» (Исх 32:1—4).

Египтянки часто носили серьги в виде нескольких больших золотых колец, диаметром до 4—5 см, хотя были серьги еще большего размера, состоявшие из спаянных колец, которых насчитывалось до шести. В Фивах были найдены серебряные серьги, в том числе серьги-гвоздики. У египтян, как и у ассирийцев, серьги могли быть довольно изощренными; некоторые имели форму креста. Как правило, серьгу в виде кольца продевали в проколотую мочку уха; иногда такое украшение подвешивалось к уху за крючок.

В Древнем Египте люди, занимавшие высокое положение, иногда носили золотые ушные украшения в виде змеи, тело которой было усеяно драгоценными камнями. К серьгам, которые носили на Ближнем Востоке, драгоценные камни иногда прикреплялись как подвески. Некоторые серьги, обычно с подвеской, на еврейском языке назывались нетифо́т (от ната́ф, озн. «капать; капля»). Очевидно, это слово относится к какому-либо украшению, например подвеске, в виде капли. Такие украшения могли напоминать жемчужины или сферические бусины из золота или серебра, однако в Библии нет их описания (Сд 8:26). «Серьги с подвесками» названы в числе предметов, которые Иегова намеревался отнять у надменных «дочерей Сиона» (Иса 3:16, 19).

В отличие от своих современников богобоязненные евреи и христиане не носили серьги  в качестве амулетов. Хотя в Библии не говорится прямо, что «серьги», которые были у домашних Иакова, служили амулетами, Иаков закопал их наряду с «чужеземными богами», принадлежавшими его домашним, под большим деревом около Сихема (Бт 35:2—4). Надменные «дочери Сиона» носили «ракушки-амулеты» — эти амулеты, возможно, были подвесками на бусах или же серьгами (Иса 3:20).

Когда Израилю была предоставлена возможность делать пожертвования для священного шатра, все, кого влекло сердце, пожертвовали самые разные ценности, в том числе серьги (Исх 35:20—22). Спустя века Иегова сказал столице Иерусалиму, что, проявляя к ней любовь, он среди прочего «вдел [ей] в уши серьги» (Иез 16:1, 2, 12). Соломон привел пример с золотой серьгой, сказав: «Что золотая серьга и украшение из лучшего золота, то мудрый обличитель для слушающего уха» (Пр 25:1, 12).