Среди народов Востока было принято бурно выражать горе, и это нашло отражение в библейских сообщениях о том, как люди скорбели. Одна из библейских книг, Плач Иеремии, целиком посвящена выражению скорби о бедствии, постигшем Иерусалим.

Причины скорби. Люди скорбели по разным причинам: когда в чем-то раскаивались (Не 9:1, 2; Ион 3:5—9), когда им угрожало неминуемое бедствие (Эсф 4:3; Иер 6:26; Ам 5:16, 17) или когда они уже находились в бедственном положении (Ил 1:5—14). Самой распространенной причиной скорби, конечно же, была смерть. Когда умирал близкий родственник, в семье начинались дни скорби (Бт 23:2; 27:41; 37:33—35). Причиной глубочайшего горя становилась смерть одного из родителей или единственного сына (Пс 35:14; Ам 8:10; Зх 12:10). В случае смерти вождя народа период скорби длился от 7 до 30 дней (Чс 20:29; Вт 34:8; 1См 31:8, 12, 13). Смерть Иакова, отца Иосифа, египтяне оплакивали 70 дней и потом еще 7 дней исполняли в Ханаане траурные обряды (Бт 50:3—11).

Выражение скорби. Скорбь выражали словами и плачем. В знак скорби люди обезображивали свою внешность, а также постились или как-то еще меняли обычный распорядок жизни. Плач мог сопровождаться громкими и горестными рыданиями (2См 1:11, 12; Эсф 4:1), при этом люди били себя в грудь (Иса 32:11, 12; На 2:7; Лк 8:52), разрывали на себе одежду (Сд 11:35; 2Цр 22:11, 19), посыпали голову пылью или пеплом, надевали на себя мешковину (2См 13:19; 2Цр 6:30; Иов 2:11, 12), снимали сандалии, покрывали голову или закрывали лицо (2См 15:30; 19:4), остригали или рвали волосы и сбривали бороду (Иов 1:20; Езд 9:3; Иер 41:5), а некоторые, следуя языческим обычаям, делали нарезы на теле (Иер 16:6; 47:5). Подчас люди не только постились, но и не мазались маслом или не стирали одежду (2См 14:2; 19:24; Дан 10:2, 3), сидели на земле или в пепле (2См 13:31; Иов 2:8; Иса 3:26).

Некоторые грустные песни израильского народа изначально были сочинены как песни скорби (2См 1:17—27; 3:33, 34; 2Лт 35:25). Особая разновидность таких песен называлась шиггайо́н. Это еврейское слово встречается в надписании к Псалму 7, а родственное ему слово — в Аввакума 3:1. По всей видимости, под этим словом понимается скорбное, очень эмоциональное сочинение с быстрой сменой ритма. Стоит отметить, что в обоих случаях (Пс 7; Авв 3:2—19) поется об опасностях, бурно выражаются  эмоции, звучат воззвания к Иегове, а затем говорится о связанной с ним радости.

На похороны могли пригласить профессиональных плакальщиц и музыкантов, исполнявших заунывные мелодии (Иер 9:17, 18; Мф 9:23). Во времена Иисуса таким людям подражали дети, которые играли на рыночных площадях (Мф 11:16, 17). Чаще всего плач сопровождался звуками свирели или флейты (Иер 48:36; Мф 9:23; см.: Иосиф Флавий. Иудейская война. III. 9. 5).

После похорон к могиле обычно приходили женщины, чтобы плакать и скорбеть (Ин 11:31). По-видимому, в период скорби было принято устраивать поминальное угощение, которое в некоторых случаях было похоже на пир (Ос 9:4; Иер 16:5, 7).

Запреты, связанные со скорбью. Иногда весь Божий народ или отдельные люди в нем получали повеление не скорбеть из-за чьей-нибудь смерти, например из-за смерти осужденных преступников (Лв 10:1, 2, 6). Пророку Иезекиилю было сказано никак не проявлять скорби по умершей жене. Таким образом он стал предзнаменованием для израильтян, находившихся с ним в Вавилоне: когда исполнится Божий приговор, вынесенный Иерусалиму за неверность, они будут настолько ошеломлены, что даже не смогут скорбеть (Иез 24:15—24). Подобные указания также получил Иеремия (Иер 16:5—13).

Некоторые способы выражения скорби запрещались Моисеевым законом. Например, нельзя было делать нарезы на теле и сбривать брови (Лв 19:28; Вт 14:1), а также использовать десятины для умершего (Вт 26:12—14). Священник мог выражать скорбь из-за смерти некоторых своих родственников, первосвященнику же это запрещалось (Лв 21:1—6, 10—12).

Время скорбеть. В Экклезиасте 3:1, 4 говорится, что есть «время плакать и время смеяться, время рыдать и время плясать». Поскольку все люди смертны, сердце мудрых, как показывает Библия, должно быть «в доме скорби», а не в доме веселья (Эк 7:2, 4; ср. Пр 14:13). Для мудрого человека возможность выразить сочувствие и утешить важнее, чем возможность получить удовольствие где-то в другом месте. Это помогает ему помнить, что он тоже смертен, и сохранять в сердце правильное отношение к своему Творцу.

В Писании упоминаются веские причины для скорби. Помимо смерти близких (Бт 42:38; 44:31), причиной вздохов и стонов служат отвратительные и позорящие Бога дела ложной религии (Иез 9:4; ср. 1Кр 5:2), а также собственные грехи человека (Пс 38:4, 6—10). Иегова призывает тех, кто отдалился от него: «Вернитесь ко мне всем сердцем, постясь, плача и рыдая. Разрывайте ваши сердца, а не одежду» (Ил 2:12, 13; ср. Иак 4:8, 9). Как здесь, так и в других стихах акцент делается не на внешнем проявлении горя или скорби, а на внутренних терзаниях и сердечной боли, отличающих искреннюю печаль (Пс 31:9, 10; Пр 14:10; 15:13; Мк 14:72; Ин 16:6).

Даже Иегова говорит о себе, что иногда он чувствует «боль в своем сердце» (Бт 6:6; ср. Иса 63:9). Огорчен может быть и Божий святой дух (Эф 4:30). Святой дух действует в служителях Бога, производя в них плоды праведности (Гл 5:22—24). Поэтому те, кто не ценят этот Божий дар, противятся его действию или идут вопреки его руководству, по сути, огорчают его. (Ср. Иса 63:10; 1Фс 5:19.)

Уравновешенный взгляд на скорбь. Во время земного служения Иисуса люди по-прежнему бурно выражали скорбь, создавая много шума и суеты (Мк 5:38, 39). Хотя иногда Иисус стонал в себе и плакал (Ин 11:33—35, 38; Лк 19:41; Мк 14:33, 34; Евр 5:7), нигде не говорится, что он выражал скорбь напоказ каким-либо из описанных выше способов. (Ср. Лк 23:27, 28.) Его ученики тоже печалились и скорбели (Мф 9:15; Ин 16:20—22; Де 8:2; 9:39; 20:37, 38; Фп 2:27). Павел испытывал «сильную печаль и непрестанную боль» в сердце из-за своих неверующих родственников по плоти (Рм 9:2, 3). Кроме того, он опасался, что ему придется скорбеть о тех членах коринфского собрания, которые согрешили и еще не раскаялись (2Кр 12:21). Также он «со слезами» говорил о тех, кто, отойдя от истины, поступали «как враги столба мучений Христа» (Фп 3:17—19). Так как Павел сам относился к христианскому собранию с глубокой и искренней заботой (2Кр 2:1—4), он мог учить других тому, что необходимо проявлять сострадание и сочувствие, плача с плачущими (Рм 12:15).

Однако, поскольку скорбь и печаль лишают сил (Пс 6:6, 7; Лк 22:45; Де 21:13; 2Кр 2:6, 7), христианам, как показано в Библии, всегда следует быть умеренными и уравновешенными в выражении горя и даже побеждать его надеждой и радостью, которая укрепляет (Мф 5:4; 1Кр 7:29, 30; 2Кр 6:10; ср. Не 8:9—12). Еще царь Давид, живший в древности, относился к скорби уравновешенно и благоразумно. Когда заболел ребенок, рожденный в результате прелюбодеяния Давида с Вирсавией, Давид стал поститься  и целую ночь пролежал на земле, прося за него истинного Бога. Но узнав о его смерти, Давид встал, вымылся, помазал себя маслом, переоделся, помолился Иегове, а затем попросил еды и поел. Объясняя удивленным слугам свое поведение, он сказал: «Теперь... когда он умер, зачем мне поститься? Разве я могу вернуть его? Я-то пойду к нему, а он ко мне уже не вернется» (2См 12:16, 19—23). Тем не менее позднее, когда умер сын Давида Авессалом, лишь прямой совет Иоава смог вывести царя из состояния глубокого горя (2См 18:33; 19:1—8).

Хотя «все творение стонет», страдания, с которыми сталкиваются христиане, незначительны по сравнению с их славной надеждой на будущее (Рм 8:18—22; 1Пт 1:3—7), а Божье обещание воскресить умерших помогает им не печалиться, «как остальные, у которых нет надежды» (1Фс 4:13, 14).

Скорбеть и поститься, не повинуясь при этом словам Иеговы, бесполезно (Зх 7:2—7). Однако «богоугодная печаль производит раскаяние к спасению». Такая печаль возникает у человека, если он смотрит на свой проступок как на грех против Бога. Она побуждает его искать Божьего прощения и оставить свой грешный путь. «Но печаль этого мира порождает смерть». Хотя человек, возможно, и огорчается из-за того, что его проступок разоблачили и это принесло ему неприятности, он не желает получить Божье прощение (2Кр 7:10, 11). Например, хотя Исав плакал, эгоистично пытаясь вернуть себе утраченное право первородства, его слезы не повлияли ни на Исаака, ни на Бога (Евр 12:16, 17).

Переносное и пророческое значение. Образным языком в Библии говорится, что даже земля может скорбеть, если ее опустошили вражеские войска или бедствие (Иер 4:27, 28; Ил 1:10—12; ср. Пс 96:11—13). Опустевшая земля зарастает сорняками и приобретает неухоженный, заброшенный вид — как человек, который во время скорби не ухаживает за лицом, волосами и одеждой. Печальное зрелище представляет собой и земля, урожай которой погиб из-за бедствия.

«Знамение Сына человеческого» и откровение Христа заставят все племена земли «бить себя в грудь», сокрушаясь и горюя (Мф 24:30; Отк 1:7). Как предсказано в Библии, на символический Вавилон Великий «в один день» придут язвы — смерть, скорбь и голод, из-за чего все, кто получал благодаря ему прибыль, будут плакать и скорбеть (Отк 18:2, 7—11, 17—19). И напротив, Новый Иерусалим установит на земле условия, в которых не будет слез, смерти, скорби, вопля и боли (Отк 21:2—4).