Словом «слепой» переводятся еврейское слово ивве́р и греческое слово тифло́с, которые используются и в буквальном, и в переносном смысле (Вт 27:18; Иса 56:10; Мф 15:30; 23:16).

 По всей видимости, в древности на Ближнем Востоке слепота была довольно распространенным заболеванием. Об этом заболевании часто упоминается не только в Библии, но и в светских источниках. Например, о слепоте много говорится в египетском папирусе Эберса: там описываются ее различные формы и симптомы, советуются глазные примочки и называются некоторые хирургические инструменты, использовавшиеся при ее лечении. Израильский закон о возмездии, требовавший отдать душу за душу, глаз за глаз, зуб за зуб, руку за руку, ногу за ногу, не только подчеркивал святость жизни, но и внушал израильтянам мысль о необходимости делать все возможное, чтобы не причинять другим вреда. Также он показывал, что свидетель в суде должен давать честные и точные показания, ведь лжесвидетеля подвергали такому наказанию, какому из-за него подвергли бы невиновного человека (Исх 21:23, 24; Вт 19:18—21; Лв 24:19, 20). Если по вине господина раб лишался глаза, то господина не лишали глаза, но он должен был отпустить раба на свободу (Исх 21:26). Этот закон заставлял господина помнить о том, что ему нельзя было быть чрезмерно жестоким, хотя он мог требовать от раба, чтобы тот работал, и бить его, если тот не повиновался.

У ассирийцев и вавилонян было принято выкалывать глаза побежденным. Филистимляне ослепили Самсона, а Навуходоносор — царя Седекию (Сд 16:21; 2Цр 25:7; Иер 39:7). Наас, царь аммонитян, выдвинул городу Иавису в Галааде такое условие капитуляции: «Я выколю каждому из вас правый глаз и опозорю этим весь Израиль» (1См 11:2; см. НААС, 1).

В Библии упоминается о нескольких случаях слепоты от старости, когда глаза человека не были поражены болезнью, но они «были неподвижны» или его зрение «ослабело». Ослепший Исаак отдал благословение тому, кто его заслуживал, Иакову. В глубокой старости стал терять зрение первосвященник Илий, проживший 98 лет. Жена Иеровоама попыталась воспользоваться слепотой пожилого пророка Ахии, но Иегова помешал ей сделать это (Бт 27:1; 1См 3:2; 4:14—18; 1Цр 14:4, 5). Однако о Моисее сообщается, что даже в 120 лет «его зрение не ослабело» (Вт 34:7).

Иегова, который создал глаз, также может вызвать слепоту (Исх 4:11). Он предупредил израильтян, что, если они отвергнут его постановления и нарушат соглашение с ним, он наведет на них лихорадку, из-за которой их глаза ослабеют (Лв 26:15, 16; Вт 28:28). Слепотой были поражены нечестивые мужчины Содома и колдун Елима (Бт 19:11; Де 13:11). Савла из Тарса ослепил сияющий свет, когда Иисус явился ему, «как бы рожденному прежде времени». Савл снова стал видеть, когда Анания возложил на него руки и «от его глаз отпало что-то похожее на чешую» (1Кр 15:8; Де 9:3, 8, 9, 12, 17, 18). Через пророка Захарию Иегова сказал, что кони тех, кто нападет на Иерусалим, будут поражены слепотой (Зх 12:4) и что в день Иеговы все народы, воюющие против Иерусалима, будут наказаны тем, что глаза каждого человека «сгниют в глазницах» (Зх 14:1, 12).

Слепота, которой по слову Елисея было поражено сирийское войско, была, очевидно, душевной слепотой. Если бы все воины ослепли буквально, то их пришлось бы вести за руку. Однако в Библии сообщается, что Елисей просто сказал им: «Это не та дорога и не тот город. Идите за мной». О такой слепоте психолог У. Джеймс написал: «Наиболее интересным эффектом расстройства в корковом слое является душевная слепота. Она состоит не столько в нечувствительности к зрительным впечатлениям, сколько в неспособности понимать их. Психологически это объясняется потерей ассоциаций между зрительными ощущениями и тем, что они означают; и всякий перерыв в путях между оптическими центрами и центрами для других идей должен привести к этому» (Научные основы психологии. СПб., 1902. С. 85—86). По-видимому, именно душевную слепоту устранил Иегова, когда сирийское войско пришло в Самарию (2Цр 6:18—20). Возможно, такой слепотой были поражены и мужчины Содома, поскольку они не впали в отчаяние из-за потери зрения, а, как сообщается, настойчиво пытались найти дверь дома Лота (Бт 19:11).

Слепой человек не мог служить священником в святилище Иеговы (Лв 21:17, 18, 21—23). Слепое животное было непригодно для приношения Иегове (Вт 15:21; Мл 1:8). Все же Закон Иеговы побуждал относиться к слепым людям с уважением и сочувствием. Того, кто ставил препятствие на пути слепого или сбивал его с пути, проклинали (Лв 19:14; Вт 27:18). Праведный служитель Бога Иов сказал: «Я стал глазами для слепого» (Иов 29:15). Иегова показал, что в свое время он покончит со слепотой (Иса 35:5).

Когда Иисус Христос был на земле, он много раз чудом возвращал зрение слепым (Мф 11:5; 15:30, 31; 21:14; Лк 7:21, 22). Недалеко от Иерихона он исцелил слепого Вартимея и его товарища (Мф 20:29—34; Мк 10:46—52; Лк  18:35—43). Также в другой раз он вернул зрение сразу двум слепым (Мф 9:27—31). Кроме того, он исцелил одержимого демонами человека, который был слепым и немым (Мф 12:22; ср. Лк 11:14). Одному мужчине Иисус возвращал зрение постепенно. Возможно, он делал это для того, чтобы глаза человека, привыкшего жить в темноте, адаптировались к яркому солнечному свету (Мк 8:22—26). Другой человек, слепой от рождения, прозрев, поверил в Иисуса (Ин 9:1, 35—38). В двух последних случаях Иисус использовал слюну или смесь слюны с землей. И хотя это напоминало использование народных средств, чудо исцеления не стало от этого менее значимым. А слепому от рождения человеку Иисус сказал пойти умыться в купальне Силоам, и тогда тот прозрел (Ин 9:7). Без сомнения, это было проверкой его веры, как и в случае Неемана, которому нужно было окунуться в реке Иордан, чтобы очиститься от проказы (2Цр 5:10—14).

Переносное значение. В Библии тот факт, что слепой ходит ощупью, часто используется как символ беспомощности (Вт 28:29; Пл 4:14; Иса 59:10; Сф 1:17; Лк 6:39). Иевусеи, уверенные в неприступности Сиона, своей крепости, насмехались над Давидом и говорили, что немощные слепые смогут защитить их город от израильтян (2См 5:6, 8).

Со слепотой сравнивалось извращение правосудия продажными судьями, и в Законе было много постановлений, осуждавших взятки, подарки и предвзятость, так как все это могло ослепить судью и помешать объективному рассмотрению дела. «Взятка ослепляет зрячих» (Исх 23:8). «Взятка ослепляет глаза мудрых» (Вт 16:19). Каким бы справедливым и проницательным ни был судья, из-за подарка того, кто участвует в разбирательстве, он может осознанно или нет вынести неправильное решение. В Божьем Законе говорилось об ослепляющем действии не только подарков, но и чувств: «Не относись с лицеприятием к бедному и не отдавай предпочтения великому» (Лв 19:15). Хотя судья мог сочувствовать бедному или желать приобрести популярность среди народа, он не должен был выносить обвинительный приговор богатому только потому, что тот богат (Исх 23:2, 3).

Духовная слепота. Духовному зрению Библия придает намного большее значение, чем буквальному. Иисус воспользовался случаем, когда исцелил слепого от рождения человека, чтобы указать на то, что фарисеи заслуживали осуждения, так как утверждали, что обладали духовным зрением, и отказывались избавиться от духовной слепоты. Они были подобны людям, полюбившим тьму, а не свет (Ин 9:39—41; 3:19, 20). Апостол Павел писал эфесским христианам, что глаза их сердца просветились (Эф 1:16, 18). Иисус сказал, что те, кто называют себя христианами, но не осознают своих духовных потребностей, слепы, наги, жалки и не понимают, что ходят ощупью (Отк 3:17). Если человек долго находится в темноте, его глаза перестают видеть. Подобным образом христианин, ненавидящий своего брата, по словам апостола Иоанна, бесцельно ходит во тьме, которая ослепила его (1Ин 2:11). Также апостол Петр предупреждал, что тот, кто не развивает христианских качеств, главное из которых любовь, «слеп, закрывает глаза от света» (2Пт 1:5—9). Источник такой тьмы и духовной слепоты — Сатана Дьявол, который, хотя и принимает вид ангела света, в действительности является «богом этой системы вещей» и богом тьмы, ослепившим умы неверующих, чтобы они не постигли благой вести о Христе (Лк 22:53; 2Кр 4:4; 11:14, 15).