Тот, кто служит кому-либо, отдает себя служению чему-либо. Словом «служитель» чаще всего переводится еврейское слово мешаре́т и греческое диа́конос. Еврейское слово представляет собой форму глагола шара́т, означающего «прислуживать» или «служить» вышестоящему, и используется в широком и религиозном значении (Бт 39:4; Вт 10:8). Вот что в одном труде написал о слове диа́конос Эдмонд Хиберт: «Раньше считалось, что это слово состоит из предлога... [диа́], означающего „через“, и существительного... [ко́нис], означающего „пыль“, и таким образом подразумевает человека, спешащего через пыль, чтобы исполнить свое служение. Но сегодня это предположение не находит широкого признания. Более вероятно, что глагольным корнем был... [дие́ко] со значением „простираться от одного места к другому“, родственный глаголу... [дио́ко] со значением „спешить за; преследовать“. В таком случае это слово указывает на того, кто усердно и настойчиво стремится служить другим» (Bibliotheca Sacra. 1983. Т. 140. С. 153).

В еврейском и греческом языках эти слова и их формы применялись и к мужчинам, и к женщинам (2См 13:17, 18; 1Цр 1:4, 15; 2Кр 3:6; Рм 16:1). Иисус Навин «с юных лет» был слугой Моисея (Чс 11:28; ИсН 1:1). Слуга был у Елисея (2Цр 4:43; 6:15). У царей и князей были приближённые или слуги (2Лт 22:8; Эсф 2:2; 6:3), некоторые из них прислуживали за царским столом (1Цр 10:4, 5; 2Лт 9:3, 4).

Ангелы — служители Иеговы. Иегова Бог сотворил десятки миллионов ангелов, которые находятся у него в подчинении и которых он, несомненно, называет по имени, как и огромное множество звезд (Пс 147:4). Они служители Бога, исполняющие его волю во Вселенной (Пс 103:20, 21). Псалмопевец говорит, что Иегова делает «своих ангелов духами, своих служителей — всепожирающим огнем» (Пс 104:4). Они названы «духами для служения, посылаемыми служить тем, кто унаследует спасение» (Евр 1:13, 14). Ангелы служили Иисусу Христу в пустыне, после того как он успешно отразил попытки Сатаны склонить его к непослушанию Иегове (Мф 4:11); кроме того, когда Иисус молился в Гефсиманском саду, ему явился ангел и укрепил его (Лк 22:43). В видении пророка Даниила, в котором «кто-то, подобный сыну человеческому» получил правление на века над всеми народами и языками, показано, что перед престолом Древнего Днями служили миллионы ангелов (Дан 7:9—14).

Племя Левия. После того как Иегова освободил израильтян из египетского рабства и, заключив с ними соглашение Закона, образовал народ, он избрал мужчин из племени Левия как своих особых служителей (Чс 3:6; 1Лт 16:4). Некоторые из них — те, кто принадлежал к роду Аарона,— служили священниками (Вт 17:12; 21:5; 1Цр 8:11; Иер 33:21). Совершая свое служение, левиты выполняли различные обязанности, например заботились о священном шатре и его принадлежностях, служили певцами (Чс 3:7, 8; 1Лт 6:32).

Пророки. Кроме того что Иегова задействовал в служении всех мужчин из племени Левия, он поручал другим людям особым образом служить его народу. Этими людьми были пророки, назначенные лично Иеговой. Хотя некоторые из них были из священнического рода, многие происходили из других племен Израиля. (См. ПРОРОК.) Пророки служили вестниками  Иеговы, посланными предупреждать народ, когда тот отклонялся от Закона, и призывать царей и народ вернуться к истинному поклонению (2Лт 36:15, 16; Иер 7:25, 26). Их пророчества поддерживали, утешали и укрепляли искренних людей, особенно когда Израиль переживал времена духовного и морального разложения или подвергался угрозе нападения соседних народов (2Цр, гл. 7; Иса 37:21—38).

Их пророчества также указывали на Иисуса Христа и на Мессианское Царство (Отк 19:10). Иоанн Креститель совершал крайне важное служение: он обращал «сердца отцов к сыновьям и сердца сыновей к отцам», подготавливая путь перед представителем Иеговы, Господом Иисусом Христом (Мл 4:5, 6; Мф 11:13, 14; Лк 1:77—79). Пророки служили не только своим современникам. Это видно из слов апостола Петра, обращенных к христианам: «Им было открыто, что они служили не себе, а вам, сообщая то, что теперь объявлено вам теми, кто с помощью святого духа, посланного с неба, возвестил вам благую весть. И это то, во что желают проникнуть взором ангелы» (1Пт 1:10—12).

Иисус Христос. Иисус Христос — главный служитель (греч. диа́конос) Иеговы. Он «стал служителем обрезанных, чтобы засвидетельствовать, что Бог правдив, чтобы подтвердить обещания, которые Он дал отцам, и чтобы другие народы прославили Бога за его милосердие», поэтому «на него народы возложат свою надежду» (Рм 15:8—12).

Иисус был назначен самим Иеговой. Когда он пришел к Иоанну креститься, «открылись небеса, и Иоанн увидел дух Бога, который в облике голубя опускался на Иисуса». «И голос с небес сказал: „Это мой любимый Сын, которого я одобряю“» (Мф 3:16, 17). До прихода на землю Иисус служил Иегове невообразимое число лет, но теперь он приступил к новому служению. Служа Богу и людям, Иисус доказал, что на самом деле был служителем Бога. Поэтому, когда Иисус находился в синагоге своего родного города Назарета, он, взяв свиток Исаии, мог прочитать то, что теперь записано в главе 61, стихах 1 и 2: «Дух Владыки Господа Иеговы на мне, потому что Иегова помазал меня возвещать кротким благую весть. Он послал меня исцелять сокрушенных сердцем, провозгласить, что пленные получат свободу и у заключенных откроются глаза, провозгласить год благосклонности Иеговы». Затем он сказал собравшимся: «Сегодня исполнилось место Писания, которое вы только что слышали» (Лк 4:16—21).

Проповедуя Корнилию, первому нееврею, обращенному в христианство, Петр описал земное служение Иисуса из Назарета, которое длилось три с половиной года, и рассказал о том, «как Бог помазал его [Иисуса] святым духом и силой и он ходил по стране, делая добро и исцеляя всех угнетаемых Дьяволом, потому что Бог был с ним» (Де 10:38). Служа Иегове и людям, Иисус прошел вдоль и поперек всю назначенную ему территорию. Более того, он даже отдал свою жизнь как выкуп за других. Иисус сказал: «Сын человеческий пришел не для того, чтобы ему служили, а для того, чтобы послужить и отдать свою душу как выкуп за многих» (Мф 20:28).

Христианские служители. За время своего служения Иисус тесно общался со многими людьми — апостолами и учениками, которых он обучал, чтобы они продолжили начатое им дело. Сначала он отправил 12, затем 70. Они также получили действующую силу Бога, благодаря которой могли совершать многие чудеса (Мф 10:1, 5—15, 27, 40; Лк 10:1—12, 16). Однако в первую очередь ученики должны были проповедовать благую весть о Царстве Бога и учить людей. Чудеса главным образом свидетельствовали о том, что они были служителями, назначенными и одобренными Иеговой (Евр 2:3, 4).

Иисус учил своих учеников как словом, так и личным примером. Он не только учил всенародно, но и приходил к людям домой, донося до них благую весть (Мф 9:10, 28; Лк 7:36; 8:1; 19:1—6). Из Евангелий следует, что, когда Иисус свидетельствовал разным людям, его ученики, как правило, находились с ним, так как позднее его слова были записаны. Согласно книге Деяний, ученики следовали его примеру, ходя по домам и возвещая весть о Царстве (Де 5:42; 20:20; см. ПРОПОВЕДНИК, ПРОПОВЕДЬ [«По домам»]).

Иисус объяснил своим ученикам, кто такой истинный служитель Бога: «Цари народов господствуют над ними, и имеющие власть над народами называются благодетелями. А вы не должны быть такими. Но тот, кто среди вас больший, пусть станет как младший и начальствующий — как прислуживающий. Кто больше: возлежащий за столом или прислуживающий? Разве не возлежащий?» Затем, обратив внимание на свой пример, он сказал: «А я среди вас как прислуживающий» (Лк 22:25—27). Он наглядно показал, как применять эти принципы, в том числе проявлять смирение, когда вымыл ученикам ноги (Ин 13:5).

 Далее Иисус подчеркнул, что истинные служители Бога не позволяют, чтобы им присваивали лестные религиозные титулы, и сами не присваивают их другим. Он сказал: «Вы же не позволяйте называть себя учителями, потому что у вас один Учитель, а вы все — братья. И своим отцом не называйте никого на земле, потому что у вас один Отец — небесный. И вождями не позволяйте себя называть, потому что у вас один Вождь — Христос. Но больший среди вас должен быть вам слугой. Тот, кто возвышает себя, будет смирён, а тот, кто смиряет себя, будет возвышен» (Мф 23:8—12).

Помазанные последователи Господа Иисуса Христа, подобно Павлу, являются служителями благой вести (Кл 1:23); они также «служители нового соглашения», которое Иегова Бог заключил с ними посредством Христа (2Кр 3:6; Евр 9:14, 15). Поэтому их можно назвать служителями Бога и Христа (2Кр 6:4; 11:23). Их пригодность от Бога через Иисуса Христа, а не от какого-то человека или организации. Свидетельство об их служении не записано на бумаге, как, например, рекомендация или доверенность. Их рекомендательное письмо — те люди, которых они учили и которые, подобно им, стали служителями Христа. По этому поводу апостол Павел писал: «Может, нам, как и некоторым людям, нужны рекомендательные письма к вам или от вас? Вы сами наше письмо, написанное на наших сердцах, которое знают и читают все люди. Вы являете собой письмо Христа, написанное нами как служителями, написанное не чернилами, а духом живого Бога, не на каменных скрижалях, а на скрижалях из плоти — на сердцах» (2Кр 3:1—3). Слова апостола показывают, какую любовь, привязанность, теплые чувства и заботу христианский служитель проявляет к тем, кому он служит,— те люди, словно письмо, написаны на его сердце.

После вознесения на небо Иисус дал христианскому собранию «дары в виде людей». Это были апостолы, пророки, проповедники евангелия, пастыри и учители, которые даны «для исправления святых, для дела служения, для укрепления тела Христа» (Эф 4:7—12). Их пригодность как служителей — от Бога (2Кр 3:4—6).

В откровении апостол Иоанн увидел «великое множество людей, которого никто не мог сосчитать», они «были из всех наций, племен, народов и языков». Хотя нигде не говорится, что они, подобно помазанным братьям Иисуса Христа, состоят в новом соглашении и, следовательно, являются служителями этого соглашения, они чисты в глазах Бога и «день и ночь совершают ему священное служение в его храме». Поэтому их по праву можно назвать служителями Бога. Согласно видению из Откровения и словам самого Иисуса (из его примера), во время присутствия Христа, когда он будет сидеть на величественном престоле, такие люди также будут с любовью служить его братьям, оказывая им помощь и поддержку (Отк 7:9—15; Мф 25:31—40).

Служебные помощники в собрании. Перечислив требования для тех, кто служит в собрании надзирателями (греч. эпи́скопой), апостол Павел указал требования для служебных помощников (греч. диа́коной) (1Тм 3:1—10, 12, 13). В некоторых случаях греческое слово диа́конос переводится как «слуга» (Мф 20:26; 22:13). Поскольку все христиане были служителями (слугами) Бога, слово диа́коной, очевидно, выступает здесь в особом значении, имеющем отношение к устройству и организации собрания. Таким образом, обязанности в собрании исполняли две группы братьев: «надзиратели», или «старейшины», и «служебные помощники». Как правило, в каждом собрании служило несколько надзирателей и служебных помощников (Фп 1:1; Де 20:17, 28).

Если сравнить требования для служебных помощников с требованиями для надзирателей и учесть названия этих двух должностей, то видно, что служебные помощники не выполняли обязанности учителей и пастырей (пастырь надзирает, или смотрит, за овцами). Среди требований для служебных помощников не упоминается способность учить. Само название диа́конос указывает на то, что эти мужчины помогали надзирателям в собрании, занимаясь главным образом делами, не имеющими отношения к пастырской работе, чтобы надзиратели могли сосредоточиться на учительской и пастырской деятельности.

Принцип, по которому действовало это устройство, можно увидеть на примере, когда апостолы улаживали проблему, связанную с ежедневной раздачей (греч. диакони́а, букв. «служение») пищи для нуждающихся христиан в Иерусалиме. Апостолы сказали, что им не годится оставлять слово Бога ради того, чтобы заниматься раздачей еды, и велели ученикам: «Выберите от себя семь человек проверенных, исполненных духа и мудрости, чтобы нам назначить их для этого необходимого дела, а мы посвятим себя молитве и служению [греч. диакони́а] слова» (Де 6:1—6). Здесь виден принцип. Однако это не обязательно означает, что в данном случае семь избранных мужчин не были старейшинами (греч. пресби́терой). Ситуация была неординарной, а проблема серьезной;  она требовала особого такта, поскольку некоторые чувствовали, что из-за их национальности к ним относятся предвзято. Так как возникшая проблема затрагивала все христианское собрание, ее нужно было решать «духом и мудростью»; поэтому вполне возможно, что семеро избранных мужчин были старейшинами. Они взялись за это задание, хотя обычно подобными делами занимались служебные помощники. Это было «необходимое дело», однако по важности оно уступало «служению слова».

Приняв такое решение, апостолы показали, что они дают правильную оценку происходящему, и, скорее всего, надзиратели в собраниях за пределами Иерусалима последовали их примеру, поручая различные задания служебным помощникам. Несомненно, требовалось решать много бытовых и рутинных вопросов, например закупать материалы для изготовления копий Писаний или даже заниматься их переписыванием.

Благодаря требованиям, которым должны были соответствовать служебные помощники, никто не мог выдвинуть против собрания обоснованных обвинений по поводу выбора мужчин для выполнения определенных заданий; таким образом эти братья сохраняли доброе имя перед Богом и людьми. (Ср. 1Тм 3:10.) Эти требования касались нравственности, поведения и духовности, и когда их учитывали, к служению приступали мужчины, отличающиеся благоразумием, честностью, добросовестностью и надежностью. Те, кто служил достойно, приобретали себе «достойную репутацию и большу́ю свободу речи в вере во Христе Иисусе» (1Тм 3:13).

Земные правители. Бог позволил правительствам этого мира существовать до тех пор, пока в назначенное время он не положит им конец и пока Царство Христа не начнет безраздельно править землей (Дан 2:44; Отк 19:11—21). В отведенное им время они оказывают людям различные услуги, будь то строительство дорог, образование, служба полиции, пожарная охрана. Они также издают законы, карающие воров, убийц и других правонарушителей. Когда они оказывают такие услуги и правильно применяют свои законы, они выступают в роли служителей (диа́коной) Бога. Если кто-либо, даже христианин, нарушает закон, наказание, которому он подвергается со стороны государства, исходит, по сути, от Бога, так как Он против всякого нечестия. Правительства действуют как Божьи служители и тогда, когда защищают христиан от нарушителей закона. Если же какой-то правитель злоупотребляет своей властью и поступает вопреки воле Бога, он несет за это ответственность и непременно даст перед ним ответ. Если такой нечестивый правитель склоняет христианина нарушить закон Бога, то он ведет себя не как Божий служитель и в свое время получит воздаяние от Бога (Рм 13:1—4).

Ложные служители. Некоторые люди утверждают, будто они служители Бога, но в действительности они лицемеры, служители Сатаны, которые выступают против Бога. Апостолу Павлу приходилось противостоять таким людям, которые оказывали плохое влияние на коринфское собрание. О них апостол сказал: «Это — лжеапостолы, занимающиеся обманом, принимающие вид апостолов Христа. И не удивительно, потому что сам Сатана принимает вид ангела света. А потому нет ничего необычного, если и служители его принимают вид служителей праведности. Но их конец будет по их делам» (2Кр 11:13—15).

В Писании многократно предсказывалось появление таких ложных служителей. Павел говорил надзирателям собрания в Эфесе, что после его ухода к ним войдут лютые волки, которые не будут щадить стада, они будут говорить превратное, чтобы увлечь учеников за собой (Де 20:29, 30). В своих письмах Павел также предупреждал о появлении таких отступников (2Фс 2:3—12; 1Тм 4:1—5; 2Тм 3:1—7; 4:3, 4); о них говорил Петр (2Пт 2:1—3); сам Иисус Христос предсказал их появление и последующее уничтожение (Мф 13:24—30, 36—43; см. ЧЕЛОВЕК БЕЗЗАКОНИЯ).

Служители (ликторы). Словом «служитель» в «Переводе нового мира» передано также греческое слово рабду́хос, которое буквально означает «жезлоносец» (Де 16:35, 38; ср. Int). В латинском языке ему соответствует слово ли́ктор. Ликторами назывались лица, сопровождавшие римского управляющего, когда он появлялся в общественных местах, и исполнявшие его поручения. В римских колониях ликторы носили фасции — свой отличительный знак и в то же время символ власти управляющего. Фасции состояли из пучка перевязанных березовых или вязовых прутьев. В середине находился топор (секира), лезвие которого выступало наружу.

Некоторые из обязанностей римских ликторов были по своей сути такими же, как у современных полицейских. Отличие состояло в том, что ликторы находились на службе у управляющего. Всегда готовые выполнять его приказания, они  подчинялись только ему. В их прямые обязанности не входила помощь обычным людям.

Когда управляющий появлялся в общественных местах, ликторы выкрикивали, что он идет, расчищали для него путь в толпе и следили за тем, чтобы ему воздавались почести, подобающие его положению. Они охраняли его дом, доставляли его послания, вызывали к нему провинившихся, задерживали нарушителей закона, которых они иногда и бичевали.

Формально ликторы назначались на один год, но часто они служили дольше. Большинство из них были вольноотпущенниками. Римские ликторы освобождались от военной службы и получали жалование за свою работу.

Город Филиппы был римской колонией, а значит, делами в нем ведали имперские гражданские управляющие. Именно они приказали бить Павла и Силу розгами. На следующий день гражданские управляющие послали служителей (ликторов) с распоряжением освободить Павла и Силу. Однако Павел отказался от того, чтобы его освободили служители, но потребовал, чтобы их начальники, гражданские управляющие, признали свою неправоту (Де 16:19—40; см. ГРАЖДАНСКИЙ УПРАВЛЯЮЩИЙ).