Прекращение жизнедеятельности организма, следовательно, противоположность жизни (Вт 30:15, 19). В Библии еврейские и греческие слова со значением «смерть» и «умирать» применяются и к людям, и к животным, и к растениям (Эк 3:19; 9:5; Ин 12:24; Иуды 12; Отк 16:3). Однако в случае людей и животных важную роль в поддержании жизни, как показывает Библия, играет кровь — «душа плоти в крови» (Лв 17:11, 14; Бт 4:8—11; 9:3, 4). В некоторых местах Библии, где говорится о смерти людей и животных, используется еврейское выражение нишма́т хайи́м, которое буквально означает «выдыхать дыхание жизни» (Бт 7:21, 22; ср. Бт 2:7). Согласно Писанию, смерть человека или животного наступает, когда они теряют дух (силу) жизни (евр. ру́ах хайи́м) (Бт 6:17; 7:15, 22; Эк 3:19; см. ДУХ).

Что такое смерть с библейской точки зрения?

Примечательно, как эти библейские утверждения соотносятся с научным описанием процесса умирания. Например, когда сердце человека перестает биться, кровь прекращает доставлять миллиардам клеток питательные вещества и кислород (получаемый в результате дыхания). Однако в одной энциклопедии объясняется, что происходит дальше: «Когда сердце и легкие человека перестают действовать, наступает клиническая смерть, но соматическая [биологическая] смерть наступает не сразу. Клетки организма продолжают жить еще в течение нескольких минут. Если заставить сердце и легкие снова работать и снабжать клетки необходимым им кислородом, то человека можно вернуть к жизни. Приблизительно через три минуты начинают гибнуть клетки мозга — они наиболее чувствительны к недостатку кислорода. Спустя короткое время человека уже невозможно вернуть к жизни. Постепенно гибнут другие клетки организма. Последними умирают клетки костей, волос и кожи — они могут продолжать расти еще в течение нескольких часов» (The World Book Encyclopedia. 1987. Т. 5. С. 52б). Таким образом, хотя и очевидна важная роль дыхания и крови в сохранении в клетках тела жизненной силы (ру́ах хайи́м), ясно, что смерть — это результат не только остановки дыхания и сердцебиения, но и исчезновения из клеток тела жизненной силы, или духа, как об этом и говорится в Писании (Пс 104:29; 146:4; Эк 8:8).

Почему люди умирают. В Библии о смерти впервые упоминается в Бытии 2:16, 17. Там записано повеление Бога, запрещавшее первому человеку под страхом смерти есть с дерева познания добра и зла. Однако, поскольку в сообщении о том, почему люди стали умирать, ничего не говорится о животных, можно сделать вывод, что они в то время уже умирали, это был естественный процесс. (Ср. 2Пт 2:12.) Значит, сын Бога Адам понимал всю серьезность Божьего предупреждения о том, что непослушание будет наказано смертью. Адам ослушался своего Творца и умер (Бт 3:19; Иак 1:14, 15). Грех Адама и его следствие, смерть, перешли на всех людей (Рм 5:12; 6:23).

Некоторые, используя отдельные библейские стихи, пытаются доказать, что для людей, как и для животных, физическая смерть была предусмотрена как естественный конец. Например, они ссылаются на слова о том, что продолжительность жизни человека составляет 70 или 80 лет (Пс 90:10) и что «людям предстоит умереть один раз, а потом — суд» (Евр 9:27). Однако все это было написано после того, как люди стали умирать, и применяется к несовершенным, грешным людям. Удивительное долголетие людей, живших до Потопа, свидетельствует  о том, что тело человека обладает поразительным жизненным потенциалом, превосходящим потенциал любого животного, даже находящегося в наиболее благоприятных условиях (Бт 5:1—31). Как уже было сказано, Библия однозначно показывает, что люди стали умирать из-за греха Адама.

Человечество, которое из-за греха отчуждено от Бога, находится в «рабстве тления» (Рм 8:21). Это так, поскольку в телах людей действует грех, оказывающий на них разрушительное влияние, и все неповинующиеся Богу люди — «рабы греха к смерти» (Рм 6:12, 16, 19—21). О Сатане говорится, что он «может причинять смерть» (Евр 2:14, 15). Он назван «убийцей» (Ин 8:44), но это не обязательно означает, что он убивает сам. Сатана назван так потому, что обманывает и соблазном вводит людей в грех, побуждает их к неправедным поступкам, ведущим к развращенности и смерти (2Кр 11:3), а также развивает в их умах и сердцах дух жестокости и насилия (Ин 8:40—44, 59; 13:2; ср. Иак 3:14—16; 4:1, 2). Таким образом, смерть представлена в Библии не как друг человека, а как его враг (1Кр 15:26). Обычно умереть хочет только тот, кто находится в невыносимых условиях или испытывает нестерпимую боль (Иов 3:21, 22; 7:15; Отк 9:6).

Состояние мертвых. В Библии сказано, что мертвые «ничего не знают» и что смерть — это состояние полной бездеятельности (Эк 9:5, 10; Пс 146:4). Умирающий человек идет в «прах смерти» (Пс 22:15), становится «бессильным умершим» (Пр 2:18; Иса 26:14). В смерти никто не вспоминает Бога и не восхваляет его (Пс 6:5; Иса 38:18, 19). И в Еврейских, и в Греческих Писаниях смерть сравнивается со сном — это очень подходящее сравнение, и не только потому, что умерший находится в бессознательном состоянии, но и потому, что у него есть надежда на «пробуждение», или воскресение (Пс 13:3; Ин 11:11—14). Воскресший Иисус назван «первым плодом из тех, кто уснул смертным сном» (1Кр 15:20, 21; см. ГАДЕС; ШЕОЛ).

Хотя древние египтяне и другие язычники, в частности греческие философы, твердо верили в бессмертие человеческой души, как в Еврейских, так и в Христианских Греческих Писаниях говорится, что душа (евр. не́феш; греч. психе́) умирает (Сд 16:30; Иез 18:4, 20; Отк 16:3), нуждается в избавлении от смерти (ИсН 2:13; Пс 33:19; 56:13; 116:8; Иак 5:20) и, согласно мессианскому пророчеству об Иисусе Христе, может быть отдана на смерть (Иса 53:12; ср. Мф 26:38). Пророк Иезекииль осудил тех, по чьей вине предавали «смерти души, которые не должны умирать» и сохраняли «души, которые не должны жить» (Иез 13:19; см. ДУША).

В комментарии к 1 Самуила 25:29 в одном труде сказано, что «представление о том, что человек состоит из тела и души, которая отделяется от него при смерти, берет начало не у евреев, а у греков» (The Interpreter’s Bible / Под ред. G. Buttrick. 1953. Т. 2. С. 1015). Профессор Страсбургского университета Э. Джейкоб, основываясь на том, что в Еврейских Писаниях жизнь человека напрямую связана с душой (евр. не́феш), говорит: «Вполне естественно, что смерть иногда представляется как исчезновение этой нефеш (Быт. 35:18; 1 Цар. 17:21; Иер. 15:9; Иона 4:3). Слова о „выходе“ нефеш нужно рассматривать как образное выражение, потому что она не продолжает существовать независимо от тела, а умирает вместе с ним (Чис. 31:19; Суд. 16:30; Иез. 13:19). Ни один библейский стих не поддерживает идею о том, что в момент смерти „душа“ отделяется от тела» (The Interpreter’s Dictionary of the Bible / Под ред. G. Buttrick. 1962. Т. 1. С. 802).

Избавление от осуждения на смерть. В Псалме 68:20 сказано: «Владыке Господу Иегове принадлежит избавление от смерти». Отдав свою человеческую жизнь в жертву, Иисус Христос стал Божьим Предводителем жизни и спасения (Де 3:15; Евр 2:10), и через него устраняется смерть (2Тм 1:10). Умерев, Иисус «вкусил смерть за всех» и предоставил «соответствующий выкуп за всех» (Евр 2:9; 1Тм 2:6). Благодаря «одному поступку [Иисуса], принесшему оправдание» стало возможным отменить осуждение на смерть из-за греха и, следовательно, объявить людей всякого рода «праведными для жизни» (Рм 5:15, 16, 18, 19; Евр 9:27, 28; см. ВЫКУП; ОБЪЯВЛЯТЬ ПРАВЕДНЫМ). Поэтому об истинных последователях Иисуса можно сказать, что они, по сути, перешли «из смерти в жизнь» (Ин 5:24). Те же, кто не повинуется Сыну и не проявляет любви, находятся в смерти и подпадают под Божье осуждение (1Ин 3:14; Ин 3:36). Все, кто хочет освободиться от осуждения и от «закона греха и смерти», должны следовать руководству Божьего духа и приносить его плод — ведь «помышления плотские [свойственные грешной плоти] означают смерть» (Рм 8:1—6; Кл 1:21—23).

Иисус сравнил свой жертвенный путь, концом которого стала смерть и воскресение, с крещением (Мк 10:38, 39; Лк 12:50; ср. Эф 4:9, 10). Апостол Павел объяснил, что помазанные  последователи Иисуса должны пройти подобное крещение в смерть, за которым последует их воскресение к небесной славе (Рм 6:3—5; Фп 3:10, 11). Говоря о своем горячем желании получить небесную жизнь, Павел показал, что рожденные духом христиане жаждут не смерти как таковой и не того, чтобы, умерев, лежать «нагими», а того, чтобы «облечься» в небесное тело и обрести «дом у Господа» (2Кр 5:1—8; ср. 2Пт 1:13—15). А пока «смерть действует» в них, хотя, совершая свое служение, они несут весть жизни тем, кому служат (2Кр 4:10—14; Пр 18:21; см. КРЕЩЕНИЕ [Крещение в Христа Иисуса, в его смерть]).

В число тех, кому их служение приносит пользу, входит великое множество людей, у которых есть надежда пережить великое бедствие и вечно жить на райской земле. Поскольку они проявляют веру в ценность искупающей грехи жертвы Иисуса, они тоже предстают чистыми перед Богом (1Ин 2:2; Отк 7:9, 14).

Иисус сказал, что у него есть «ключи от смерти и гадеса» (Отк 1:18), и он использует их, освобождая тех, кого удерживает смерть (Ин 5:28, 29; Отк 20:13). Освободив Иисуса из гадеса, Иегова Бог «предоставил всем заверение» в том, что Божий день суда непременно придет и что все, кто находится в гадесе, воскреснут (Де 17:31; 1Кр 15:20, 21). Те, кто, обретая бессмертие, наследуют Царство Бога, описываются как побеждающие смерть своим воскресением — так устраняется «жало» смерти (1Кр 15:50, 54—56; ср. Ос 13:14; Отк 20:6).

Уничтожение смерти. В Исаии 25:8 записано пророческое обещание о том, что Бог «поглотит смерть навеки, и Владыка Господь Иегова отрет слезы со всех лиц». Жало, порождающее смерть,— грех (1Кр 15:56), поэтому в телах всех, кто грешен и, как следствие, несовершенен, действует смерть (Рм 7:13, 23, 24). Таким образом, чтобы устранить смерть, нужно устранить то, что ее порождает,— грех. Когда послушное человечество полностью освободится от всех проявлений греха, с властью смерти будет покончено и сама смерть будет уничтожена — это будет достигнуто во время правления Христа (1Кр 15:24—26). Тогда смерти, которую навлек на всех людей грех Адама, «уже не будет» (Рм 5:12; Отк 21:3, 4). Она будет уничтожена — ее, образно говоря, бросят в «огненное озеро» (Отк 20:14; см. ОГНЕННОЕ ОЗЕРО).

«Вторая смерть». В Библии показано, что «огненное озеро», в которое бросают смерть, гадес, символических «зверя» и «лжепророка», Сатану, его демонов и тех, кто упрямо совершает зло на земле, означает «вторую смерть» (Отк 20:10, 14, 15; 21:8; Мф 25:41). Смерть появилась и стала передаваться людям в результате греха Адама; следовательно, «вторая смерть» должна отличаться от этой унаследованной смерти. Из приведенных выше стихов видно, что из «второй смерти» невозможно освободиться. Тех, кого постигает «вторая смерть», ожидает то, о чем говорится в таких стихах, как Евреям 6:4—8; 10:26, 27 и Матфея 12:32. А тем, кто получает «венец жизни» и «участвует в первом воскресении», вторая смерть не может причинить никакого вреда (Отк 2:10, 11). Эти соправители Христа обретают бессмертие и нетление, и поэтому над ними вторая смерть «не имеет власти» (1Кр 15:50—54; Отк 20:6; ср. Ин 8:51).

Символическое значение. В Библии сказано, что со времен Адама смерть, как и грех, царствует над человечеством (Рм 5:14; 6:12). У этих «царей» есть «закон», посредством которого они господствуют над своими подданными (Рм 8:2). С тех пор как пришел Христос и был уплачен выкуп, над теми, кто принимает Божий дар, царствует лучший «царь» — незаслуженная доброта — «к вечной жизни» (Рм 5:15—17, 21).

Хотя люди могут, игнорируя намерение Бога, пытаться заключить соглашение со Смертью, их попытки будут безуспешны (Иса 28:15, 18). В Писании смерть изображена как всадник, который следует за войной и голодом, убивая множество жителей земли (Отк 6:8; ср. Иер 9:21, 22).

Духовно больные или находящиеся в бедственном положении люди изображаются как те, кто приближается «к воротам смерти» (Пс 107:17—20; ср. Иов 38:17; Пс 9:13), и те, кто проходят через эти «ворота», входят в образный «дом, уготованный всем живущим» (Иов 30:23; ср. 2См 12:21—23), в покоях (Пр 7:27) которого всегда есть место для новых жертв (Авв 2:5). Идущие в шеол сравниваются с овцами, которых пасет смерть (Пс 49:14).

«Муки смерти». В Деяниях 2:24 апостол Петр сказал, что Иисус был освобожден «от мук смерти, потому что невозможно было, чтобы она и дальше удерживала его». Греческое слово оди́н, переведенное здесь как «муки», используется для обозначения родовых болей (1Фс 5:3), но может означать также боль, бедствие или страдания в общем (Мф 24:8). В греческой Септуагинте им переведено еврейское слово хе́вел в стихах, где оно явно означает «путы» или  «веревка» (2См 22:6; Пс 18:4, 5). Родственное ему еврейское слово означает «родовые боли». На основании этого некоторые библеисты и лексикографы заключают, что греческое слово оди́н, которое использовал Лука в Деяниях 2:24, имело, по крайней мере в греческом языке времен апостолов, такое же двойное значение. Поэтому в некоторых переводах обсуждаемая фраза в этом стихе передается как «узы смерти» (СП) или «плен смерти» (СмП). Во многих стихах смерть изображается как охотник, который пытается поймать свою жертву в западню (Пр 13:14; 14:27), опутать ее веревками и повергнуть в «бедственное положение», в шеол (Пс 116:3). Хотя из приведенных ранее стихов видно, что умершие находятся в бессознательном состоянии, и понятно, что Иисус не испытывал никакой боли, пока был мертвым, все же смерть представляется в Библии как то, что приносит горе и печаль (1См 15:32; Пс 55:4; Эк 7:26), и не только потому, что ей часто предшествует боль (Пс 73:4, 5), но и потому, что ее тиски лишают человека свободы и возможности быть деятельным. Вероятно, именно поэтому говорится, что воскресение освободило Иисуса от «мук смерти», от ее горестных тисков.

Изменение духовного состояния. Понятие смерти используется, чтобы показать, что мир в целом духовно мертв. Поэтому Иисус мог сказать, что «мертвые хоронят своих мертвых», а апостол Павел — что женщина, которая предается плотским удовольствиям, «мертва, хотя и живет» (Лк 9:60; 1Тм 5:6; Эф 2:1). И поскольку физическая смерть освобождает человека от всех его долгов и обязательств (Рм 6:7), освобождение христианина от греха (Рм 6:2, 11) и осуждения Моисеевым законом (Рм 7:2—6) тоже сравнивается со смертью: такой человек «умирает» для своего прежнего образа жизни и обязательств. Умирая в таком символическом смысле, христианин, конечно же, не умирает буквально, он освобождается, чтобы следовать за Христом как раб праведности (Рм 6:18—20; Гл 5:1).

То, что понятие смерти используется, чтобы показать изменение состояния человека, помогает понять некоторые пророческие видения, например, показанное Иезекиилю видение, в котором находящийся в плену в Вавилоне Божий народ сравнивается с сухими костями и с мертвыми, погребенными людьми (Иез 37:1—12). Народ должен был ожить и снова поселиться на своей земле (Иез 37:13, 14). Подобный прием используется в Откровении 11:3, 7—12 и Луки 16:19—31.