Группа людей, собравшихся с определенной целью, например для выполнения какого-то дела. В Библии со значением «собрание» используются различные еврейские и греческие слова. В еврейском тексте часто встречается слово эда́. Оно образовано от корня йаа́д со значением «назначать; устанавливать; отводить (время)» и, следовательно, указывает на группу людей, собравшихся в назначенное время или по договоренности. (Ср. 2См 20:5; Мх 6:9.) Слово эда́ нередко применяется к израильской общине и встречается в выражениях «общество» (Лв 8:4, 5; Сд 21:10), «общество Израиля» (Исх 12:3; Чс 32:4; 1Цр 8:5) и «собрание Иеговы» (Чс 27:17).

Еще одно еврейское слово, обозначающее собрание,— это каха́л. Оно образовано от корня со значением «созывать; собираться» (Исх 35:1; Лв 8:4; Чс 20:8; Вт 4:10). Часто это слово используется для обозначения организованной группы лиц и встречается в таких выражениях, как «собрание Израиля» (Лв 16:17; ИсН  8:35; 1Цр 8:14), «собрание истинного Бога» (Не 13:1) и «собрание Иеговы» (Чс 20:4; Вт 23:2, 3; 1Лт 28:8; Мх 2:5). Слово каха́л обозначает различные группы людей: группы, собравшиеся по религиозному поводу (Вт 9:10; 18:16; 1Цр 8:65; Пс 22:25; 107:32), для решения общественного вопроса (1Цр 12:3) или на войну (1См 17:47; Иез 16:40). В книге Экклезиаст Соломон называется «созывающим собрание [евр. кохе́лет]» (Эк 1:1, 12). Как царь, он созывал, или собирал, народ для поклонения Иегове. Например, он собрал своих подданных в Иерусалим на открытие только что построенного храма (1Цр 8:1—5; 2Лт 5:2—6).

Еврейское слово каха́л обычно переводится в Септуагинте, например в Псалме 22:22 (21:23, LXX), греческим словом экклеси́а (от эк [озн. «из»] и кле́сис [озн. «призыв; зов»]). Им же иногда переводится слово эда́ (озн. «общество»), которое также переводится греческим словом синагоге́ (озн. «сведение вместе»; от син [озн. «вместе»] и а́го [озн. «вести́»]).

В Христианских Греческих Писаниях словом «собрание» переводится греческое слово экклеси́а, от которого произошло русское слово «экклесия». Оно указывает на группу лиц, вызванных или созванных официально или неофициально. Этим словом обозначается собрание Израиля в Деяниях 7:38, а также люди, собравшиеся в Эфесе, которых серебряных дел мастер Дмитрий настроил против Павла и его спутников (Де 19:23, 24, 29, 32, 41). Однако чаще всего оно используется в связи с христианским собранием. Им обозначается христианское собрание в целом (1Кр 12:28), собрание в каком-то городе, например в Иерусалиме (Де 8:1), Антиохии (Де 13:1), Коринфе (2Кр 1:1), а также группа, собиравшаяся в чьем-либо доме (Рм 16:5; Фм 2). Кроме того, упоминаются отдельные христианские собрания, или «собрания Бога» (Де 15:41; 1Кр 11:16). Другое греческое слово, синагоге́, встречается, например, в Деяниях 13:43 и Иакова 2:2, где оно переведено как «собрание в синагоге» и «собрание» соответственно. Еще одно греческое слово, пане́гирис (от пан [озн. «весь»] и агора́ [озн. «собрание»]), переведено в Евреям 12:23 как «собравшиеся вместе». В некоторых переводах Библии в стихах, где речь идет о христианском собрании, например в 1 Коринфянам 16:19, используется слово «церковь» (СП, СоП). Так как в представлении многих людей церковь — это религиозное здание, а не группа собравшихся для поклонения людей, такой перевод может вводить в заблуждение.

Собрание Израиля. Со времен Моисея народ Израиль назывался собранием. Иегова решил, что руководство в этом собрании будет осуществляться не демократическим, или народным, а теократическим, то есть Божьим, путем. Для этого он заключил с народом Израиль соглашение Закона (Исх 19:3—9; 24:6—8). Посредником этого соглашения был Моисей, поэтому можно было сказать, что «Моисей повелел... соблюдать закон, который принадлежит собранию Иакова» (Вт 33:4). Иегова был Судьей, Законодателем и Царем израильтян (Иса 33:22). Таким образом, этот народ был собранием Бога и мог называться «собранием Иеговы» (Чс 16:3; 1Лт 28:8).

Иногда в еврейском тексте слово каха́л (озн. «собрание») используется вместе со словом эда́ (озн. «общество») (Лв 4:13; Чс 20:8, 10). Формы обоих слов встречаются в словосочетании «собрание общества Израиля [евр. кеха́л ада́т-Йисраэ́л]» (Исх 12:6). В народе Израиль собрание (каха́л) состояло только из евреев (Чс 15:15), тогда как под обществом (эда́), судя по всему, подразумевались и израильтяне, и жившие среди них пришельцы (Исх 12:19). Поэтому в собрание в широком смысле этого слова, очевидно, входили и обрезанные пришельцы (Чс 15:14—16).

Однако членами «собрания Иеговы» могли стать не все. В него не мог войти кастрированный мужчина или тот, у кого «отрезан мужской член»; незаконнорожденный сын, аммонитянин и моавитянин не могли войти в него «даже в десятом поколении». Однако сыновья египтян и сыновья эдомитян «в третьем поколении» могли «стать частью собрания Иеговы» (Вт 23:1—8). То, что сыновья незаконнорожденного человека «даже в десятом поколении» не могли стать частью собрания, подчеркивало важность закона Иеговы, запрещавшего прелюбодеяние (Исх 20:14). И хотя мужчины с искалеченными половыми органами исключались из «собрания Иеговы», они могли черпать утешение из слов, записанных Исаией (Иса 56:1—7). Конечно, люди, не входившие в «собрание Иеговы» в древнем Израиле, не лишались возможности обрести благословения, которые Иегова приготовил для людей из всех народов (Бт 22:15—18).

Если член собрания Израиля совершал грех ненамеренно, к нему проявляли милосердие. Но если он умышленно поступал неправильно, его предавали смерти (Чс 15:27—31). Например, человека истребляли из собрания, то есть убивали, если он не очищался, когда был ритуально  нечистым, если он, будучи нечистым, ел мясо мирной жертвы, если он ел жир жертвенного животного или кровь, а также если он ел святыни, будучи нечистым (Чс 19:20; Лв 7:21—27; 17:10, 14; 22:3). Кроме того, человека предавали смерти, если он работал в субботу (Исх 31:14), отдавал своего потомка Молоху, обращался к вызывающим духов и предсказателям будущего, нарушал законы, касавшиеся половой морали, или не смирялся в ежегодный День искупления (Лв 20:1—6, 17, 18; 23:27—30; см. также Исх 30:31—33; Лв 17:3, 4, 8, 9; 18:29; 19:5—8).

В то время как собрание Израиля состояло из отдельных людей, народ подразделялся на племена, семьи и дома. На такое устройство указывает описание случая с Аханом, когда народу было сказано подходить сначала по племенам, потом по семьям, по домам и затем по одному человеку, пока не было указано, что виновен Ахан (ИсН 7:10—19).

В Израиле в качестве представителей всего народа часто выступали наделенные ответственностью мужчины (Езд 10:14). Например, после того как был установлен священный шатер, приношения принесли «начальники племен» (Чс 7:1—11). Также в дни Неемии «твердое обещание», данное от имени народа, заверили печатями священники, левиты и «главы народа» (Не 9:38—10:27). Во время странствования Израиля по пустыне в народе были «начальники общества, те, кого созывают на собрания, именитые люди». 250 из них присоединились к Корею, Дафану, Авирону и Ону и собрались против Моисея и Аарона (Чс 16:1—3). Следуя Божьему указанию, Моисей выбрал 70 старейшин Израиля, начальников народа, чтобы они помогали ему «нести эту ношу, этот народ», которую он не мог нести один (Чс 11:16, 17, 24, 25). В Левите 4:15 упоминаются «старейшины общества»; по всей видимости, представителями народа были его старейшины, главы, судьи и начальники (Чс 1:4, 16; ИсН 23:2; 24:1).

Позднее большую власть приобрел Синедрион — судебный орган, в который входили первосвященник и 70 начальников, «старейшины народа» (Мф 26:59; Лк 22:66).

Собрание Израиля занимало особое положение. Моисей напомнил ему: «Ты святой народ для твоего Бога Иеговы. Твой Бог Иегова избрал тебя из всех народов, живущих на земле, чтобы ты был его народом, его особой собственностью» (Вт 7:6). Однако иудейское собрание перестало быть собранием Бога: отвергнув Божьего Сына, оно и само было отвергнуто (Де 4:24—28; 13:23—29; Мф 21:43; 23:37, 38; Лк 19:41—44).

Христианское собрание Бога. До того как иудейский народ был отвергнут и перестал быть собранием Бога, Иисус Христос в разговоре с Петром назвал себя «скалой», на которой он собирался построить «свое собрание» (Мф 16:18). Именно так понял его слова Петр, поскольку позднее он назвал Иисуса «камнем», отвергнутым людьми, но «избранным Богом и драгоценным для него», а также «угловым камнем в основании», на котором человек может строить свою веру, не боясь, что его постигнет разочарование (1Пт 2:4—6; Пс 118:22; Иса 28:16). Павел тоже ясно указал на то, что Иисус Христос — основание, на котором строится христианское собрание (Эф 2:19—22; 1Кр 3:11). А так как собрание принадлежит Иегове, оно справедливо называется «собранием Бога» (Де 20:28; Гл 1:13).

Христос не только основание христианского собрания (греч. экклеси́а), но и его глава. С этим согласуются следующие слова: «[Бог] все покорил под ноги его и сделал его над всем главой на благо собрания, которое есть его тело, полнота наполняющего все во всем» (Эф 1:22, 23; см. также Кл 1:18).

Христианское собрание Бога заменило собой собрание Израиля в Пятидесятницу 33 г. н. э., когда в Иерусалиме на последователей Иисуса был излит святой дух. Первые будущие члены этого собрания были избраны вскоре после крещения Иисуса, в начале его земного служения (Де 2:1—4; Ин 1:35—43). Из своих первых последователей Иисус выбрал 12 апостолов (Лк 6:12—16), позднее он избрал Савла из Тарса, и тот стал «апостолом для других народов» (Де 9:1—19; Рм 11:13). 12 верных апостолов Ягненка, Иисуса Христа, включая Матфия, выбранного вместо Иуды Искариота,— это «камни», из которых состоит второстепенное основание христианского собрания (Де 1:23—26; Отк 21:1, 2, 14).

Об этом собрании говорится как о «собрании первенцев, записанных на небесах», всего их 144 000, и их глава — Христос (Евр 12:23; Отк 7:4). Эти призванные «куплены из людей», чтобы выполнять порученное им дело здесь, на земле, а затем быть с Христом на небе как его невеста. Подобно тому как евреи должны были отвечать определенным требованиям, чтобы быть собранием Бога, к членам христианского «собрания Бога» тоже предъявляются определенные требования. Они духовные девственники, которые следуют за Ягненком, Иисусом  Христом, куда бы он ни шел. «В их устах не найдено лжи. Они без порока» (Отк 14:1—5).

Членов христианского собрания Бога избирает Иегова (Рм 8:30; 2Фс 2:13). Первые из них были призваны из отвергнутого Богом еврейского собрания, которое не приняло его Сына как Мессию. Однако начиная с 36 г. н. э. в христианское собрание также стали призывать людей из других народов (первым из них был Корнилий), поэтому Павел мог сказать: «Нет ни иудея, ни грека, нет ни раба, ни свободного, нет ни мужского пола, ни женского, так как все вы одна личность в единстве с Христом Иисусом» (Гл 3:28; Де 10:34, 35; Рм 10:12; Эф 2:11—16). Христос исполнил все условия соглашения Закона, посредником которого был Моисей и которое регулировало жизнь собрания Израиля, и Иегова Бог упразднил это соглашение (Мф 5:17; 2Кр 3:14; Кл 2:13, 14); тем не менее члены христианского собрания Бога испытывают на себе благословения нового соглашения, посредником которого стал Больший Моисей, Иисус Христос (Мф 26:28; Евр 12:22—24; Де 3:19—23). Так же как священников и царей в Израиле помазывали маслом (Исх 30:22—30; 2Цр 9:6), Иегова Бог помазывает избранных им членов христианского собрания святым духом (2Кр 1:21, 22; 1Ин 2:20) и усыновляет их как своих сыновей (Эф 1:5).

В еврейское собрание входили в основном израильтяне по плоти. Помазанники, составляющие христианское собрание Бога,— это духовные израильтяне, образующие племена духовного Израиля (Отк 7:4—8). Большинство израильтян по плоти отвергли Иисуса Христа, поэтому сказано, что «не все, происходящие от Израиля, на самом деле „Израиль“», то есть духовный Израиль (Рм 9:6—9). О христианском собрании Бога, состоящем из духовных иудеев, Павел написал: «Не тот иудей, кто таков снаружи, и не то обрезание, которое снаружи, на плоти. Но тот иудей, кто таков внутри, и то обрезание, которое сделано на сердце духом» (Рм 2:28, 29).

Когда в Христианских Греческих Писаниях упоминается «собрание», речь, как правило, идет о 144 000 его членах, о помазанных последователях Христа, не считая самого Иисуса (Эф 5:32; Евр 12:23, 24). Однако под вдохновением свыше Павел в Евреям 2:12 применяет слова Давида из Псалма 22:22 к Иисусу Христу, из чего можно заключить, что иногда под словом «собрание» могут подразумеваться все его члены, включая его главу, Иисуса Христа. Цитируя Давида, Павел написал: «Ведь и освящающий и освящаемые происходят от одного, и по этой причине он [Иисус Христос] не стыдится называть их „братьями“, говоря: „Я возвещу твое имя своим братьям, посреди собрания воспою тебе хвалу“» (Евр 2:11, 12). Подобно тому как Давид был членом собрания Израиля, посреди которого он восхвалял Иегову, Иисуса Христа в этом случае можно считать членом духовного собрания, остальные члены которого называются его «братьями». (Ср. Мф 25:39, 40.) Давид принадлежал к израильскому собранию Иеговы Бога, и Иисус Христос, пока жил на земле, тоже принадлежал к этому собранию и проповедовал его членам. Некоторые из них стали частью собрания Иисуса.

Как организовано христианское собрание. Хотя христианские собрания Бога находились в разных местах, они не действовали независимо друг от друга. Все они признавали власть руководящего совета в Иерусалиме, который состоял из апостолов и старейшин иерусалимского собрания. Не было другого совета, который пытался бы осуществлять надзор за собранием. Именно этому верному руководящему совету в I в. н. э. был направлен на рассмотрение вопрос об обрезании. После того как совет объявил свое решение, принятое под действием святого духа, его следовало соблюдать всем христианским собраниям, они согласились с ним и охотно ему подчинились (Де 15:22—31).

Руководящий совет в Иерусалиме посылал своих разъездных представителей. Так, когда Павел и другие доносили до соверующих вышеупомянутое решение совета, они, «проходя по городам... передавали постановления, принятые апостолами и старейшинами в Иерусалиме, которые следовало соблюдать». О результатах сказано: «Благодаря этому собрания укреплялись в вере и изо дня в день увеличивались числом» (Де 16:4, 5). Ранее, когда апостолы в Иерусалиме услышали, что «Самария приняла слово Бога», они «послали к ним Петра и Иоанна», которые «пошли и помолились, чтобы те получили святой дух» (Де 8:14, 15).

Отдельные собрания тесно придерживались указаний христианского руководящего совета, который следил за назначением старейшин (Тит 1:1, 5). В каждом собрании в соответствии с указаниями руководящего совета, которые были даны под действием святого духа, назначались надзиратели и служебные помощники. Эти мужчины — которым доверяли и на которых была возложена ответственность — должны были соответствовать определенным  требованиям (1Тм 3:1—13; Тит 1:5—9). Разъездные представители руководящего совета, такие как Павел, подражали Христу и подавали соверующим прекрасный пример (1Кр 11:1; Фп 4:9). Всем духовным пастырям следовало подавать «пример стаду» (1Пт 5:2, 3), с любовью заботиться о членах собрания (1Фс 2:5—12) и помогать тем, кто духовно болен (Гл 6:1; Иак 5:13—16; см. НАДЗИРАТЕЛЬ; СЛУЖИТЕЛЬ; СТАРЕЙШИНА).

Таким образом, подобно тому, как в свое время Иегова организовал собрание Израиля под руководством старейшин, глав, судей и начальников (ИсН 23:2), он позаботился о руководстве в христианском собрании, назначив старейшин (Де 14:23). И так же как в древности мужчины, наделенные ответственностью, иногда выступали в роли представителей всего собрания Израиля, например в судебных делах (Вт 16:18), каждое христианское собрание в правовых делах представляют, в соответствии с установленным Богом порядком, ответственные мужчины, назначенные святым духом (Де 20:28; 1Кр 5:1—5). Если же между членами христианского собрания возникают трения, улаживать их следует на основании слов Иисуса Христа, записанных в Матфея 18:15—17 (они были сказаны еще до того, как Иегова отверг иудейское собрание, и, следовательно, изначально применялись к тому собранию).

Иегова Бог расположил члены в духовном «теле» Христа «так, как ему было угодно». Павел сказал: «Бог расположил их в собрании так: во-первых, апостолы, во-вторых, пророки, в-третьих, учителя; затем могущественные дела, затем дар исцеления, оказание помощи, способность управлять, разные языки». Христиане выполняли различные роли, но каждый из них был нужен в христианском собрании (1Кр 12:12—31). Павел объяснил, что апостолы, пророки, проповедники евангелия, пастыри и учителя были даны христианскому собранию «для исправления святых, для дела служения, для укрепления тела Христа, чтобы в итоге мы все достигли единства в вере и в точном знании Сына Бога, зрелости взрослого человека, меры развития, которая присуща полноте Христа» (Эф 4:11—16).

Собранию Израиля были даны законы Бога, и оно должно было осознавать, что «не только хлебом живет человек, но и каждым словом, выходящим из уст Иеговы, живет человек» (Вт 8:1—3). Иисус Христос тоже понимал, что человек живет не только хлебом, «но и каждым словом, выходящим из уст Иеговы» (Мф 4:1—4). Поэтому Бог позаботился о том, чтобы христианское собрание получало необходимую духовную пищу. Христос говорил о «рабе», который будет раздавать эту пищу «домашним», то есть христианам. В пророчестве о своем присутствии и «завершении системы вещей» Иисус сказал, что, придя, господин поставит этого «верного и благоразумного раба» «заботиться обо всем своем имуществе» (Мф 24:3, 45—47).

В собрании Израиля большое значение придавалось встречам, на которых народ поклонялся Иегове и изучал его законы (Вт 31:12; Не 8:1—8). Подобным образом для христианского собрания Бога важны встречи для поклонения Иегове и изучения Писания; автор Письма евреям побуждал христиан не оставлять таких совместных встреч (Евр 10:24, 25). В более поздний период иудейской истории в синагогах читали Писание и объясняли его, молились и возносили хвалу Богу. Христианское собрание переняло эти элементы поклонения Богу в синагогах, но отвергло ритуалы, которые были со временем добавлены. В синагогах не было класса духовенства — читать и объяснять Писание мог любой благочестивый еврей. Точно так же раннее христианское собрание не разделялось на духовенство и мирян. И конечно, ни на встречах христиан, ни в синагогах женщины не учили и не властвовали над мужчинами (1Тм 2:11, 12).

То, что на встречах христианского собрания Бога поддерживался должный порядок, согласовалось с тем, что Иегова, который организовал последователей Христа в собрание,— «Бог не беспорядка, а мира». Благодаря порядку все, кто присутствовал на встрече, получали большую духовную пользу (1Кр 14:26—35, 40; см. ВСТРЕЧА; СВЯТОЕ СОБРАНИЕ).