Словом «сотник» переводятся греческие слова хекатонта́рхес (или хекато́нтархос) и кентири́он. Оно обозначает начальника над сотней воинов, иначе говоря, центуриона. Римский легион всегда, независимо от численности его личного состава, подразделялся на 60 центурий, каждую из которых возглавлял центурион, или сотник. Если в легионе оставалось меньше 6 000 воинов, то и в этом случае одну шестидесятую его часть, даже неполную сотню, возглавлял центурион. Сотников назначали трибуны, и назначение утверждалось более высокими властями. Центурион — самая высокая должность, до которой мог дослужиться простой воин, хотя у центурионов все-таки были некоторые возможности для продвижения по службе.

 Роль центурионов в легионе невозможно переоценить. Хотя центурионы подчинялись трибунам и были обязаны выполнять их приказы, все же непосредственное командование воинами осуществляли именно они. Сотник занимался боевой подготовкой легионеров, трудился вместе с ними, проверял состояние их оружия и снаряжения, смотрел за тем, чем их кормили, а также следил за дисциплиной. Он назначал наказание провинившимся и отвечал за исполнение приговоров, таких, как бичевание и смертная казнь. Боеготовность и боеспособность римской армии зависела в первую очередь от центурионов. В сущности они были наиболее опытными и ценными военнослужащими в римском войске. (См. ВОЙСКО, ВОИНСТВО.)

Сотники фигурируют в ряде случаев, описанных в Христианских Греческих Писаниях. Сотник из Капернаума, просивший Иисуса об исцелении своего раба, удостоился от Господа похвалы за выдающуюся веру (Мф 8:5—13). Иудеи ходатайствовали за него: «Он любит наш народ. Это он построил нам синагогу». Сам сотник сказал: «Я недостоин, чтобы ты вошел под крышу моего дома». А Иисус отметил: «Говорю вам, что даже в Израиле я не нашел такой сильной веры». Все это свидетельствует о том, что сотник был неевреем. Если он был римлянином, то его просьба особенно удивительна, поскольку римляне не отличались состраданием к рабам (Лк 7:1—9).

Сотник командовал четырьмя воинами, предавшими смерти Иисуса (Ин 19:23). Вероятно, этот сотник слышал, как иудеи говорили Пилату, что Иисус «называл себя сыном Бога» (Ин 19:7). Очевидец суда над Иисусом, а также событий, связанных с казнью, в том числе сверхъестественного явления, которым сопровождалась его смерть, «сотник... стал прославлять Бога, говоря: „Этот человек действительно был праведным“» (Лк 23:47). А согласно Евангелию от Матфея, он сказал: «Поистине это был Сын Бога» (Мф 27:54). Несомненно, именно у этого сотника Пилат спросил, умер ли Иисус, прежде чем отдать его тело для похорон (Мк 15:44, 45).

Корнилий, сотник италийской когорты, живший в Кесарии, был первым необрезанным неевреем, принявшим христианство (Де 10:1—48). То, что у него был свой дом и при нем состояли воины-ординарцы, говорит о том, что офицерам такого ранга разрешалось жить отдельно от войска. (См. КОРНИЛИЙ.)

Примерно в 56 г. н. э., когда толпа напала в храме на Павла, сотники, которые находились в башне Антония, соседствовавшей с территорией храма, вместе со своими воинами и военачальником поспешили вниз и спасли апостола (Де 21:32). Позднее, когда Павла собирались высечь по приказу военачальника, он сказал сотнику, что является римским гражданином, и таким образом избежал бичевания (Де 22:25, 26). Узнав, что на него готовится покушение, Павел подозвал сотника и попросил, чтобы тот отвел его племянника к военачальнику. После того как юноша сообщил ему о заговоре, двум сотникам было поручено подготовить 470 воинов, в том числе всадников и копьеносцев, для сопровождения Павла на пути из Иерусалима (Де 23:17, 23).

Сопровождать Павла из Кесарии в Рим было поручено сотнику Юлию из отряда Августа. (См. АВГУСТА ОТРЯД.) Юлий обращался с апостолом по-доброму, хотя вначале пренебрег его советом. Тем не менее впоследствии он стал прислушиваться к мнению Павла и, более того, спас ему жизнь (Де 27:1, 6, 11, 31, 43).