Тот, кто несет охрану, нередко ночью, для защиты людей и имущества от возможного вреда и кто в случае опасности может подать сигнал тревоги. Сторожа, несущие военную службу, называются часовыми или караульными; в Библии используются слова «стражники», «стража» и «охрана» (Иер 51:12; Де 12:6; 28:16; см. СТРАЖА).

Нередко кому-то поручали охранять скот, а также виноградники, когда созревал виноград,— это делалось для предотвращения воровства и вандализма; сторожа укрывались в шалашах и вели наблюдение с высоких сторожевых башен (2Цр 17:9; 2Лт 20:24; Иов 27:18; Иса 1:8). Войска, ведущие осаду укрепленных мест, выставляли сторожей или дозорных для сбора сведений о противнике (Иер 51:12). Когда царь Саул находился со своим войском в полевом лагере, у него были дозорные — личная охрана, которой вменялось в обязанность оберегать жизнь и здоровье царя (1См 14:16; 26:15, 16).

Часто сторожей выставляли на городских стенах и башнях, чтобы они могли издалека заметить всех, кто приближается к городу (2См 18:24—27; 2Цр 9:17—20). Иногда сторожа также обходили, или патрулировали, городские улицы (Псн 3:3; 5:7). Те, кому не спалось в тревожные ночные часы, могли то и дело спрашивать у сторожей, все ли в порядке (Иса 21:11, 12), а для сторожей было вполне естественно с нетерпением ждать утра (Пс 130:6). Счастлив был тот город, который охраняли не только сторожа, но и сам Иегова (Пс 127:1).

Переносное значение. Иегова поставил над израильским народом пророков, чтобы они, образно говоря, служили для израильтян сторожами (Иер 6:17), к тому же пророки сами говорили о сторожах образным языком (Иса 21:6, 8; 52:8; 62:6; Ос 9:8). Эти пророки-сторожа были обязаны предупреждать нечестивых о  надвигающейся гибели — в противном случае пророков призвали бы к ответу. Если же люди оставались безразличными к предостережениям и ничего не предпринимали, их кровь была на их головах (Иез 3:17—21; 33:1—9). Неверный пророк был, по сути, таким же бесполезным, как слепой сторож или немой пес (Иса 56:10).