В дохристианских Писаниях слово со значением «стража» во многих случаях представляет собой существительное, образованное от еврейского глагола шама́р, который имеет значение «охранять» и может также переводиться как «соблюдать» или «запоминать» (Бт 3:24; 17:9; 37:11; 1См 26:15). Рабочие, восстанавливавшие иерусалимскую стену под руководством Неемии, ночью стояли на страже (Не 4:22, 23). Евреи, так же, как римляне и греки, делили ночь на периоды, называемые стражами. (См. НОЧЬ.) При царях были скороходы, которые бежали перед их колесницами в качестве стражников; таких скороходов завели себе Авессалом и Адония, когда хотели захватить израильский престол (2См 15:1; 1Цр 1:5). При царе Ровоаме скороходы служили стражниками, охранявшими вход во дворец, и им были доверены медные щиты, считавшиеся очень ценными (1Цр 14:27, 28). Первосвященник Иодай поручил скороходам и карийским телохранителям охранять в храме юного царя Иоаса, а также казнить Гофолию (2Цр 11:4—21; см. КАРИЙСКИЙ ТЕЛОХРАНИТЕЛЬ; СКОРОХОД).

Еврейское слово табба́х, в 1 Самуила 9:23 переведенное как «повар», в основном означало «забойщик скота» и со временем приобрело смысл «палач»; в других местах оно употребляется по отношению к телохранителям египетского фараона и вавилонского царя Навуходоносора (Бт 37:36; 2Цр 25:8, 11, 20; Дан 2:14). Еврейское слово мишма́ат, в основном означающее «слушающие» и переведенное как «подданные» в Исаии 11:14, употребляется по отношению к телохранителям Давида (2См 23:23; 1Лт 11:25) и телохранителям Саула, над которыми Давид был начальником (1См 22:14).

В римских тюрьмах было принято цепью приковывать заключенного к воину-стражнику или, для большей надежности, к двум стражникам, как в случае с Петром (Де 12:4, 6). Во время первого заключения апостола Павла в Риме  ему разрешили жить в доме, который тот снимал, под охраной одного воина (Де 28:16, 30). Во время второго заключения у Павла, несомненно, было меньше свободы.

Не желая, чтобы люди узнали о воскресении Иисуса, старшие священники заплатили римским стражникам, попросив их пустить слух, будто тело Христа украли его последователи (Мф 27:62—66; 28:11—15; см. ВОИН).

Римская преторианская гвардия — отряд телохранителей императора — была сформирована цезарем Августом в 13 г. до н. э. (Фп 1:12, 13). Император Тиберий постоянно держал этот отряд у стен Рима, что позволяло предотвращать беспорядки и волнения в городе. Командующий преторианской гвардией пользовался огромным влиянием, ведь в его распоряжении имелось до 10 000 воинов. Со временем она обрела такое могущество, что могла свергать императоров и возводить на престол новых.

Иерусалимский храм охраняли священники и левиты под руководством начальников храма. (См. НАЧАЛЬНИК ХРАМА.)