Как правило, под страхом понимается чувство, возникающее из-за ожидания чего-то плохого или болезненного; состояние тревоги, беспокойства, смятения. Однако страх также может означать спокойное осознание потенциальной опасности, побуждающее проявлять разумную осторожность и предусмотрительность.

Словом «страх» обычно переводится еврейское существительное па́хад (от глагола паха́д), которое используется главным образом для обозначения того, что вызывает дрожь или трепет. (Ср. Мх 7:17.) Форма слова куц переводится как «испытывать болезненный страх» (Исх 1:12; Чс 22:3; Иса 7:16) и часто передает мысль об омерзении. (См. МЕРЗОСТЬ.) Выражение «ужас в ночи» описывает то, что может в ночное время вызвать ужас, сильно испугать, например внезапное нападение разбойников или крупного хищника (Псн 3:8).

Иаков называл Всемогущего «Страхом Исаака» — Исаак относился к Богу с благоговением, боясь ему не угодить. Судя по тому что Иаков клялся «Страхом своего отца Исаака», он разделял такое отношение своего отца к Богу (Бт 31:42, 53).

Иегова защищает и поддерживает свой народ. Поэтому ни у кого из его служителей нет причин страшиться людей, боясь того, что они могут сделать, и из-за этого подчиняться их несправедливым требованиям (Пс 27:1; 78:53; 91:2—5; Иса 12:2). Это, однако, не означает, что в существующей системе вещей служители Бога никогда не будут страдать. Иногда они оказываются в крайне трудных, стесненных обстоятельствах. Видя это, те, у кого нет веры, могут в страхе оставить служителей Бога, боясь, что сами могут оказаться в таком же, по их мнению, безнадежном положении (Пс 31:11). Они не понимают, что Иегова и в таких обстоятельствах заботится о своих служителях. Он не оставит их (Пс 27:10; 94:14).

У нечестивых нет страха перед Богом, поэтому они не оставляют своих злых путей (Пс 36:1—4). Но им придется испытать страх, когда их постигнет бедствие, за то что они отвергают Божью мудрость (Пр 1:26, 27).

 Когда Иегова лишил неверных израильтян своей защиты, они пребывали в страхе день и ночь, опасаясь за свою жизнь. Бедствия было не избежать (Вт 28:66, 67; Иса 24:17—20; 33:14; Иер 30:5; Пл 3:47). Такой страх неведом тем, кто поступает в согласии с Божьей мудростью, кто всегда испытывает благоговение перед Творцом (Пр 1:33; 3:24, 25; 28:14).

Внушить страх могут проявления непревзойденной силы Иеговы, его поддержки или благосклонности (2Лт 17:10; Пс 53:5; 105:38; Иса 19:16, 17; Иер 33:9). Например, с помощью Бога израильтяне одерживали поразительные и внушающие страх победы над врагами (Вт 11:25; 1Лт 14:17; 2Лт 14:12—14; 20:29), а во времена Мардохея и Эсфири внезапный поворот событий в пользу иудеев поверг в ужас их врагов (Эсф 8:17; 9:2, 3). Кроме того, благотворный страх и готовность повиноваться могут появиться у человека, когда он видит проявление данного Богом мужества и силы. Так, когда царь Саул решительно призвал израильтян выступить на защиту Иавис-Галаада, «Иегова навел на людей страх» и они все до одного послушались царя (1См 11:7).

Иегова предсказал, что Вавилон падет от руки Кира, поэтому у израильтян не было причин бояться этого устрашающего события. Для них оно означало освобождение от ужасов вавилонского плена. Ужас предстояло испытать тем, кто делал идолов, ведь никакие божества, сделанные руками людей, не могли спасти Вавилон (Иса 44:8—11, 24—28; 51:12, 13).

Что такое страх перед Иеговой, который необходимо иметь?

Как показывает Библия, страх бывает уместным и неуместным. Так, страх может быть полезным и побуждать человека поступать осмотрительно перед лицом опасности, тем самым предотвращая беду, а может быть болезненным и лишать человека надежды и душевных сил, даже довести его до смерти. Страх перед Богом — это здравый страх. Это благоговение перед Творцом и глубокое почтение к нему, благотворная боязнь ему не угодить. Такая боязнь вызвать неодобрение Бога возникает в результате признательности за его любящую доброту и добродетельность, а также в результате осознания того, что он — Верховный Судья и Всемогущий Бог, имеющий власть наказывать и предавать смерти тех, кто ему не подчиняется. (См. БЛАГОГОВЕНИЕ, ТРЕПЕТ.)

Тому, кто хочет оставаться служителем Иеговы, важно иметь здравый страх перед ним и выражать его в стремлении не делать того, что он не одобряет. Благодаря такому страху Иов был честным и безупречным человеком (Иов 1:1; 23:15; 31:23). Этот же страх помог псалмопевцу устоять на угодном Богу пути, несмотря на преследования со стороны князей (Пс 119:120, 161). Иосафат призывал назначенных им судей проявлять уместный страх перед Богом, потому что это помогло бы им без лицеприятия выносить судебные решения (2Лт 19:5—7).

Такой глубокий страх перед Иеговой — это «начало мудрости» (Пс 111:10; Пр 9:10). Это не болезненный ужас, который парализует; «страх перед Иеговой чист» (Пс 19:9). В Притчах 8:13 дается следующее определение такому страху: «Страх перед Иеговой в том, чтобы ненавидеть зло». Он удерживает от плохого пути, потому что «в страхе перед Иеговой человек удаляется от зла» (Пр 16:6).

Адам и Ева не проявили уместного, здравого страха перед Богом и поэтому ослушались его. В результате их охватил болезненный страх, ужас, побудивший их спрятаться от Бога. Адам сказал: «Я услышал твой голос в саду, но испугался» (Бт 3:10). Подобный страх испытал сын Адама Каин после того, как убил своего брата Авеля. Возможно, этот страх стал одной из причин, побудивших его построить город (Бт 4:13—17).

В Евреям 12:28 христианам дается повеление бояться Бога: «Давайте и дальше держаться незаслуженной доброты, благодаря которой мы можем совершать священное служение Богу так, как ему угодно, делая это с богобоязненностью и трепетом». Ангел, летящий в поднебесье, начал провозглашать вечную благую весть со слов: «Убойтесь Бога и воздайте ему славу» (Отк 14:6, 7). Иисус противопоставил благотворный страх перед Богом страху перед людьми, сказав: «Не бойтесь тех, кто убивает тело, но не может убить душу, а лучше бойтесь того, кто может погубить в геенне и душу и тело» (Мф 10:28). В Откровении 2:10 также записан совет Иисуса христианскому собранию: «Не бойся страданий, которые тебе предстоит перенести». Подлинная любовь к Иегове вытесняет малодушную человекобоязнь, из-за которой христианин мог бы поступиться своими убеждениями.

Однако уместный страх подразумевает должное уважение к светским властям, поскольку христиане понимают, что справедливое наказание, которое налагают власти за совершение  преступления,— это косвенное выражение Божьего гнева (Рм 13:3—7).

Иисус предсказал, что при завершении системы вещей на земле будет царить страх. Он сказал, что «будут страшные явления» и «люди будут лишаться чувств от страха и ожидания того, что надвигается на обитаемую землю» (Лк 21:11, 26). Хотя, по его словам, люди в целом будут испытывать такие чувства, служителям Бога нужно будет следовать принципу из Исаии 8:12: «Не бойтесь того, чего они боятся». Апостол Павел объясняет: «Ведь Бог дал нам дух не малодушия, а силы, любви и здравомыслия» (2Тм 1:7).

Один мудрый человек, исследовав сущность людей, их занятия и постигающие их беды, сказал: «Суть всего сказанного такова: бойся истинного Бога и соблюдай его заповеди — это то, что требуется от человека» (Эк 12:13).

Страх животных перед людьми. В Бытии 9:2 слово «бояться» используется применительно к животному миру. Бог сказал Ною и его сыновьям: «Всякое живое существо на земле... [будет] бояться вас и трепетать перед вами». В течение года, когда Ной и его семья находились в ковчеге, животные и птицы, бывшие там, испытывали перед ними страх, который помогал людям держать их в повиновении. Когда после Потопа они вышли из ковчега, Иегова заверил Ноя, что животные и дальше будут бояться людей. И это действительно так. Дж. Гудвин, помощник куратора отдела млекопитающих Американского музея естествознания, сказал: «В обычных условиях леопард не нападает на людей. Но если животное потревожить или ранить, оно бросится на человека». Подобным образом известные своей агрессивностью ядовитые змеи, такие как мамба и королевская кобра, при встрече с человеком обычно стараются уползти, а не напасть. Хотя люди обращаются с некоторыми животными жестоко, из-за чего те становятся очень злобными, все же, как правило, у них остается страх перед людьми. Это согласуется со словами Бога из Бытия 1:26—28 о том, что со времени сотворения человека животные должны были ему подчиняться.