Седьмой год семилетнего цикла, в течение которого в древнем Израиле земле давали отдых и она оставалась необработанной. В этот год евреи не требовали от своих соотечественников уплаты долгов.

С 1473 г. до н. э., когда Израиль вошел в Обетованную землю, субботний год должен был праздноваться «в конце каждого семилетнего периода», то есть субботним был каждый седьмой год (Вт 15:1, 2, 12; ср. Вт 14:28). Очевидно, субботний год начинался в День искупления, 10 этанима (тишри), и о его начале возвещал трубный звук. Однако есть мнение, что, хотя юбилейный год отсчитывался от Дня искупления, субботний год начинался 1 тишри.

Землю не возделывали, поля не засевали, виноградники не обрезали и не было сбора урожая, а то, что вырастало само, оставалось в поле или винограднике, и этим могли питаться как землевладелец, так и его рабы, наемные работники и пришельцы. В этом предписании видна забота о бедняках, а также о домашних и диких животных, поскольку выросшее в субботний год предназначалось и для них (Лв 25:1—7).

Субботний год назывался «годом освобождения [евр. хашшемитта́]» (Вт 15:9; 31:10). В течение этого года земля не обрабатывалась: она оставалась в полном покое, или получала освобождение (Исх 23:11). Должники освобождались от уплаты долгов, тоже испытывая покой. Провозглашалось «освобождение в честь Иеговы». Ряд библеистов считают (хотя на этот счет есть и другое мнение), что долги на самом деле не прощались,— они полагают, что заимодавец лишь не должен был требовать от своего брата, еврея, уплаты долга, поскольку в тот год земледелец не получал дохода; однако с чужеземца можно было требовать уплаты долга (Вт 15:1—3). По мнению некоторых раввинов, то, что было дано взаймы бедному брату ради оказания ему помощи, возвращать не требовалось, но с тем, что человек задолжал в ходе деловых операций, дело обстояло иначе. Эти раввины утверждают, что в I в. н. э. Гиллель ввел порядок, согласно которому заимодавец мог обратиться в суд и, сделав определенное заявление, предотвратить отмену уплаты долга (Пятикнижие и гафтарот. М.— Иерусалим, 1999. С. 1175).

Хотя в год освобождения, или покоя, от должников не требовали вернуть долг, рабы, многие из которых попали в рабство за долги, не получали свободу. Раб-еврей выходил на свободу в седьмой год своего рабства или в юбилейный год — в зависимости от того, какой из них наступал первым (Вт 15:12; Лв 25:10, 54).

 Чтобы неизменно соблюдать субботний год, как того требовало соглашение Иеговы с Израилем, была необходима вера, однако тех, кто во всем придерживался соглашения, ждали большие благословения (Лв 26:3—13). Бог обещал, что урожая шестого года хватит на три неполных года — начиная с шестого и до жатвы в восьмом. Поскольку в седьмой год поля не должны были засеваться, следующий урожай можно было собрать только в восьмом году. (Ср. Лв 25:20—22.) Когда Израиль во главе с Иисусом Навином вошел в Обетованную землю, шесть лет ушло на покорение ханаанских народов и разделение земли на наследственные владения. В это время Израиль если и мог сеять семена, то очень мало, однако израильтяне питались тем, что вырастили хананеи (Вт 6:10, 11). Седьмой год был субботним, поэтому от израильтян требовались вера и послушание, чтобы дождаться урожая восьмого года, и, благодаря Божьему благословению, у них было необходимое для жизни.

В каждый год освобождения во время Праздника шалашей весь народ — мужчины и женщины, дети и пришельцы — должен был собираться, чтобы слушать чтение Закона (Вт 31:10—13).

Если бы израильтяне в точности придерживались Закона, то до времени вавилонского плена они отметили бы 121 субботний год и 17 юбилейных. Однако субботние годы соблюдались лишь отчасти. Когда народ пошел в плен в Вавилон, земля пустовала 70 лет — так она «наверстала свои субботы» (2Лт 36:20, 21; Лв 26:34, 35, 43). Нигде в Библии не сказано, что иудеи пропустили ровно 70 субботних лет, тем не менее Иегова отвел именно столько времени на то, чтобы земля, с которой были изгнаны жители, наверстала все пропущенные субботние годы.