Иегова Бог как Создатель Вселенной обладает наивысшей властью. В древности народ Израиль признавал его Судьей, Законодателем и Царем, кем он является и для всей Вселенной (Иса 33:22). Авраам, глава семьи, считал его «Судьей всей земли» (Бт 18:25). Иегова предстает в Библии как Верховный Судья в судебном деле против Израиля (Мх 6:2), а также в судебном деле в защиту своего народа и против других народов (Иса 34:8). Он призывает свой народ в свидетели — в деле относительно его положения как Бога, которое было оспорено поклонниками ложных богов (Иса 43:9—12).

Патриархальное общество. После Потопа Бог заключил соглашение с Ноем, главой семьи и патриархом, а также с его сыновьями — все они были представителями человечества (Бт 9:12—16). Ной также получил ряд основных законов в дополнение к тем, что Бог уже установил раньше (Бт 9:3—6). Как патриарх Ной принимал решения, затрагивавшие в том числе его женатых сыновей и их потомков (Бт 9:20—27).

Подобно тому как Иегова, Глава своей великой семьи, является и ее Судьей, земной глава семьи был в то же время судьей для своих домашних. Его власть затрагивала рабов и вообще всех, кто принадлежал к возглавляемому им семейству (Бт 38:24). Споры между семьями решались их главами — когда было возможно уладить дело мирным путем.

Иаков выступил в качестве судьи для своих домашних, когда Лаван предъявил обвинение в том, что его терафимы украдены кем-то из тех, кто пошел с Иаковом. Иаков сказал: «У кого найдешь своих богов, тому не жить» (Бт 31:32). Однако он не знал, что их взяла Рахиль. Лаван не нашел своих богов, поэтому обвинение на Рахиль не пало. Позднее братья Иосифа продали его в Египет, а его испачканную кровью одежду показали Иакову, чтобы создалось впечатление, будто его убил дикий зверь. Иаков, выступая в качестве судьи, рассмотрел представленные ему доказательства и вынес вердикт: «Иосифа растерзали!» (Бт 37:33). Иуда  выступил в качестве судьи, когда узнал, что Фамарь беременна, и приговорил ее к смерти. Когда же выяснилось, что она хитростью заставила Иуду сделать то, что должен был сделать его сын Шела (по закону об этом должен был распорядиться отец), Иуда объявил, что Фамарь праведнее его (Бт 38:24—26).

Поклонники истинного Бога всегда считали Иегову Наивысшим Судьей. Глава семьи, выступая в качестве судьи, был подотчетен Богу. Бог сам разбирал дела Адама и Евы (Бт 3:8—24), Каина (Бт 4:9—15), всего человечества во время Потопа (Бт 6:1—3, 11—13, 17—21), строителей Вавилонской башни (Бт 11:1—9), жителей Содома и Гоморры (Бт 18:20—33), а также Авимелеха (Бт 20:3—7).

Когда действовал Закон. После исхода израильтян из Египта Моисей, как представитель Иеговы, стал судьей. Вначале он пытался разбирать все дела сам, однако их было так много, что ему приходилось заниматься ими с утра до вечера. По совету Иофора он назначил способных мужчин начальниками над тысячами, над сотнями, над полусотнями и над десятками (Исх 18:13—26). Это, по-видимому, не означало, что на каждых семь-восемь мужчин приходилось по одному специально назначенному судье. Это лишь предполагало, что простые дела решали поставленные для этого начальники. Что же касается сложных, запутанных дел или вопросов общенародной важности, то их представляли на рассмотрение Моисею или священникам, служившим при святилище.

Эти трудные дела были такого плана: муж подозревал жену в измене (Чс 5:11—31), возникал спор в связи с кровопролитием (Вт 17:8, 9) или же человека могли обвинять в преступлении, но доказательства были неоднозначными или вызывали недоверие (Вт 19:15—20). Если было неизвестно, кто совершил убийство, то такое дело вверялось священникам (Вт 21:1—9).

Обращение в суды вышестоящих инстанций предусмотрено не было, однако, если начальники над десятками не могли решить дело, они передавали его начальникам над полусотнями и так далее или же обращались напрямую к священникам или к Моисею (Исх 18:26; Вт 1:17; 17:8—11).

Судьями избирались люди способные, надежные, боящиеся Иегову и ненавидящие нечестную прибыль (Исх 18:21). Как правило, это были главы семей или главы племен — старейшины города, в котором они выполняли роль судей. Обязанности судей часто выполняли также левиты, отделенные Иеговой для того, чтобы учить народ Закону (Вт 1:15).

В Библии содержится множество предостережений против взяточничества, лицеприятия и извращения правосудия (Исх 23:6—8; Вт 1:16, 17; 16:19; Пр 17:23; 24:23; 28:21; 29:4). Закон гласил, что бедному нельзя отдавать предпочтение только потому, что он беден, и богатый не должен иметь преимущества перед бедным (Лв 19:15). Кроме того, было необходимо помнить о правах пришельцев — с ними нельзя было поступать несправедливо. Не допускалось, чтобы судьи притесняли таких людей, а также вдов и сирот, у которых, как казалось, нет защитника, хотя на самом деле их Отцом, Судьей и Защитником был Иегова (Лв 19:33, 34; Исх 22:21; 23:9; Вт 10:18; 24:17, 18; 27:19; Пс 68:5). От пришельцев, в свою очередь, требовалось соблюдать закон Израиля (Лв 18:26). Но израильские князья и судьи стали пренебрегать данными Иеговой постановлениями и советами. Это было одной из причин, по которым Бог наказал израильский народ (Иса 1:23; Иез 22:12; 1См 8:3; Пс 26:10; Ам 5:12).

Поскольку судьи должны были быть честными людьми и судить они были обязаны в согласии с Божьим законом, можно сказать, что они представляли Иегову. Поэтому предстать перед судьями было все равно, что «предстать перед Иеговой» (Вт 1:17; 19:17; ИсН 7:19; 2Лт 19:6). Слова «общество» и «собрание» в большинстве случаев относились ко всему израильскому народу, но, когда речь заходила о судебном рассмотрении какого-либо дела перед обществом или собранием, имелись в виду его представители, судьи (Чс 35:12, 24, 25; Мф 18:17).

Местный суд располагался у городских ворот (Вт 16:18; 21:19; 22:15, 24; 25:7; Рф 4:1). Под «воротами» подразумевалось открытое пространство в черте города рядом с воротами. Там собравшемуся народу читали Закон и зачитывали указы (Не 8:1—3). У ворот легко можно было найти свидетеля для какого-либо дела, например продажи имущества, потому что в течение дня через ворота проходило много людей. Кроме того, поскольку суд у ворот проводился публично, это служило для судей дополнительной причиной быть добросовестными и справедливыми при ведении дел и вынесении решений. Очевидно, возле ворот судьям выделялось удобное место для заседаний (Иов 29:7). Самуил «ходил в Вефиль, Галгал и Массифу и во всех этих городах судил Израиль»; он судил также в Раме, где был его дом (1См 7:16, 17).

 К судьям нужно было относиться с уважением, ведь они представляли самого Иегову (Исх 22:28; Де 23:3—5). Когда служащие при святилище левиты, священники или действовавший в те дни судья (например, Моисей или Самуил) выносили решение, оно было обязательным к исполнению, и всякого, кто отказывался ему следовать, предавали смерти (Вт 17:8—13).

Если человек приговаривался к телесному наказанию, ему приказывалось лечь перед судьей и в присутствии судьи он получал положенное число ударов (Вт 25:2). Правосудие вершилось без промедления. Задержки бывали лишь тогда, когда дело было трудным и необходимо было дождаться приговора от Иеговы. В таком случае обвиняемого отдавали под стражу до вынесения решения (Лв 24:12; Чс 15:34). Закон не предусматривал лишение свободы. Эта мера появилась лишь позднее, когда народ переживал упадок; она применялась и во время чужеземного господства (2Лт 18:25, 26; Иер 20:2; 29:26; Езд 7:26; Де 5:19; 12:3, 4).

В период правления царей. Когда в Израиле начали править цари, с самыми трудными судебными делами обращались либо к царю, либо в святилище. Во Второзаконии 17:18, 19 записано требование Бога: воссев на престол, царь должен был переписать для себя Закон и читать его ежедневно, чтобы быть компетентным для решения трудных дел. Пророк Нафан устроил так, чтобы Давид сам судил себя в деле, связанном с Вирсавией и хеттеянином Урией (2См 12:1—6). Иоав, проявив сообразительность, послал к Давиду женщину из Фекои, чтобы та ходатайствовала перед царем за Авессалома (2См 14:1—21). Незадолго до смерти Давид назначил в Израиле 6 000 подготовленных левитов начальниками и судьями (1Лт 23:4). Царь Соломон был известен как мудрый судья. Славу ему принесло разбирательство дела двух проституток, споривших о том, кому из них принадлежит младенец (1Цр 3:16—28). Иосафат провел в Иуде религиозную реформу и укрепил систему правосудия (2Лт 19:5—11).

Кто входил в иудейский Синедрион?

Синедрионом назывался иудейский верховный суд. Он находился в Иерусалиме. В этот суд, так называемый Великий Синедрион, входил 71 человек. Во время земного служения Иисуса к их числу принадлежал первосвященник и те, кто раньше служили в этом качестве (таких людей в одно время могло жить несколько, поскольку при господстве римлян первосвященников на должность стали назначать). В Синедрион входили также члены семей первосвященников (действующего и прежних), старейшины, главы племен и родов, а также книжники, сведущие в Законе (Де 4:5, 6). Эти люди принадлежали к фарисеям или к саддукеям (Де 23:6).

Главой и председателем Синедриона был первосвященник, который созывал членов суда (Де 5:17, 21, 27; 7:1; 22:5; 23:2). Во время суда над Иисусом председательствовал первосвященник Каиафа, хотя вначале Иисуса привели на допрос к Анне (Мф 26:3, 57; Мк 14:53, 55, 60, 63; 15:1; Лк 22:54; Ин 18:12, 13, 19—24). Когда судили Павла, заседание Синедриона вел первосвященник Анания (Де 23:2).

Согласно Тосефте (Санхедрин 7:1) и Мишне (Санхедрин 4:1), Синедрион заседал от времени ежедневного принесения утренней жертвы до времени вечернего жертвоприношения. По субботам и праздникам заседания не проводились. Когда рассматривалось преступление, караемое смертной казнью, Синедрион проводил слушание днем и вердикт он должен был вынести тоже днем. Если по такому делу выносился обвинительный приговор, он должен был оглашаться на следующий день. То есть разбирательство нельзя было проводить накануне субботы или праздничного дня. Однако в случае с Иисусом этим требованием пренебрегли.

В Мишне говорится: «Синедрион был подобен половине круглого гумна, дабы они (судьи) могли видеть друг друга. Два судебных писца стояли перед ними, один справа, а другой слева, и записывали слова оправдывающих и слова обвиняющих» (Санхедрин 4:3, пер. Н. Переферковича).

По преданиям иудеев Синедрион был основан Моисеем (Чс 11:16—25) и воссоздан Ездрой сразу по возвращении из вавилонского плена. Однако нет никаких исторических сведений о том, что в те давние времена 70 старейшин образовывали единый суд. Скорее, Синедрион появился во время греческого господства над Палестиной. Во время земного служения Иисуса римские власти давали Синедриону немалую свободу действий: он мог решать гражданские дела и обладал исполнительной властью. В его распоряжении были воины, и он имел полномочия брать под стражу и держать узников в заключении (Мф 26:47; Де 4:1—3; 9:1, 2). Религиозная власть Синедриона признавалась даже еврейскими диаспорами, образовавшимися после рассеяния. (См. Де 9:1, 2.)  Однако во времена Римской империи Синедрион, по-видимому, утратил законное право приводить в исполнение смертные приговоры без разрешения римского правителя (прокуратора) (Ин 18:31). После разрушения Иерусалима в 70 г. н. э. Синедрион был упразднен.

Помимо Синедриона в Иерусалиме были суды низшей инстанции, состоявшие из 23 членов каждый. Согласно Мишне (Санхедрин 1:6), такие суды имелись и в других палестинских городах. Не все члены суда принимали участие в каждом заседании. Их число зависело от того, насколько серьезным было разбираемое дело и насколько трудно было вынести вердикт. Кроме того, в деревнях имелись суды, состоявшие из трех человек; были также суды из семи старейшин деревни.

Синагоги, где главным образом давалось наставление, могли использоваться для заседания местного суда, иногда называвшегося местным Синедрионом. Такие суды могли приговаривать к телесным наказаниям и к изгнанию из общины (Мф 10:17; 23:34; Мк 13:9; Лк 21:12; Ин 9:22; 12:42; 16:2; см. ПРИМЕРЫ [Некоторые из выдающихся примеров Иисуса, 21]).

Христианское собрание. Христианское собрание не получило судебных полномочий от государственных властей. Тем не менее оно может предпринимать определенные действия в отношении тех своих членов, которые нарушают порядок и нуждаются во вразумлении; они могут даже быть исключены из собрания. Поэтому апостол Павел и говорит собранию, что оно — то есть его представители, осуществляющие надзор,— должно судить тех, кто к нему принадлежит (1Кр 5:12, 13). Обращаясь в письмах к собраниям и надзирателям, Павел и Петр подчеркивают, что старейшинам нужно внимательно следить за духовным состоянием собрания, а также поддерживать и увещать тех, кто сделал неразумный или неверный шаг (2Тм 4:2; 1Пт 5:1, 2; ср. Гл 6:1). В отношении тех, кто вызывает разделения и распространяет сектантство, собрание предпринимает действия лишь после второго предупреждения (Тит 3:10, 11). Тех, кто закоснел в грехе, необходимо удалять из собрания. Это служит для нарушителей уроком: им дается понять, что подобное греховное поведение в собрании терпеть не будут (1Тм 1:20). Тем членам собрания, которые уполномочены выступать в роли судей, Павел велит разбирать подобные дела «собравшись вместе» (1Кр 5:1—5; 6:1—5). Обвинения они могут считать обоснованными только при показаниях двух или трех свидетелей; они не должны выносить суждений заранее, и им ничего нельзя делать с предвзятостью (1Тм 5:19, 21).

Иисус заповедал своим ученикам: если один согрешит против другого, вначале им нужно постараться уладить дело между собой. Если у них ничего не получается, а дело серьезное, им нужно представить его на рассмотрение собранию (т. е. тем, кто назначен осуществлять в нем руководство). Позднее Павел увещал христиан разрешать подобного рода трудности именно таким путем, вместо того чтобы обращаться в мирские суды (Мф 18:15—17; 1Кр 6:1—8; см. СУДЕБНОЕ ДЕЛО).

«Человеческий суд». В 1 Коринфянам 4:3 Павел писал: «Для меня же не столь важно, что меня будете судить вы или какой-нибудь человеческий суд [греч. антропи́нес хеме́рас]». Это греческое выражение буквально означает «человеческий день» — в смысле назначенный день, то есть день, который судья отводил для судебного разбирательства или для вынесения приговора.

Павел признавал, что такие люди, как Аполлос, Кифа и он сам, в каком-то смысле принадлежали коринфскому собранию, или были его слугами (1Кр 3:21, 22). Однако некоторые в том собрании критиковали и осуждали Павла, что объяснялось их склонностью к сектантству, плотским мышлением, а не духовностью; кроме того, авторитетом для них были люди, а не Христос (1Кр 9:1—4). Павел, превосходно защищая свое служение (1Кр 9:5—27), выразил принцип, или взгляд, что христианин не должен чрезмерно беспокоиться о том, что говорят о нем, или как о нем судят, люди — коринфяне либо какой бы то ни было человеческий суд, собравшийся в назначенный день. Павел думал о будущем дне суда — о том дне, когда Бог (через Христа) вынесет о нем суждение. Именно Бог назначил Павла управляющим, и Павел должен был с верностью выполнять данное ему поручение (1Кр 1:8; 4:2—5; Евр 4:13).