Главный город и столица римской провинции Киликия; родной город апостола Павла (Де 9:11; 22:3). Остатки древнего поселения сохранились на окраине современного города Тарсуса. Тарс находился примерно в 16 км от устья реки Кидн, которая впадает в Средиземное море приблизительно в 130 км к С. от вост. оконечности Кипра.

Точно неизвестно, кто и когда основал Тарс, так как его прошлое уходит в глубокую древность. В светской истории Тарс впервые упоминается в связи с захватом ассирийцами (он никогда не был хорошо укрепленным городом). С тех пор он оставался зависимым городом и почти всегда платил дань: сначала Ассирии, Персии и Греции, затем царям из династии Селевкидов и в конце концов Риму.

Тарс находился в плодородной прибрежной области, где выращивали лен, что, в свою очередь, способствовало процветанию таких ремесел, как изготовление льняных тканей и палаток. В изготовлении палаток использовалось также полотно из козьей шерсти — цили́циум. Однако славу и богатство Тарс приобрел прежде всего благодаря превосходной гавани, которая находилась в стратегически важном месте на одном из главных наземных торговых путей, пролегавших с З. на В. Этот путь тянулся до Сирии и Вавилона на В., а также до сев. и зап. областей Малой Азии, проходя через Киликийские Ворота — узкое ущелье в горах Тавр, примерно в 50 км к С. от города.

В Тарсе побывали такие знаменитые люди, как Юлий Цезарь, Марк Антоний, Клеопатра и некоторые императоры. В 51—50 гг. до н. э. городом правил Цицерон. В I в. н. э. Тарс также славился как центр просвещения, и, по свидетельству греческого географа Страбона, он превзошел даже Афины и Александрию (XIV. 5. 13).

Ввиду вышесказанного неудивительно, что Павел назвал Тарс «небезызвестным городом», когда сообщил военачальнику, что он гражданин Тарса, а не египтянин (Де 21:37—39).

В течение своего служения Павел не раз возвращался в Тарс, свой родной город (Де 9:29, 30; 11:25, 26), и он, несомненно, проходил через него во время своих миссионерских путешествий (Де 15:23, 41; 18:22, 23).