Подобное тюремному заключению униженное состояние, в которое Бог в дни Ноя вверг непослушных ангелов.

В боговдохновенном Писании это слово встречается всего один раз, во 2 Петра 2:4. Апостол пишет: «Бог не пощадил согрешивших ангелов, но, бросив их в тартар, предал глубинам  беспросветной тьмы, сберегая их для суда». Выражением «бросив их в тартар» переведен греческий глагол тартаро́о (слово «тартар» является частью этого глагола).

В параллельном тексте, в Иуды 6, говорится: «И ангелов, не сохранивших своего первоначального положения, но покинувших подобающее им жилище, он сберегает в вечных оковах под покровом беспросветной тьмы на суд великого дня». На то, когда эти ангелы покинули «подобающее им жилище», указывают слова Петра о «духах, находящихся в тюрьме, некогда непослушных, когда в дни Ноя Бог терпеливо ждал, пока строился ковчег» (1Пт 3:19, 20). Здесь видна прямая связь с тем, что сказано в Бытии 6:1—4 о «сыновьях истинного Бога», которые во времена, предшествовавшие Потопу, оставили свое небесное жилище, чтобы сожительствовать с женщинами — эти женщины родили им детей, ставших нефилимами. (См. НЕФИЛИМЫ; СЫН БОГА, СЫНОВЬЯ БОГА.)

Можно прийти к заключению, что тартар — это не какое-то конкретное место, а состояние, ведь Петр говорит о непослушных духах как о находящихся в «глубинах беспросветной тьмы», тогда как, по словам Павла, эти злые духовные силы, повелевающие тьмой, находятся в «небесных пределах» (2Пт 2:4; Эф 6:10—12). Подобным образом «беспросветная тьма» — это не буквальное отсутствие света; она — следствие того, что эти отступники, изгнанные из Божьей семьи, лишились света, исходящего от Бога, а в будущем их ждет лишь вечная мгла.

Таким образом, тартар — это не то же самое, что общая земная могила человечества, которая по-еврейски называется «шеол», а по-гречески «гадес». Ведь согласно письму Петра Иисус Христос проповедовал «духам, находящимся в тюрьме» не в течение трех дней, когда он был в гадесе (шеоле), а после воскресения из гадеса (1Пт 3:18—20).

Кроме того, тартар, обозначающий униженное состояние, не следует путать с «бездной», в которую будут брошены Сатана и его демоны — там они будут находиться в течение Тысячелетнего правления Христа (Отк 20:1—3). Как исходит из Библии, непослушные ангелы были брошены в тартар «в дни Ноя» (1Пт 3:20), а спустя примерно 2 000 лет они умоляли Иисуса «не приказывать им идти в бездну» (Лк 8:26—31; см. БЕЗДНА).

Слово «тартар» встречается также в языческих мифах, существовавших еще до христианской эпохи. В «Илиаде» Гомера мифический тартар изображается подземной темницей, которая настолько ниже гадеса, насколько земля ниже неба. Там в заключении находились меньшие боги — Кронос и другие духи-титаны. Как показано выше, библейский тартар — это не место, а состояние, и, следовательно, он не идентичен греческому мифическому тартару. Интересно также отметить, что мифический тартар изображался как место, предназначенное не для людей, а для духовных существ. В этом наблюдается его сходство с библейским тартаром, который явно не предназначен для содержания под стражей человеческих душ (ср. Мф 11:23) — он предназначен исключительно для злых духов, восставших против Бога.

Состояние крайнего унижения, испытываемое в тартаре, предшествует низвержению в бездну Сатаны и его демонов, которое произойдет перед началом Тысячелетнего правления Христа. А по окончании тысячи лет они будут полностью уничтожены, их постигнет «вторая смерть» (Мф 25:41; Отк 20:1—3, 7—10, 14).