(евр. э́гел).

Молодой бык. Телят приносили в жертву (Лв 9:2, 3), а по особому поводу или в определенных обстоятельствах откормленного теленка закалывали, приготавливали и подавали к столу (Бт 18:7, 8; 1См 28:24; Лк 15:23).

Выражение «разрезать теленка надвое и пройти между его частями» восходит к древнему обряду, во время которого давали серьезное обязательство или заключали важное соглашение. (Ср. Бт 15:9—21.) Иеремия использовал это выражение, чтобы подчеркнуть святость соглашения, которое иудеи заключили перед Богом и по условиям которого им следовало освободить порабощенных ими братьев-евреев (Иер 34:17—19).

Переносное значение. Иегова исправлял неверный Израиль как неопытного и «необученного теленка», который не привык к ярму (Иер 31:18). Наемные воины Египта сравниваются с откормленными тельцами, которые не могут противостоять вавилонянам и убегают от них (Иер 46:21, 26). Когда самонадеянных и нечестивых людей постигнет уничтожение, те, кто боятся Божьего имени, выйдут и будут резвиться, как откормленные телята, выпущенные из стойла (Мл 4:1, 2).

Поклонение теленку. Поклонение теленку — это первая упомянутая в Библии форма идолопоклонства, в которое вовлеклись израильтяне после выхода из Египта. Пока Моисей находился на горе, получая от Бога Закон, народ потерял терпение и потребовал, чтобы Аарон сделал для них бога. Из пожертвованных израильтянами золотых серег Аарон сделал литого теленка — статую молодого быка (Пс 106:19, 20). Народ решил, что этот теленок представлял Иегову, и назначенный на следующий день праздник был назван «праздником, посвященным Иегове». Израильтяне приносили золотому теленку жертвы, кланялись перед ним, ели, пили и веселились (Исх 32:1—8, 18, 19; Не 9:18).

То, что теленок назван литым, не означает, что он обязательно был целиком из золота. Например, рассказывая о том, как отливают идола, Исаия говорит, что «мастер по металлу покрывает его золотом» (Иса 40:19). Возможно, золотой теленок был сделан из дерева и затем покрыт золотом. Поэтому, когда Моисей сжег этого теленка, его деревянный остов превратился в древесный уголь, а золотое покрытие либо полностью, либо частично расплавилось. Остатки были разбиты и растерты в порошок, похожий на пыль. И этот порошок — смесь древесного угля и золота — Моисей рассыпал по поверхности воды (Исх 32:20; Вт 9:21).

В языческом Египте почитали коров, быков и других животных, считая их воплощениями божеств. Вероятно, такие взгляды оказали сильное влияние на израильтян, и это объясняет, почему сразу же после освобождения из Египта они стали поклоняться теленку. Это подтверждают слова Стефана: «Обратились своими сердцами к Египту, говоря Аарону: „Сделай для нас богов, которые бы шли перед нами...“ В те дни они сделали тельца, принесли жертву идолу и радовались делам своих рук» (Де 7:39—41).

 Иеровоам, первый царь десятиплеменного царства, сделал двух золотых телят, так как опасался, что если его подданные будут и дальше ходить в Иерусалим для поклонения Богу, то они восстанут и вернутся к царю из дома Давида (1Цр 12:26—28). В Библии не говорится, что́ в большей мере повлияло на решение Иеровоама выбрать в качестве замены Иегове именно теленка: то, что израильтяне раньше уже поклонялись теленку, его наблюдения во время пребывания в Египте (1Цр 12:2) или религия хананеев и других народов, которые часто изображали своих богов стоящими на различных животных, в том числе на быке.

Одного из золотых телят Иеровоам поставил далеко на С., в Дане, а другого — в Вефиле, примерно в 17 км севернее Иерусалима. Иеровоам сказал своим подданным: «Хлопотно вам ходить в Иерусалим». По его словам, теленок представлял Бога, который вывел их из земли Египет. (Ср. Исх 32:8.) Поскольку священники из племени Левия верно поддерживали поклонение Иегове в Иерусалиме, Иеровоам поставил своих священников, которые возглавили ложное поклонение, служа телятам-идолам в Дане и Вефиле (2Лт 11:12—15). Он также установил праздник, подобный Празднику шалашей, однако его праздновали спустя месяц после праздника в Иерусалиме (1Цр 12:28—33; 2Лт 13:8, 9; Лв 23:39).

Иегова осудил поклонение теленку и через пророка Ахию предсказал, что дом Иеровоама постигнет бедствие (1Цр 14:7—12). И все же это поклонение прочно укоренилось в десятиплеменном царстве. Даже царь Ииуй, который искоренил в Израиле поклонение Ваалу, оставил там поклонение теленку. Вероятно, так он надеялся сохранить дистанцию между десятиплеменным царством и царством Иуды (2Цр 10:29—31). В IX в. до н. э. Иегова побудил пророков Амоса и Осию объявить, что Он осудил поклонение теленку, участвуя в котором народ даже целовал телят-идолов, и что десятиплеменное царство ожидает суд Бога. Золотого теленка унесут из Вефиля к царю Ассирии, из-за чего народ и жрецы будут скорбеть. Высоты будут истреблены, а жертвенники, которые использовали в ложном поклонении, зарастут колючками и сорняками (Ос 10:5—8; 13:2; Ам 3:14; 4:4; 5:5, 6). Это бедствие пришло в 740 г. до н. э., когда десятиплеменное царство захватила Ассирия. Спустя примерно сто лет Иеремия предсказал, что моавитяне из-за своего бога Хамоса будут в таком же стыде, в каком были израильтяне из-за Вефиля, центра поклонения теленку (Иер 48:13; см. БЫК; ВЕФИЛЬ, 1; ИДОЛ, ИДОЛОПОКЛОНСТВО [Во времена царей]; КОРОВА).