Что именно обозначается еврейским словом та́хаш, точно не известно. Это слово используется в описании наружного покрова священного шатра и покрывала, которым накрывали предметы и принадлежности святилища, перед тем как их переносить. Слова та́хаш и техаши́м (форма мн. ч. слова та́хаш) обычно встречаются вместе со словами ор (озн. «кожа») и оро́т (озн. «кожи») (Исх 25:5; 26:14; 35:7, 23; 36:19; 39:34; Чс 4:6—14, 25; Иез 16:10). По-видимому, переводчики греческой Септуагинты считали, что еврейское слово та́хаш обозначает не животное, а синий цвет. (Ср. Чс 4:14, NW, сноска.) Однако почти все иудейские комментаторы сходятся во мнении, что оно относится к животному. Это мнение поддерживал и гебраист Гезениус, считавший вариант перевода в Септуагинте лишь предположением, которое не находит подтверждения ни в этимологии слова, ни в родственных языках. Основываясь на контексте, учитывая мнение авторитетных талмудистов, сравнивая еврейское слово та́хаш с похожими словами в других языках и принимая во внимание его этимологию, Гезениус пришел к выводу, что оно обозначает либо тюленя, либо барсука.

В разных переводах сочетание слов ор (оро́т) и та́хаш (техаши́м) переводится как «барсучья кожа» (KJ), «шкуры сайгачьи» (Шб), «кожа животных морских» (ЗП, сноска), «тонко выделанная кожа» (СРП), «кожи синие» (СП), «шкуры тюленей» (Шф), «тюленья кожа» (НМ) и «кожи тахашевые» (Тх). В целом ученые не поддерживают перевод «барсучья кожа», поскольку считается маловероятным, что израильтяне могли добыть в Египте или в пустыне достаточно барсучьих шкур для изготовления покрова священного шатра. Некоторые ученые считают неправильными переводы «барсучья кожа», «тюленья кожа» и «кожа животных морских», потому что барсуки, тюлени и такие морские животные, как дельфины и дюгони, были, очевидно, нечистыми для употребления в пищу (Лв 11:12, 27). Им трудно себе представить, что кожу нечистого животного могли использовать для таких священных целей, как строительство священного шатра и изготовление покрова для предметов и принадлежностей святилища. Поэтому они полагают, что та́хаш обозначает кожу чистого животного, например антилопы, овцы или козла.

Тюлени нечисты, но их кожа пригодна. То, что тюлени были нечистыми для использования в пищу, не означает, что их кожу нельзя было использовать для изготовления покрова священного шатра. Например, лев и орел тоже были нечистыми (Лв 11:13, 27), но у небесных херувимов из видения Иезекииля среди четырех лиц были лица льва и орла (Иез 1:5, 10; 10:14). Также медные тележки, которые сделал Соломон для использования в храме, были украшены изображениями львов, и это, несомненно, было сделано в согласии с чертежами, которые Давид получил под вдохновением от Бога (1Цр 7:27—29; 1Лт 28:11—19). Израильтяне ездили верхом на нечистых животных, например на ослах,— предсказывалось даже, что Мессия въедет в Иерусалим на осле (Зх 9:9; Мф 21:4, 5). Иоанн Креститель носил одежду из шерсти нечистого животного, хотя ему было поручено священное задание пойти «перед Иеговой, чтобы приготовить его пути» (Лк 1:76; Мф 3:4; Лв 11:4). Все это показывает, что разделение животных на чистых и нечистых было связано лишь с пищей (и иногда с жертвами) и не требовало от израильтян испытывать к нечистым животным омерзения (Лв 11:46, 47). Кроме того, как чистые, так и нечистые животные были созданы Богом и поэтому в них нет ничего отвратительного, и о них Бог тоже сказал: «Это хорошо» (Бт 1:21, 25).

Откуда у израильтян была тюленья кожа. Если та́хаш в Библии обозначает какую-то разновидность тюленя, то может возникнуть вопрос: где израильтяне взяли тюленью кожу? Хотя в целом тюлени ассоциируются с Арктикой и Антарктикой, некоторые тюлени обитают в более теплом климате. Сегодня в водах Средиземного моря, а также в других теплых водах в небольших количествах по-прежнему водятся тюлени-монахи. На протяжении веков люди истребляли тюленей, и их популяция значительно сократилась. Однако в библейские времена этих животных, судя по всему, было много в Средиземном и Красном морях. Еще в 1832 году в одном труде отмечалось: «Тюлени встречаются на многих островках Красного  моря, расположенных вокруг Синайского полуострова» (Calmet A. Dictionary of the Holy Bible. 1832. С. 139; см. также: Pollock A. J. The Tabernacle’s Typical Teaching. Лондон. С. 47).

Древние египтяне занимались торговлей на Красном море и, несомненно, получали товары из разных частей Средиземноморья. Поэтому у них вполне могли быть тюленьи кожи. Таким образом, когда израильтяне выходили из Египта, они, вероятно, взяли с собой тюленьи кожи — те, которые у них уже были, и те, которые им дали египтяне вместе с другими ценными вещами (Исх 12:35, 36).