Основное значение нескольких слов, передающих на языках оригинала  мысль об упрямстве,— это упорство или сила, особенно в отрицательном смысле. Часто под упрямством подразумевается намеренный отказ исполнять волю и заповеди Бога (Пс 78:8; 81:12; Иса 1:23; 65:2; Иер 3:17; 5:23; 7:23—26; 11:8; 18:12; Ос 4:16; Де 7:51). В Библии не раз подчеркивается, что тех, кто упорствует в своем упрямстве, постигнет бедствие (Вт 29:19, 20; Не 9:29, 30; Пр 28:14; Иса 30:1; Иер 6:28—30; 9:13—16; 13:10; 16:12, 13; Дан 5:20; Ос 9:15; Зх 7:12; Рм 2:5). Например, по Закону, данному Богом Израилю, упрямого и непокорного сына следовало побить камнями (Вт 21:18, 20).

На протяжении истории человечества Иегова Бог терпеливо позволял существовать отдельным людям и целым народам, которые заслуживали смерти (Бт 15:16; 2Пт 3:9). В результате одни откликались на Божье терпение и ощущали на себе его милосердие (ИсН 2:8—14; 6:22, 23; 9:3—15), а другие еще больше ожесточались против Иеговы и его народа (Вт 2:30—33; ИсН 11:19, 20). Иегова не препятствует тому, чтобы люди становились упрямыми. Вот почему о нем говорится, что он позволяет им стать упрямыми и делает черствыми их сердца. Когда же в конце концов он совершает отмщение упрямым, в этом наглядно проявляется его великая сила, и благодаря этому возвещается его имя. (Ср. Исх 4:21; Ин 12:40; Рм 9:14—18.)

Пример тому — обращение Бога с фараоном, который отказался отпустить израильтян из Египта. Иегова навел на Египет десять опустошительных казней. И всякий раз, когда после очередной казни фараон ожесточал свое сердце, Иегова продолжал проявлять свою силу, совершая другие чудеса (Исх 7:3—5, 14—11:10). Благодаря этому некоторые египтяне поняли, что Иегова — это Бог, которого необходимо слушаться. Например, когда было объявлено о седьмой казни — о том, что пойдет сильный град,— даже некоторые из слуг фараона заранее спрятали в укрытие своих слуг и свой скот (Исх 9:20, 21). Наконец, когда фараон, отпустив израильтян, вновь проявил упрямство и собрал войско, чтобы отомстить им (Исх 14:8, 9; 15:9), Иегова уничтожил его и его воинов в Красном море (Исх 14:27, 28; Пс 136:15). Даже спустя многие годы после этих событий в разных народах продолжали говорить о том, как Иегова наказал египтян за их упрямство, и так провозглашалось имя Бога (Исх 18:10, 11; ИсН 2:10, 11; 9:9; 1См 6:6).

Так как Иегова заранее объявляет свой приговор, вынесенный упрямым, исполнение этого приговора нельзя приписать никому и ничему другому. Через пророка Исаию Иегова сказал упрямым израильтянам: «Я знал, что ты упрям и что в твоей шее железные сухожилия и твой лоб из меди, поэтому предсказывал тебе заранее. Прежде чем что-то происходило, я давал тебе услышать об этом, чтобы ты не сказал: „Мой идол сделал это, мое резное изображение и мое литое изображение велели, чтобы это произошло“» (Иса 48:4, 5; ср. Иер 44:16—23).