Еврейское слово со значением «ученик» (лимму́д) относится к тому, кто учится, кого обучают. (Ср. Иса 8:16.) Родственное слово малма́д означает «рожон», который использовали для обучения скота (Сд 3:31; ср. Ос 10:11). Греческое слово матете́с (озн. «ученик») главным образом обозначает того, кто направляет свои мысли на что-либо.

В Греческих Писаниях упоминаются ученики Иисуса, Иоанна Крестителя, фарисеев и Моисея (Мф 9:14; Лк 5:33; Ин 9:28). Первые ученики Иисуса были из числа учеников Иоанна (Ин 1:35—42). Двенадцать человек, которых Иисус избрал как апостолов, названы в Матфея 10:1 и 11:1 учениками. В широком смысле слово «ученик» относилось к тем, кто верил учениям Иисуса; по крайней мере один из таких учеников был «тайным» (Лк 6:17; Ин 19:38). Однако в Евангелиях это слово обычно применяется к близким последователям Иисуса, которые сопровождали его в служении и которых он обучал и наставлял. В своем основном значении это слово относится ко всем, кто не только верит учениям Христа, но и тесно придерживается их. Они должны быть обучены «соблюдать все», что велит Иисус (Мф 28:19, 20).

Иисус учил своих учеников для того, чтобы они, подобно ему, стали проповедниками  и учителями благой вести о Царстве. «Ученик не выше своего учителя, но каждый, кто полностью обучен, станет таким, как его учитель»,— сказал Иисус (Лк 6:40). Как показали дальнейшие события, методы обучения, примененные Христом, были действенными. Его ученики продолжили дело, которому он их научил, и к концу I в. подготовили учеников по всей Римской империи — в Азии, Европе и Африке. В согласии с повелением Иисуса Христа из Матфея 28:19, 20 это дело занимало главное место в их жизни.

Обязанность подготавливать учеников во всех народах возложена и на христиан, живущих в наши дни. Это видно из последних слов повеления Иисуса: «Я с вами во все дни до завершения этой системы вещей». Христиане подготавливают учеников не для себя, а для Иисуса Христа, поскольку те, кого они обучают, следуют учениям Христа, а не людей. Поэтому по воле провидения ученики были названы христианами (Де 11:26). Точно так же пророк Исаия подготавливал учеников, но не для себя. Его ученики знали закон Иеговы и жили в согласии с ним (Иса 8:16).

Тот, кто становится учеником Иисуса, избирает нелегкий путь. Иисус не себе угождал, он шел путем, на котором сталкивался с яростным противодействием со стороны Дьявола и его приспешников (Рм 15:3). Он сказал, что его ученики должны любить его больше, чем своих ближайших родственников и даже свои души. Они также должны любить других учеников Христа и приносить духовный плод. Тот, кто хочет стать учеником Иисуса, должен взять свой столб мучений и следовать путем Христа. Это означает, что такой человек «расстанется со всем своим имуществом», но уже сейчас получит много ценного, наряду с преследованиями, а в будущем — вечную жизнь (Лк 14:26, 27, 33; Ин 13:35; 15:8; Мк 10:29, 30; см. ХРИСТИАНИН).