Филистия тянулась на 80 км вдоль Средиземного моря (Исх 23:31) от Иоппии на С. до Газы на Ю. и занимала прибрежную полосу шириной 24 км. «Морем филистимлян» называлась, очевидно, та часть Средиземного моря, к которой выходило побережье Филистии. Песчаные дюны в прибрежной зоне проникают вглубь на значительное расстояние, иногда до 6 км. В остальной части этого региона почвы плодородные, на них выращивают зерновые культуры, а также оливковые и фруктовые деревья.

Бо́льшую часть периода, описанного в Еврейских Писаниях, филистимляне жили на прибрежной равнине и были среди заклятых врагов Израиля (Иса 9:12; 11:14). Филистимляне не практиковали обрезания (2См 1:20), поклонялись разным богам (Сд 16:23; 2Цр 1:2; см. ВААЛ-ЗЕВУВ; ДАГОН) и при принятии решений суеверно обращались за советом к жрецам и гадателям (1См 6:2; ср. Иса 2:6). Отправляясь на войну, воины несли с собой идолов своих богов (2См 5:21). На их земле, известной как Филистия (Исх 15:14; Пс 60:8; 87:4; 108:9; Иса 14:29, 31), были города Газа, Аскалон, Азот, Екрон и Геф. Веками каждый из этих городов находился под властью союзного правителя (ИсН 13:3; 1См 29:7; см. СОЮЗНЫЕ ПРАВИТЕЛИ).

История. Филистимляне переселились на побережье Ханаана с острова Крит (который обычно отождествляют с Кафтором), хотя, возможно, этот остров и не был их родиной (Иер 47:4; Ам 9:7; см. КАФТОР, КАФТОРИМ; КРИТ, КРИТЯНЕ). Когда именно началась эта миграция, неизвестно. Однако уже во времена Авраама и его сына Исаака филистимляне жили в Гераре, на Ю. Ханаана. У них был царь, Авимелех, и войско под командованием некоего Фихола (Бт 20:1, 2; 21:32—34; 26:1—18; см. АВИМЕЛЕХ, 1, 2).

Некоторые, оспаривая сообщение из Бытия о том, что филистимляне жили в Ханаане, утверждают, что они поселились там не раньше XII в. до н. э. Но это утверждение не имеет прочного основания. В одном библейском словаре отмечается: «Поскольку филистимляне не упоминаются в светских надписях до XII в. до Р. Х. и поскольку не найдено более древних, относящихся к ним археологических находок, многие комментаторы считают упоминание о них в патриархальный период анахронизмом». Однако в доказательство необоснованности такого взгляда в этом словаре приводятся данные, свидетельствующие о том, что уже примерно в XX в. до н. э. была широко развита эгейская торговля. Как отмечается там же, тот факт, что какая-то группа не была достаточно заметной, чтобы о ней упоминалось в надписях других народов, не доказывает, что этой группы не существовало. В том словаре делается вывод: «Нет оснований полагать, что среди древних эгейских торговцев не могло быть небольшой группы филистимлян, недостаточно известной, чтобы более многочисленные народы обратили на нее внимание» (New Bible Dictionary / Под ред. J. Douglas. 1985. С. 933).

Когда в 1513 г. до н. э. израильтяне вышли из Египта, Иегова не повел их через Филистию (самый короткий путь из Египта в Обетованную землю), чтобы они не испугались войны, которую им пришлось бы вести, и не решили вернуться в Египет (Исх 13:17). Скорее всего, филистимляне не сочли бы миллионы израильтян просто чужеземцами, проходившими через их страну. Филистимляне были оседлым народом, в то время как на Синайском полуострове, куда Иегова направил Израиль, жили в основном кочевые племена. Кроме того, там было много незаселенных мест, куда израильтяне могли прийти, не вступая ни с кем в конфликт.

К тому времени, когда состарившийся Иисус Навин делил территорию на З. от Иордана, израильтяне все еще не овладели землей филистимлян (ИсН 13:2, 3). Но позднее племя Иуды завоевало три из пяти главных филистимских городов: Газу, Аскалон и Екрон. Однако это было лишь частичной победой: Иуда «не мог захватить владения жителей долины, потому что у них были боевые колесницы с железными косами» (Сд 1:18, 19).

 Во времена судей. В последующие годы присутствие в Ханаане филистимлян и других народов испытывало послушание израильтян Иегове (Сд 3:3, 4). Снова и снова они оказывались неверными, впадая в идолопоклонство. Поэтому Иегова отдавал израильтян в руки врагов, в том числе филистимлян (Сд 10:6—8). Но когда они взывали к нему о помощи, он милосердно назначал им судей (Сд 2:18). Судья Самегар убил 600 филистимлян одним лишь воловьим рожном (Сд 3:31). Спустя годы Самсон, как было предсказано еще до его рождения, начал «спасать Израиль от рук филистимлян» (Сд 13:1—5). Насколько сильно филистимляне угнетали израильтян в начале служения Самсона судьей, видно из того, что, стремясь избежать проблем, жители Иуды однажды даже отдали им его (Сд 15:9—14).

Пророк Самуил был свидетелем того, как филистимляне угнетали Израиль, и он содействовал победам над ними. Когда он служил при священном шатре в Силоме (в то время судьей еще был первосвященник Илий), филистимляне убили около 4 000 израильтян в районе Афека и Авен-Езера. Тогда израильтяне принесли священный ковчег на поле битвы, думая, что это принесет им победу. Филистимляне стали сражаться еще отчаяннее. Пало 30 000 израильтян, а ковчег был захвачен (1См 4:1—11). Филистимляне принесли ковчег в Азот, в храм своего бога Дагона. Дважды идол этого бога падал на лицо; упав во второй раз, он разбился (1См 5:1—5). Затем ковчег стали перевозить из одного филистимского города в другой, и, где бы он ни оказывался, везде начиналась паника и эпидемия (1См 5:6—12). Наконец, после того как ковчег семь месяцев находился у врагов, его вернули в Израиль (1См 6:1—21).

Спустя около 20 лет (1См 7:2) филистимляне снова напали на израильтян, когда те по указанию Самуила собрались в Массифе, чтобы поклониться Богу. Тогда Иегова привел филистимлян в замешательство, благодаря чему его народ одержал над ними победу. После этого «Израиль стал возвращать города, которые филистимляне отвоевали у него, от Екрона до Гефа» (1См 7:5—14).

Правление Саула и покорение Давидом. Однако после этого филистимляне продолжали причинять вред Израилю (1См 9:16; 14:47). Очевидно, до правления Саула они разместили на израильской территории сторожевые заставы. (Ср. 1См 10:5; 13:1—3.) В то время филистимляне были достаточно сильны, чтобы запретить израильтянам иметь своих кузнецов, поэтому у израильтян не было оружия и они были вынуждены ходить к филистимлянам, чтобы затачивать сельскохозяйственные инструменты (1См 13:19—22). Положение было настолько тяжелым, что некоторые евреи даже перешли на сторону филистимлян и боролись против своих братьев, израильтян (1См 14:21). Все же с помощью Иеговы Саул во время своего первого крупного похода против филистимлян поражал их, преследуя их от Михмаса до Аиалона (1См 13:1—14:31; см. МИХМАС).

Оправившись от поражения, филистимляне собрали войско на войну с Израилем. Противники встали на противоположных сторонах долины Ила в Иуде. На протяжении 40 дней утром и вечером из лагеря филистимлян выходил воин Голиаф, призывая израильтян выбрать человека, который сразился бы с ним (1См 17:1—10, 16). Вызов принял пастух Давид. Он метнул в Голиафа камень из пращи, так что тот упал, и убил Голиафа его же мечом (1См 17:48—51). Затем израильтяне стали преследовать обратившихся в бегство филистимлян, поражая их до городов Геф и Екрон (1См 17:52, 53).

Потом Давид успешно воевал с филистимлянами. Когда он возвращался после сражения, женщины, празднуя победу, пели: «Саул убил тысячи врагов, а Давид — десятки тысяч» (1См 18:5—7, см. также 1См 18:25—27, 30; 19:8). Саул стал завидовать Давиду, и в итоге Давиду пришлось спасаться бегством. Он убежал в филистимский город Геф (1См 18:8, 9; 20:33; 21:10). Там слуги царя Анхуса, по-видимому, хотели убить Давида. Однако Давид, притворившись безумным, смог покинуть город целым и невредимым (1См 21:10—15). Спустя время Давид, все еще преследуемый Саулом, спас иудейский город Кеиль от филистимских грабителей (1См 23:1—12). Позднее филистимляне вторглись в израильскую землю, и это вынудило Саула на время прекратить преследование Давида (1См 23:27, 28; 24:1, 2).

Так как Саул постоянно охотился за Давидом, тот снова решил искать убежище у филистимлян. Анхус, царь Гефа, отнесся к Давиду благосклонно и дал ему город Секелаг (1См 27:1—6). Через год или два, когда филистимляне готовились к войне с Саулом, царь Анхус, думая, что Давид «стал ненавистным для своего народа Израиля», позвал его пойти с ним. Но остальные филистимские союзные правители, не доверявшие Давиду, настояли, чтобы он со своими людьми вернулся в Филистию. В последовавшем затем сражении филистимляне разгромили израильтян, а Саул и трое его сыновей лишились  жизни (1См 27:12; 28:1—5; 29:1—11; 31:1—13; 1Лт 10:1—10, 13; 12:19).

Когда Давид наконец был помазан царем над всем Израилем, филистимляне вторглись в долину рефаимов (на Ю.-З. от Иерусалима), но потерпели унизительное поражение (2См 5:17—21; 1Лт 14:8—12). Следующее нападение филистимлян на Израиль тоже окончилось поражением (2См 5:22—25; 1Лт 14:13—16). За время своего правления Давид одержал много побед над филистимлянами и подчинил их своей власти. Но в одном сражении он едва не лишился жизни (2См 8:1; 21:15—22; 1Лт 18:1; 20:4—8).

Правление Соломона и последующие события. Нет никаких упоминаний о том, что в следующие годы были войны с филистимлянами. Правление сына Давида Соломона (1037—998 до н. э.) было мирным, и его владения простирались до филистимского города Газы (1Цр 4:21—25; 2Лт 9:26).

Спустя около 20 лет после образования десятиплеменного царства филистимляне захватили Гавафон, город на территории племени Дана. Когда израильский царь Надав пытался отвоевать город, его убил Вааса, который стал царем вместо него (ИсН 19:40, 44; 1Цр 15:27, 28). Спустя примерно 24 года Гавафон по-прежнему принадлежал филистимлянам, поскольку тогда его осаждал Амврий, начальник израильского войска (1Цр 16:15—17).

Во время правления Иосафата (936 — ок. 911 до н. э.) филистимляне, очевидно, были у него в подчинении, поскольку они посылали ему подарки и дань (2Лт 17:11). Но при его сыне Иораме филистимляне и аравитяне вторглись в Иуду и унесли из Иерусалима большую добычу. Они также взяли в плен всех жен и сыновей Иорама, кроме младшего сына, Иоахаза (2Лт 21:16, 17). Десятилетия спустя иудейский царь Озия успешно воевал с филистимлянами и захватил Геф, Иавнею и Азот. Он даже построил города на филистимской территории (2Лт 26:6—8). Однако при правлении его внука Ахаза филистимляне захватили несколько израильских городов от Негева до сев. границы царства Иуда и стали жить в них (2Лт 28:18). Сын Ахаза Езекия, во исполнение пророчества Исаии (Иса 14:28, 29), разбил филистимлян до Газы (2Цр 18:8).

В пророчествах. Согласно пророчеству Иоиля, за то, что филистимляне продали «сыновей Иуды и сыновей Иерусалима» «сыновьям греков», их должна была постичь та же участь (Ил 3:4—8). Так как пророчество Иоиля было записано, вероятно, в IX в. до н. э., его частичным исполнением могли быть поражения, нанесенные филистимлянам царями Озией (2Лт 26:6—8) и Езекией (2Цр 18:8).

Однако в большей мере это пророчество, очевидно, исполнилось после возвращения израильтян из вавилонского плена. Библеист К. Ф. Кейль отмечает: «Александр Македонский и его преемники даровали свободу многим иудеям, захваченным во время войны (сравни обещание царя Деметрия, данное Ионатану: „Всех находящихся в нашей стране военнопленных или впавших в рабство иудеев я отпускаю на волю“ [Иосиф Флавий. Иудейские древности. XIII. 2. 3]), и части филистимской и финикийской земель на время оказались под властью иудеев» (Keil C. F., Delitzsch F. Commentary on the Old Testament. 1973. Т. 10. С. 224). (Ср. Авд 19, 20.) Заслуживает внимания также тот факт, что Александр Македонский захватил филистимский город Газу. Многих его жителей убили, а выживших продали в рабство. В ряде других пророчеств тоже предсказывалось, что Иегова отомстит филистимлянам (Иса 14:31; Иер 25:9, 20; 47:1—7; Иез 25:15, 16; Ам 1:6—8; Сф 2:5; Зх 9:5—7; подробности см. в статьях АЗОТ; АСКАЛОН; ГАЗА, 1; ГЕФ; ЕКРОН).

В Иезекииля 16:27 сказано, что распутное поведение Иерусалима оскорбительно для «дочерей филистимлян» (Иез 16:2). Причина этого заключалась, по видимому, в том, что, в отличие от филистимлян и других народов, которые не отходили от поклонения своим ложным богам, Иерусалим был неверен своему Богу. (Ср. Иер 2:10, 11.)