Город Хамат был столицей небольшого ханаанского царства в Сирии в период ранней истории Израиля. Так же называлась вся богатая земледельческая область вокруг города. В эллинистическую эпоху город назывался Эпифания — так его назвал Антиох IV (Эпифан). Сегодня он называется Хама, это сокращенная форма первоначального названия.

Город Хамат располагался на реке Оронт, и через него проходили важные торговые пути. Он находился на расстоянии 81 км от побережья Средиземного моря, примерно в 190 км к С. от Дамаска и примерно в 120 км к Ю. от Алеппо.

Хотя существует мнение, что Хамат был хеттейским городом, более вероятно, что его основали хаматеи — они были одной из 70 семей, появившихся после Потопа, и были родственниками хеттеев. Хет и Хамат, родоначальники этих двух семейств, стоят соответственно на 2-м и 11-м местах в списке сыновей Ханаана, сына Хама (Бт 10:6, 15—18; 1Лт 1:8, 13—16; см. ХЕТТЕИ).

«Вход в Хамат». Первое упоминание о Хамате встречается в рассказе о том, как в XVI в. до н. э. 12 израильских разведчиков пришли с Ю. к «входу в Хамат». Считается, что это часто встречающееся выражение относится не к воротам города, а к юж. границе подвластной ему территории (Чс 13:21). Иисус Навин, завоевывая землю, на С. дошел до входа в Хамат (ИсН 13:2, 5; Сд 3:1—3). Однако некоторые библеисты предполагают, что выражение «вход в Хамат» (ИсН 13:5), возможно, следует читать  как «Лево-Хамат [озн. «лев Хамата»]», то есть как название конкретного места. (См.: Vetus Testamentum. Лейден, 1952. С. 114.)

Точно не известно, где была эта граница (или место). О «входе в Хамат» сказано, что он находился на сев. границе территории Израиля (Чс 34:8; 1Цр 8:65; 2Цр 14:25; 2Лт 7:8) и граничил с Дамаском (Иер 49:23; Иез 47:15—17; 48:1; Зх 9:1, 2). Одни полагают, что вход в Хамат был юж. пределом Келесирии — долины между хребтами Ливан и Антиливан, известной также как Бекаа. Другие считают, что это место находилось на полпути между Баальбеком и Ривлой. По мнению третьих, оно находилось еще севернее, там, где у Хомса открывается проход к морю (Иез 47:20).

Отношения с Израилем. Царь Хамата Фой послал своего сына Иорама (Гадорама) поздравить царя Давида с победой над их общим врагом Адраазаром. Тогда Хамат был независимым царством (2См 8:3, 9, 10; 1Лт 18:3, 9, 10). Однако при правлении Соломона это царство, по-видимому, находилось под властью Израиля, поскольку Соломон построил там города для хранения запасов (2Лт 8:3, 4). После смерти Соломона Хамат вновь обрел независимость и утратил ее лишь на короткое время в IX в. до н. э., когда израильский царь Иеровоам II подчинил его своей власти (2Цр 14:28). Примерно в тот период о нем говорилось как о «многолюдном Хамате» (Ам 6:2).

В VIII в. до н. э. Хамат и его соседи, в том числе десятиплеменное царство Израиль, были завоеваны ассирийцами, стремившимися к мировому господству. Ассирия проводила политику перемешивания и переселения покоренных народов, и поэтому жители Хамата оказались в Самарии, а жители Самарии — в Хамате и других местах (2Цр 17:24; 19:12, 13; Иса 10:9—11; 37:12, 13). На высотах Самарии хаматеи поставили изображения своего божества Ашимы, несмотря на то что это божество показало свое полное бессилие перед ассирийцами (2Цр 17:29, 30; 18:33, 34; Иса 36:18, 19).

Согласно одной клинописной надписи (BM 21946), после битвы при Кархемише (Кархемисе) в 625 г. до н. э. (Иер 46:2) войска Навуходоносора догнали и разбили бежавших египтян в области Хамат (Хрестоматия по истории Древнего Востока. М., 1980. Ч. 1. С. 222—223). В той же местности несколькими годами ранее фараон Нехо взял в плен царя Иоахаза (2Цр 23:31—33). Позднее, в 607 г. до н. э., при захвате Иерусалима Седекию и других пленников привели в Ривлу, что в области Хамат, и там на глазах Седекии убили его сыновей и других знатных людей (2Цр 25:18—21; Иер 39:5, 6; 52:9, 10, 24—27). Однако Бог пообещал, что в назначенное им время он вернет на родину остаток своего пленного народа, в том числе тех, кто окажется в земле Хамат (Иса 11:11, 12).