Народ, каким-то образом связанный с филистимлянами (Иез 25:16; Сф 2:5). Среди хелефеев были те, кто служил в войске избранного народа Иеговы (2См 8:18; 20:23; 1Лт 18:17).

Некоторые гебраисты полагают, что слово керети́м, переводимое как «хелефеи», происходит от слова кара́т (озн. «отрезать; отсекать») и должно переводиться как «палачи». Однако большинство библеистов считают, что еврейское слово керети́м обозначает национальность. Тем не менее они признают, что слово керети́м на самом деле могло произойти от корня кара́т и что в Иезекииля 25:16 Иегова, возможно, использует основанную на аллитерации игру слов, когда обещает: «Я... истреблю [хихратти́] хелефеев [керети́м]», как бы говоря: «Я убью убийц».

Упоминание в Иезекииля 25:15—17 и Софонии 2:5—7 хелефеев вместе с филистимлянами, по-видимому, указывает на их родство. В греческой Септуагинте в этих стихах вместо слова «хелефеи» используется слово «критяне» — возможно, это попытка провести связь между хелефеями и филистимлянами, которые были выходцами «с Крита [Кафтора]» (Ам 9:7). Учитывая это, а также явную связь хелефеев с «землей филистимлян», которая прослеживается в 1 Самуила 30:14, 16, большинство ученых сходятся во мнении, что хелефеи и филистимляне — это либо один и тот же народ, либо два тесно связанных друг с другом народа. А некоторые считают, что хелефеи могли быть одним из главных филистимских племен.

Согласно одному предположению, изначально было два народа, но филистимляне либо были сильнее хелефеев, либо пришли в Ханаан раньше и со временем заняли доминирующее положение; по их названию вся та территория стала известна как Филистия, но при этом не было полностью забыто и название хелефеи. Если это предположение верно, то приведенные выше пророчества Иезекииля и Софонии означают, что Иегова собирался отомстить всем жителям городов Филистии (как филистимлянам, так и хелефеям), их должно было постигнуть горе. Очевидно, эти пророчества исполнились, когда на Филистию напали вавилоняне.

Некоторые хелефеи стали частью войска Давида, и они, наряду с фелефеями (часто упоминаемыми вместе с ними), возможно, служили как царская охрана под руководством Ванеи (2См 8:18; 20:23; 1Лт 18:17; ср. 2См 23:22, 23; 1Лт 11:25). Учитывая это, ученые часто пытаются отождествить их с «карийскими телохранителями» времен священника Иодая, который жил более 100 лет спустя (2Цр 11:4, 19; см. КАРИЙСКИЙ ТЕЛОХРАНИТЕЛЬ). Хотя хелефеи, служившие при Давиде, были чужеземцами, они не были просто наемниками, которые действовали исключительно из корыстных интересов (как это неверно утверждают многие), они были искренне преданы Давиду, помазаннику Иеговы. Они показали свою преданность, оставшись верными Давиду, когда ему пришлось покинуть Иерусалим из-за того, что «сердце израильтян» склонилось на сторону мятежника Авессалома (2См 15:13, 18). Позднее хелефеи послушно участвовали в подавлении мятежа вениамитянина Савы, а также поддержали Соломона, которого царь Давид избрал своим преемником (2См 20:7; 1Цр 1:38, 39, 44).