Как правило, государство, управляемое царем; территория и народы, подчиненные царю или, реже, царице. Царская власть часто передавалась по наследству. Верховный правитель мог носить и другие титулы, такие, как «фараон» или «цезарь».

Как древние царства, так и сегодняшние королевства трудно представить без столицы или резиденции монарха, без двора и регулярной армии (в мирное время, возможно, не такой многочисленной). Из того, как слово «царство» употребляется в Библии, нельзя сделать никаких  выводов о государственной структуре царств, о размерах их территории и о том, какой властью обладали монархи. Царства могли сильно различаться по размерам и влиянию: так, были могущественные мировые державы, такие, как Египет, Ассирия, Вавилон, Мидо-Персия, Греция и Рим, и были небольшие города-государства, например, те, что существовали в Ханаане во время израильского завоевания (ИсН 12:7—24). Царства также значительно отличались друг от друга по структуре управления.

Первым царством в истории человечества стало царство Нимрода. Вначале оно, по-видимому, представляло собой город-государство, а позднее расширилось и стало включать в себя другие города. Однако его центром оставался Вавилон (Бт 10:9—11). Салим, где правил царь-священник Мелхиседек, был первым царством, которое пользовалось Божьим одобрением; оно, очевидно, тоже представляло собой город-государство (Бт 14:18—20; ср. Евр 7:1—17). Более крупные царства, такие, как Эдом, Моав и Аммон, охватывали целый регион. Великие империи, правившие огромными пространствами и подчинившие себе другие царства, как правило, первоначально представляли собой небольшие города-государства или племена, которые со временем объединялись под руководством могущественного вождя. Такие союзы могли быть временными. Иногда их заключали, чтобы противостоять общему врагу (Бт 14:1—5; ИсН 9:1, 2; 10:5). Вассальные, или зависимые, царства часто пользовались значительной автономией, хотя и находились в подчинении у государства-сюзерена, диктовавшего им свою волю (2Цр 17:3, 4; 2Лт 36:4, 10).

В широком смысле. В Библии словом «царство» могут обозначаться различные грани понятия «государство во главе с царем». Так, оно может обозначать владения, над которыми правил царь. Они включали в себя не только столицу, но и все принадлежащие царству территории, в том числе земли, подчиненные ему и платившие ему дань (1Цр 4:21; Эсф 3:6, 8).

«Царством» в широком смысле могло называться любое человеческое правительство — независимо от того, возглавлял его царь или нет (Езд 1:2; Мф 4:8).

Оно может указывать на верховное положение царя (Лк 17:21), подразумевая связанные с ним достоинство, могущество и власть (1Лт 11:10; 14:2; Лк 19:12, 15; Отк 11:15; 17:12, 13, 17).

Израильское царство. Соглашение Закона, заключенное с израильским народом при посредстве Моисея, предусматривало то, что над народом может быть поставлен царь (Вт 17:14, 15). В таком случае царские полномочия и достоинство давались бы человеку не для того, чтобы он возносился, а для того, чтобы он служил во славу Бога и ради блага своих братьев-израильтян (Вт 17:19, 20; ср. 1См 15:17). Тем не менее, когда спустя какое-то время израильтяне попросили себе царя из людей, пророк Самуил предупредил их о требованиях, которые будет предъявлять к ним такой правитель (1См, гл. 8). Цари Израиля, по-видимому, были более доступными для своих подданных, чем монархи большинства древних царств Востока (2См 19:8; 1Цр 20:39; 1Лт 15:25—29).

Хотя первый царь Израиля происходил из племени Вениамина, впоследствии царским стало племя Иуды — в согласии с пророчеством, которое Иаков произнес на смертном одре (1См 10:20—25; Бт 49:10). Царским родом стал род Давида (2См 2:4; 5:3, 4; 7:12, 13). Когда царство было, образно говоря, вырвано из рук Ровоама, сына Соломона, десять племен образовали северное царство, но по воле Иеговы Бога одно племя, племя Вениамина, осталось с племенем Иуды. Вот как объяснил это сам Иегова: «Чтобы у моего служителя Давида всегда был светильник передо мной в Иерусалиме, городе, который я выбрал себе, чтобы там было мое имя» (1Цр 11:31, 35, 36; 12:18—24). Хотя в 607 г. до н. э. царство Иуда было побеждено вавилонянами, законное право на правление в итоге было передано законному наследнику — «сыну Давида», Иисусу Христу (Мф 1:1—16; Лк 1:31, 32; ср. Иез 21:26, 27). Его царство должно было стать вечным (Иса 9:6, 7; Лк 1:33).

Со временем развилась необходимость помогать царю в решении государственных дел. Была создана подчиненная ему администрация, состоявшая из приближенных к нему советников и своего рода государственных министров (1Цр 4:1—6; 1Лт 27:32—34). Были и «управления», возглавляемые начальниками и отвечавшие за царские земли, руководившие экономикой и хозяйством, а также следившие за обеспечением царского двора (1Цр 4:7; 1Лт 27:25—31).

Хотя израильские цари из рода Давида могли издавать указы и постановления, законодательная власть в действительности принадлежала Богу (Вт 4:1, 2; Иса 33:22). Царь во всем был подотчетен наивысшему Владыке и Господу, Иегове. Беззаконные поступки царя и его непокорность влекли за собой Божье наказание (1См 13:13, 14; 15:20—24). Иногда Иегова общался с царем непосредственно (1Цр 3:5;  11:11), а иногда давал ему указания, наставлял и обличал его через назначенных Им пророков (2См 7:4, 5; 12:1—14). Царь мог также советоваться с мудрыми старейшинами (1Цр 12:6, 7). Однако обличение и требования соблюдать указания исходили не от пророков или старейшин, а от Иеговы.

Когда царь и народ с верностью придерживались соглашения Закона, которое заключил с ними Бог, у израильтян была личная свобода и материальный достаток, а в стране царил мир и покой — ничего подобного не наблюдалось в других царствах (1Цр 4:20, 25). В те годы, когда Соломон ходил путями Иеговы, престиж Израильского царства был высок; у него было немало зависимых царств, и оно пользовалось богатствами многих земель (1Цр 4:21, 30, 34).

Владычество Иеговы Бога — всеобъемлющее. Видимым выражением его владычества какое-то время служило Израильское царство (1Лт 29:11, 12). Признаю́т это народы, человеческие царства, или нет, его положение как Царя неоспоримо и неизменно, и вся земля — это часть его законных владений (Пс 103:19; 145:11—13; Иса 14:26, 27). На правах Создателя Иегова осуществляет свою наивысшую волю на небе и на земле в согласии со своими замыслами, и он никому не обязан давать отчет (Иер 18:3—10; Дан 4:25, 34, 35). В то же время он всегда придерживается собственных праведных норм (Мл 3:6; Евр 6:17, 18; Иак 1:17).