В еврейском и греческом языках используются несколько слов для описания того, что чисто, а также процесса очищения, то есть устранения порока, пятна, того, что загрязняет, вводит в заблуждение или развращает. Эти слова чаще всего передают мысль не о физической, а о нравственной и духовной чистоте. Нередко понятия «физическая чистота» и «ритуальная чистота» в чем-то совпадают. Еврейское слово тахе́р («быть чистым; очищать»), как правило, относится к ритуальной или нравственной чистоте. Его синоним бара́р в зависимости от формы означает «очищать; испытывать; хранить чистоту; поступать чисто» (Иез 20:38; Эк 3:18; Пс 18:26). Греческое слово катаро́с («чистый») используется, когда речь идет о физической, нравственной и религиозной чистоте (Мф 23:26; 5:8; Тит 1:15). Еврейское слово со значением «нечистота» происходит от слова таме́. В греческом языке ему соответствует слово акатарси́а (Лв 5:3; Мф 23:27; Гл 5:19).

Физическая чистота. Хотя израильтяне 40 лет странствовали по пустыне, уклад их жизни содействовал сохранению здоровья народа. Главную роль в этом играли законы Бога, регулирующие жизнь в лагере. Например, они объясняли, как диагностировать и лечить болезни. Большое внимание уделялось чистоте воды. Некоторые животные считались нечистыми и непригодными для пищи. (См. ЖИВОТНЫЕ.) Предусматривались меры предосторожности при обращении с трупами. Карантин препятствовал распространению инфекционных болезней, а повеление закапывать испражнения стало санитарным требованием, намного опередившим время (Вт 23:12—14). Полезными были и требования Закона часто мыться и стирать одежду.

В Библии физическая чистота часто служит символом духовной чистоты. Так, в ней упоминается о «лучшем льне, сверкающем и чистом», который «означает праведные поступки святых» (Отк 19:8). На примере физической чистоты Иисус разоблачал духовную нечистоту и лицемерие фарисеев. Он сравнил их притворство с тем, как чашу и блюдо очищают снаружи, оставляя их грязными внутри (Мф 23:25, 26). Подобное сравнение Иисус использовал во время последнего празднования Пасхи, когда говорил с учениками, среди которых находился  Иуда Искариот. Хотя все они были омыты и их Господин вымыл им ноги,— то есть физически каждый из них был «весь чист»,— в духовном смысле, по словам Иисуса, не все они были чисты (Ин 13:1—11).

В Библии приводится около 70 причин физической и ритуальной нечистоты. Вот лишь некоторые: прикосновение к трупам (Лв 11:32—40; Чс 19:11—19); прикосновение к нечистым людям или предметам (Лв 15:4—12, 20—24; Чс 19:22); проказа (Лв 13:1—59); истечения из половых органов, включая излияние семени во время полового акта (Лв 15:1—3, 16—19, 32, 33); роды (Лв 12:1—5); употребление в пищу мяса нечистых птиц, животных или рыбы (Лв 11:41—47). Священники несли особую ответственность за сохранение своей физической и ритуальной чистоты во время служения перед Иеговой (Исх 30:17—21; Лв 21:1—7; 22:2—8). В определенном смысле нечистой становилась земля, оскверненная убийством и идолопоклонством (Чс 35:33, 34; Иез 22:2—4; 36:25).

Ритуальная чистота. Эту чистоту израильтяне должны были сохранять под страхом смерти. Священникам было сказано: «Оберегайте сыновей Израиля от нечистоты, чтобы они не умерли в своей нечистоте за осквернение моего священного шатра, который среди них» (Лв 15:31). Обычно для очищения использовалась вода и пепел рыжей коровы. Обряду очищения подвергались люди, места и предметы (Чс 19:2—9). В Числах 5:2 приводятся три самые распространенные причины, по которым человек становился нечистым: 1) проказа, 2) истечение и 3) прикосновение к трупу.

Проказа. Это была самая отвратительная болезнь. Она требовала строжайшего контроля, включая длительную изоляцию и неоднократные тщательные осмотры больного, чтобы определить, выздоровел ли он (Лв 13:1—46; Вт 24:8). Можно себе представить, насколько сильную веру нужно было иметь нечистому прокаженному, чтобы обратиться к Иисусу со словами: «Господи, если ты только захочешь, ты сможешь меня очистить». Иисус не только хотел, но и мог исцелить эту ужасную болезнь. Он сказал: «Хочу. Очистись». Исцелив больного, Иисус велел ему: «Пойди покажись священнику и принеси дар, какой повелел Моисей» (Мф 8:2—4; Мк 1:40—44; см. ПРОКАЗА).

В согласии с Законом, перед тем как вернуться к нормальной жизни, человек, который выздоровел от проказы, должен был пройти особый обряд, состоявший из двух частей. Сначала использовались вода, кусок кедрового дерева, ярко-красная пряжа, иссоп и две птицы. Все это приносил с собой выздоровевший прокаженный, когда приходил к священнику, чтобы тот осмотрел его за пределами лагеря Израиля. Одну птицу убивали над глиняным сосудом с родниковой водой и сливали ее кровь в этот сосуд. Священник обмакивал в кровь кусок кедрового дерева, ярко-красную пряжу, иссоп и живую птицу, семь раз брызгал ею на очищаемого от проказы и выпускал живую птицу. Человек, объявленный чистым, брился, мылся в воде, стирал свою одежду и после этого входил в лагерь. Однако семь дней он должен был жить вне своего шатра. На седьмой день он снова сбривал все волосы, даже брови. А на следующий день он приносил двух баранов и овцу, которой не было года, а также немного муки и масла как приношение за вину, приношение за грех, всесожжение и хлебное приношение. Приношение за вину состояло из одного барана и масла. Сначала священник приносил его как приношение размахивания перед Иеговой, а затем убивал барана. Часть его крови священник наносил на мочку правого уха, на большой палец правой руки и правой ноги очищаемого. Затем поверх крови на эти три места он наносил немного масла. Кроме того, священник семь раз брызгал маслом перед Иеговой. Оставшееся масло он наносил очищаемому на голову. После этого священник приносил приношение за грех, всесожжение и хлебное приношение, совершая искупление очищаемого, и объявлял его чистым. Если же очищаемый был очень беден, то вместо овцы и барана, которых приносили как приношение за грех и всесожжение, он мог принести двух горлиц или двух молодых голубей (Лв 14:1—32).

Истечения. В Законе были заповеди, которые касались естественных и вызванных болезнью истечений из половых органов мужчин и женщин. Если ночью у мужчины происходило непроизвольное излияние семени, ему нужно было вымыться и выстирать свою одежду. Он оставался нечистым до вечера. Женщина считалась нечистой семь дней из-за менструации.

Однако если менструации у женщины были нерегулярными или длительными, то ей нужно было отсчитать еще семь дней с того дня, как кровотечение прекратилось. Если мужчина страдал истечением, он также должен был отсчитать семь дней после его прекращения. (Такое истечение было отклонением в работе мочевой системы, а не естественным излиянием семени.) Всё, к чему прикасались или на что садились такие люди во время периода нечистоты  (постель, стул, седло, одежда и так далее), становилось нечистым. И всякий, кто прикасался к этим вещам или к нечистому человеку, должен был вымыться и выстирать одежду и оставался нечистым до вечера. Имевший истечение человек должен был не только вымыться и выстирать одежду, но и принести на восьмой день к шатру собрания двух горлиц или двух молодых голубей. Священник приносил одну из этих птиц в жертву за грех, а другую — как всесожжение, совершая искупление очистившегося человека (Лв 15:1—17, 19—33).

Когда во время близости с женой у мужчины происходило излияние семени, они должны были вымыться и оставались нечистыми до вечера (Лв 15:16—18). Если во время близости у жены неожиданно начиналась менструация, ее муж вместе с ней становился нечистым на семь дней (Лв 15:24). Если же супруги пренебрегали законом Бога и вступали в сексуальные отношения, когда у жены была менструация, они оба карались смертью (Лв 20:18). Поэтому для сохранения ритуальной чистоты, например когда мужчины освящались перед военным походом, мужьям нужно было воздерживаться от интимных отношений со своими женами (1См 21:4, 5; 2См 11:8—11).

Родив ребенка, женщина также становилась нечистой. Если рождался мальчик, она была нечистой семь дней, как во время менструации. На восьмой день мальчику делали обрезание, а его мать оставалась нечистой еще 33 дня. Ей нельзя было прикасаться ни к чему святому и входить в святилище. Однако все остальное, к чему она прикасалась, не становилось нечистым. Если рождалась девочка, 40-дневный период нечистоты удваивался (14 дней плюс 66 дней). Так, с самого рождения человека, Закон делал различие между полами, отводя женщине второстепенную роль. После завершения периода очищения женщина, родившая ребенка, приносила молодого барана, которому не было года, для всесожжения и молодого голубя или горлицу для приношения за грех. Если родители были слишком бедны, чтобы принести барана, как это было в случае с Марией и Иосифом, в качестве жертвы для очищения они могли принести двух горлиц или двух голубей (Лв 12:1—8; Лк 2:22—24).

Почему, согласно Моисееву закону, интимные отношения и роды делали человека «нечистым»?

Может возникнуть вопрос: почему, согласно Закону, такие естественные процессы, как менструация, интимные отношения между супругами и роды, делали человека «нечистым»? С одной стороны, это поднимало супружеские отношения до уровня святости: супруги учились проявлять самообладание и с уважением относиться к репродуктивным органам, а также к святости жизни и крови. Тщательное соблюдение предписаний Закона также содействовало их здоровью. Однако у этого вопроса есть и другая сторона.

При создании первого мужчины и женщины Бог вложил в них желание близости и наделил их способностью производить потомство. Он повелел людям вступать в интимные отношения и рождать детей. Следовательно, для той совершенной пары не было грехом иметь половые отношения. Однако, когда Адам и Ева ослушались Бога,— не в том, что вступили в сексуальные отношения, а в том, что съели запретный плод,— все в корне изменилось. Внезапно в них заговорила совесть, пораженная чувством вины за совершенный грех, и они поняли, что наги. Они сразу же прикрыли свои половые органы от взора Бога (Бт 3:7, 10, 11). С тех пор люди уже не могли совершенным образом исполнять порученное им Богом задание размножаться. Вместо этого от родителей к детям стал передаваться грех и, как следствие, смерть. Даже у самых хороших и богобоязненных родителей рождаются грешные дети (Пс 51:5).

Следуя постановлениям Закона, касающимся функций половой системы человека, мужчины и женщины учились проявлять самообладание, сдерживать свои сексуальные желания и уважительно относиться к данным им Богом репродуктивным органам. Заповеди Закона не только помогали людям сохранять здоровье и предотвращать распространение инфекционных заболеваний, но и постоянно напоминали им об их греховности. Как мужчины, так и женщины, у которых были естественные истечения из половых органов, становились на какое-то время нечистыми, что служило им уместным напоминанием об унаследованном грехе. Если истечение продолжалось дольше обычного и было вызвано болезнью, период нечистоты увеличивался. После его окончания нужно было не только вымыться, но и принести приношение за грех (так же следовало поступать и в случае родов), чтобы священник Бога мог совершить искупление нечистого человека. Мать Иисуса, Мария, признавала свою унаследованную греховность, понимая, что не была безгрешной, или непорочной. Поэтому  после рождения первенца она принесла искупающую грех жертву (Лк 2:22—24).

Трупы. В заповедях Моисеева закона о трупах говорилось о разных степенях нечистоты. Прикосновение к мертвому животному делало человека нечистым только на один день, а прикосновение к человеческому трупу — на неделю. В первом случае нечистый человек должен был только выстирать свою одежду, а если он непреднамеренно съел умершее или растерзанное зверем животное, то еще и вымыться (Лв 5:2; 11:8, 24, 27, 31, 39, 40; 17:15). Все это относилось и к священникам, но при этом в Законе оговаривалось, что, если нечистый священник съедал что-нибудь из святынь, его нужно было предать смерти (Лв 22:3—8).

Тот, кто прикасался к трупу человека, должен был пройти более сложный обряд очищения. Для этого использовали пепел рыжей коровы. Эту корову закалывали за пределами лагеря. Священник семь раз брызгал ее кровью в сторону шатра собрания. Затем всю корову (шкуру, мясо, кровь и помет) сжигали и в огонь бросали кусок кедрового дерева, иссоп и ярко-красную пряжу. Пепел собирали и хранили для «очистительной воды», которой на третий и седьмой день окропляли того, кто прикоснулся к трупу, и тем самым очищали его. В конце семи дней он должен был выстирать свою одежду и вымыться, и после этого его объявляли чистым (Чс 19:1—13).

Согласно Закону, все люди, которые находились в доме или в шатре в тот момент, когда там кто-то умер, а также само жилище и все открытые сосуды становились нечистыми. Нечистым становился и тот, кто прикоснулся к человеческой кости на поле битвы, к могиле или гробнице. Поэтому в дни Иисуса существовала традиция за месяц до Пасхи белить могилы, чтобы люди случайно не прикоснулись к ним и не лишились возможности участвовать в празднике (Чс 19:14—19; Мф 23:27; Лк 11:44). Если кто-то умирал рядом с назореем, то дни, в которые тот уже хранил обет назорейства, ему не засчитывались, и он должен был принести жертву Богу (Чс 6:8—12; см. НАЗОРЕЙ; САМСОН).

По условиям соглашения Закона требовалось очищать оскверненные места и предметы. Если совершалось убийство и убийца был неизвестен, то сначала определяли ближайший к месту убийства город. Старейшины этого города должны были взять взамен убийцы молодую корову, на которой не работали, и сломать ей шею в речной долине, где течет вода. После этого им нужно было символически «очиститься» от ответственности, вымыв руки над коровой в знак невиновности и умоляя Бога не возлагать на народ вину (Вт 21:1—9).

Одежду и сосуды, которые соприкасались с трупами или были осквернены как-то иначе, требовалось очищать в согласии с установленным порядком (Лв 11:32—35; 15:11, 12). Гораздо серьезнее обстояло дело, когда на одежде или на стенах дома появлялась проказа. Если с ней не удавалось справиться и она продолжала распространяться, нужно было уничтожить одежду или полностью разрушить дом (Лв 13:47—59; 14:33—53).

Военную добычу следовало очищать, прежде чем внести в лагерь. То, что могло сгореть, мыли водой, а металлические предметы проводили через огонь (Чс 31:21—24).

Христианская чистота. Христиане не находятся под Законом и не подчиняются изложенным в нем правилам очищения, хотя в дни Иисуса Закон и связанные с ним обычаи еще были в силе (Ин 11:55). Закон имел «тень грядущих благ», «реальность [же] во Христе» (Евр 10:1; Кл 2:17). Поэтому Павел писал об очищении: «Да и почти все по Закону очищается кровью [Моисей окропил кровью книгу, народ, шатер и сосуды], и без пролития крови не бывает прощения. Поэтому было необходимо, чтобы символические образы небесного очищались так». «Ведь если кровь козлов и быков и пепел нетелившейся коровы, которыми окропляют оскверненных, освящают так, что делают чистой плоть, то насколько же больше кровь Христа, который посредством вечного духа принес себя, непорочного, Богу, очистит нашу совесть от мертвых дел, чтобы мы могли совершать священное служение живому Богу!» (Евр 9:19—23, 13, 14).

Итак, кровь Господа Иисуса Христа очищает христиан от всякого греха и неправедности (1Ин 1:7, 9). Христос «возлюбил собрание и отдал себя за него, чтобы освятить его, очистить его, омыв в воде посредством слова», чтобы оно было незапятнанным, святым и непорочным, его «особым владением — народом, ревностным к добрым делам» (Эф 5:25—27; Тит 2:14). Поэтому никто из членов христианского собрания не должен забывать, что «[он] уже очищен от своих давних грехов», но каждому важно проявлять плод Божьего духа (2Пт 1:5—9), помня, что «всякую [ветвь], приносящую плоды, [Бог] очищает, чтобы приносила больше плодов» (Ин 15:2, 3).

Следовательно, христианам необходимо придерживаться высоких норм физической, нравственной  и духовной чистоты, остерегаясь «всего, что оскверняет плоть и дух» (2Кр 7:1). Иисус говорил, что человека оскверняет не то, что в него входит, а то, что из него выходит. Помня об этом, те, кто очищаются кровью Христа, придают большее значение духовной чистоте. У них «чистое сердце» и «чистая совесть» перед Богом (Мк 7:15; 1Тм 1:5; 3:9; 2Тм 1:3). Для людей с чистой совестью «все чисто» в отличие от не имеющих веры, у которых оскверненная совесть и для которых «ничто не чисто» (Тит 1:15). Тем, кто хочет сохранить сердце чистым, нужно следовать совету из Исаии 52:11, где говорится: «Не прикасайтесь к нечистому. ...Храните себя чистыми, вы, кто носит принадлежности дома Иеговы» (Пс 24:4; Мф 5:8). Поступая так, они, образно говоря, омывают руки (Иак 4:8), и Бог обращается с ними как с чистыми людьми (2См 22:27; Пс 18:26; см. также Дан 11:35; 12:10).

Однажды апостол Павел, хотя уже и не находился под Законом, исполнил одно из его требований, когда прошел в храме обряд ритуального очищения. Проявил ли он в этом непоследовательность? Павел никогда не выступал против Закона и его предписаний. Он лишь учил, что Бог не требовал от христиан его исполнять. Если предписания Закона не шли вразрез с христианским учением, не было ничего плохого в исполнении того, что Бог предписал в Законе. Павел очистился, чтобы не создавать ненужных преград, мешающих иудеям принять благую весть об Иисусе Христе (Де 21:24, 26; 1Кр 9:20). Апостол также говорил, что, даже если пища сама по себе чиста, он не будет ее есть, если из-за этого преткнется его брат (Рм 14:14, 15, 20, 21; 1Кр 8:13). Поступая так, Павел беспокоился о спасении других людей и делал все, чтобы помочь им. Поэтому он мог сказать: «Я чист от крови всех» (Де 20:26; 18:6).