Быстрое распространение какой-либо смертельно опасной инфекционной болезни. Словом «эпидемия» переводится еврейское слово де́вер, образованное от слова, означающего «истреблять» (2Лт 22:10). В Библии эпидемия часто связывается с исполнением Божьего приговора, вынесенного народу, носящему Божье имя, или его противникам (Исх 9:15; Чс 14:12; Иез 38:2, 14—16, 22, 23; Ам 4:10; см. ЯЗВА, КАЗНЬ).

Следствие пренебрежения Законом Бога. Бог предупредил израильтян, что, если они не будут соблюдать заключенное с ним соглашение, он пошлет на них эпидемию (Лв 26:14—16, 23—25; Вт 28:15, 21, 22). В Писании  как физическое, так и духовное здоровье связывается с Божьим благословением (Вт 7:12, 15; Пс 103:1—3; Пр 3:1, 2, 7, 8; 4:21, 22; Отк 21:1—4), а болезнь — с грехом и несовершенством (Исх 15:26; Вт 28:58—61; Иса 53:4, 5; Мф 9:2—6, 12; Ин 5:14). И хотя в некоторых случаях Иегова Бог сам поражал людей каким-либо заболеванием и делал это незамедлительно — например, он поразил проказой Мариам, Озию и Гиезия (Чс 12:10; 2Лт 26:16—21; 2Цр 5:25—27), похоже, часто болезни и эпидемии были естественным и неизбежным следствием неправильных поступков отдельных людей или целых народов. Они лишь пожинали то, что сеяли, физически страдая из-за своего неправильного образа жизни (Гл 6:7, 8). О тех, кто погряз в вопиющей сексуальной безнравственности, апостол Павел сказал, что Бог «предал их нечистоте, чтобы их тела были в бесчестье среди них» и что они получали в себе «полное возмездие за свое беззаконие» (Рм 1:24—27).

В Израиле. Бог перечислил многие недуги, которые должны были постичь израильтян за непослушание его воле. Божий Закон защищал израильтян от болезней и сдерживал их распространение, так как устанавливал высокие нравственные нормы и санитарные правила (см. БОЛЕЗНИ И ЛЕЧЕНИЕ [Правильность библейских взглядов]), а также положительно влиял на психическое и эмоциональное состояние людей (Пс 19:7—11; 119:102, 103, 111, 112, 165). В Левите 26:14—16 говорится не о случайном отступлении от Закона, а о намеренном пренебрежении его нормами, из-за чего народ непременно стал бы подверженным всевозможным болезням и инфекциям. Справедливость этого подтверждает как древняя, так и современная история.

Народ Израиль впал в отступничество, и, согласно пророчеству Иезекииля, люди говорили: «Наши преступления и наши грехи на нас и мы погибаем [«гнием», Тх] в них» (Иез 33:10, 11; ср. 24:23). Как и предсказывалось, народ страдал от «меча, голода и эпидемии», особенно во время вторжения вавилонян (Иер 32:24). Частое упоминание эпидемии в одном ряду с мечом и голодом (Иер 21:9; 27:13; Иез 7:15) соответствует действительности. Известно, что эпидемии часто возникают там, где идут войны и где, как следствие, начинается голод. Когда враги вторгаются в страну, сельское хозяйство приходит в упадок, а урожаи часто отнимают или сжигают. В осажденные города не поставляются продукты питания, и среди населения начинается голод. Голодающие, вынужденные жить в тесноте и антисанитарных условиях, теряют способность сопротивляться болезням, и тогда легко может вспыхнуть эпидемия.

Во время «завершения системы вещей». Пророчествуя о разрушении Иерусалима и «завершении системы вещей», Иисус показал, что одним из ярких признаков времени, предшествующего «великому бедствию», станут эпидемии (Мф 24:3, 21; Лк 21:10, 11). В книге Откровение, написанной уже после разрушения Иерусалима (которое сопровождалось страшным голодом и болезнями), говорилось о мече, голоде и «смертельной язве», которые должны были обрушиться на людей в будущем, после появления венценосного всадника на белом коне, выезжающего, чтобы победить (Отк 6:1—8). Это тот же всадник, о котором говорится в Откровении 19:11—16 и который, несомненно, представляет правящего Иисуса Христа.

Защита Иеговы. Царь Соломон молился о том, чтобы Иегова благосклонно выслушал свой народ, когда тот в случае эпидемии будет молить его о помощи, протягивая руки к храму (1Цр 8:37—40; 2Лт 6:28—31). В Псалме 91 содержатся утешающие слова о способности Иеговы защищать своих верных служителей от духовного вреда, в том числе от нравственной и духовной «эпидемии, которая ходит во мраке».