Осиротевшая иудейка из племени Вениамина, еврейское имя которой было Гадасса (озн. «мирт»). Эсфирь происходила из потомков иудеев, переселенных вместе с царем Иехонией из Иерусалима в 617 г. до н. э. (Эсф 2:5—7). Ее отца звали Авихаил (Эсф 2:15). Эсфирь воспитывал Мардохей, ее старший двоюродный брат по линии отца. При персидском царе Ахашвероше (Ксерксе I, V в. до н. э.) он был одним из «слуг царя, которые были у царских ворот» во дворце в Сузах (Эсф 2:7; 3:2). Когда Ахашверош лишил свою жену Вашти, проявившую непокорность, титула царицы, он велел собрать всех красивых девушек, чтобы, после того как им будет проведен массаж и другие косметические процедуры, он мог выбрать из них ту, которая заменит Вашти. Так вместе с другими девушками Эсфирь попала в царский дом под надзор Гегая, стража женщин. По совету Мардохея она никому не говорила, что она иудейка (Эсф 2:8, 10). В седьмом году своего царствования Ахашверош сделал Эсфирь царицей (Эсф 2:16, 17). Живя во дворце, она поддерживала связь с Мардохеем и следовала его советам. Когда Мардохей узнал, что против царя готовится заговор, он сообщил об этом Эсфири, а та от имени Мардохея рассказала все мужу (Эсф 2:20, 22).

В 12-м году царствования Ахашвероша агагитянин Аман, высший государственный сановник, составил план, чтобы уничтожить всех иудеев в 127 подведомственных областях. С разрешения царя он издал указ, который позволил бы ему осуществить свой план (Эсф 3:7—13). Используя сведения, предоставленные Мардохеем, и следуя его советам, Эсфирь рассказала царю о злом умысле Амана. То, как Аман повел себя после разоблачения, привело разгневанного царя в еще большую ярость, и Амана повесили (Эсф 4:7—7:10). По просьбе Эсфири царь издал еще один указ, дававший иудеям право защищаться в тот день, когда должно было начаться их истребление (Эсф 8:3—14). Из-за царского указа и из страха перед Мардохеем, занявшим пост Амана, правители и чиновники империи помогли иудеям одержать полную победу над врагами (Эсф, гл. 9). Мардохей распорядился, чтобы иудеи каждый год праздновали Пурим, и  Эсфирь его поддержала. Иудеи отмечают этот праздник до сих пор (Эсф 9:20, 21, 29).

Хотя в книге Эсфирь не упоминается Божье имя, действия Мардохея и Эсфири свидетельствуют о том, что они были верными служителями истинного Бога Иеговы. Эсфирь на деле показала, что послушна закону Бога. Она была «стройна и красива» (Эсф 2:7), однако гораздо важнее, что ее отличала внутренняя красота — «то, что скрыто в сердце человека,— нетленный наряд спокойного и кроткого духа» (1Пт 3:4). Благодаря этому она обрела расположение стража женщин Гегая и самого царя. Эсфирь не считала дорогие наряды и украшения чем-то очень важным и поэтому «не просила ничего, кроме того, о чем упомянул... Гегай» (Эсф 2:15). Она была тактична и сдержанна, подчинялась мужу, царю Ахашверошу, и, когда она и ее народ были на волоске от смерти, обратилась к нему с тактом и уважением. Когда это было необходимо, Эсфирь хранила молчание, но, когда того требовали время и обстоятельства, говорила решительно и бесстрашно (Эсф 2:10; 7:3—6). Она следовала советам своего более взрослого и опытного двоюродного брата Мардохея, даже когда это было связано с риском для ее жизни (Эсф 4:12—16). Эсфирь любила свой народ, состоявший в соглашении с Богом, и была предана ему. Это видно из того, что она делала все возможное, чтобы спасти своих соплеменников от гибели. (См. МАРДОХЕЙ, 2.)