Книга Еврейских Писаний, названная по имени женщины, которой посвящена большая часть ее повествования. Однако в некоторых версиях латинской Вульгаты эта книга называется «Ахашверош» — по имени персидского царя, о котором в ней много говорится. Иудеи называют книгу Мегилла́т Эсте́р или просто Мегилла́, что означает «свиток», поскольку они считают ее весьма ценным свитком.

Авторство. В Библии не говорится, кто написал книгу Эсфирь. Некоторые ученые считают, что ее автором был Ездра, однако многое свидетельствует в пользу авторства Мардохея.  Именно Мардохей мог сообщить мельчайшие подробности, приведенные в повествовании, например написать о своих переживаниях и о беспокойствах Эсфири, о поступках членов семьи Амана и особенно о событиях в крепости Сузы. Став вторым лицом в Персидском царстве, Мардохей получил доступ к официальным документам, которые упоминаются в книге. И подобно тому как Даниил, Ездра и Неемия написали библейские книги об отношениях иудеев с Персидской мировой державой, в правительстве которой они в разные периоды времени занимали ответственные посты, вероятнее всего, именно Мардохей, которого благословил Иегова, написал книгу Эсфирь.

Исторический фон. Как сказано в самой книге, описанные в ней события происходили во время правления царя Ахашвероша, при котором Персидская империя простиралась от Индии до Эфиопии и состояла из 127 провинций, или подведомственных областей (Эсф 1:1). Эти факты, а также то, что книгу включил в канон Ездра, свидетельствуют о том, что в ней повествуется о времени правления одного из трех персидских царей, известных светской истории,— это Дарий Великий, Ксеркс I и Артаксеркс I Долгорукий. Однако и Дарий, и Артаксеркс были благосклонны к иудеям уже до 12-го года своего правления, чего нельзя сказать об Ахашвероше из книги Эсфирь — судя по всему, он не был хорошо знаком с иудеями и их религией и не был к ним расположен. Поэтому принято считать, что этим Ахашверошем был Ксеркс I, сын Дария Великого. В некоторых переводах (СмП, AT) вместо имени Ахашверош даже используется имя Ксеркс.

В книге Эсфирь годы правления этого царя, очевидно, отсчитываются с того времени, когда он стал соправителем своего отца Дария Великого. Поскольку в начале книги говорится о событиях третьего года его правления, а далее повествуется об оставшихся годах его правления, книга, по всей видимости, охватывает период времени с 493 г. до н. э. примерно до 475 г. до н. э. (См. ПЕРСИЯ, ПЕРСЫ [Правление Ксеркса и Артаксеркса].)

Книга Эсфирь была написана после 12-го года правления Ксеркса, очевидно, в конце его правления (ок. 475 до н. э.). Красочность повествования наводит на мысль, что автор книги был очевидцем событий. А явные указания на то, что он имел доступ к правительственным документам (Эсф 10:2), убедительно свидетельствуют в пользу того, что он писал ее в Сузах — городе в провинции Элам, которая тогда была частью Персии. Время и место написания подтверждаются и тем, что в еврейском тексте книги встречаются персидские и халдейские слова.

Возможно, Ездра принес эту книгу из Вавилона в Иерусалим в 468 г. до н. э., поскольку ее включила в канон Великая Синагога, действовавшая в Иерусалиме примерно до 300 г. до н. э.

Достоверность и каноничность. Некоторые подвергают сомнению каноничность книги Эсфирь, так как в Христианских Греческих Писаниях нет цитат из этой книги или ссылок на нее. Но этот довод нельзя назвать убедительным, поскольку то же самое можно сказать о книгах, каноничность которых не вызывает сомнений, например о книге Ездры и Экклезиасте. К тем, кто не считал книгу Эсфирь канонической, принадлежали Мелитон Сардийский, Григорий Назианзин и Афанасий Александрийский. Однако название этой книги использовали в своих трудах Иероним, Августин и Ориген. В коллекции Честера Битти книги Иезекииля, Даниила и Эсфирь представлены в одном кодексе, составленном, вероятно, в первой половине III в. н. э. Судя по всему, ни иудеи, ни ранние христиане не сомневались в каноничности книги Эсфирь. В большинстве еврейских Библий она находится в разделе Агиографы (Писания), между Экклезиастом и Даниила.

Позднее в книгу включили апокрифические добавления. Некоторые ученые считают, что эти добавления появились около 100 г. до н. э., примерно через 300 лет после того, как, согласно общепринятому мнению, сформировался канон Еврейских Писаний.

Некоторые обвиняют книгу Эсфирь в преувеличении, утверждая, что пир, который состоялся в третий год правления Ахашвероша, не мог длиться 180 дней (Эсф 1:3, 4). Однако царь мог устроить такой долгий пир для того, чтобы многочисленные чиновники из различных провинций провели на нем хотя бы какое-то время, ведь вследствие своих обязанностей они не могли собраться все одновременно. В действительности в книге не говорится, что пир длился так долго. В ней лишь сказано, что в течение 180 дней царь показывал богатство и славу своего царства. Пир упоминается дважды, в 3-м и 5-м стихах 1-й главы. Возможно, в обоих стихах речь идет об одном событии — о семидневном пире, который царь устроил для всех людей в крепости после завершения грандиозного собрания своих чиновников (Keil C. F., Delitzsch F. Commentary on the Old Testament. 1973. Т. 3. С. 322—324).

 Иногда эту книгу называют нерелигиозной, поскольку в ней нет прямых упоминаний о Боге. Однако в ней говорится о посте и «крике о помощи» со стороны иудеев, что подразумевает молитву (Эсф 4:3, 16; 9:31). Кроме того, то, что в определенную ночь царь не мог уснуть (Эсф 6:1), и то, что именно Эсфирь стала царицей (Эсф 4:14), наводит на мысль о Божьем вмешательстве. А решительный отказ Мардохея кланяться Божьему врагу Аману (который был назван «агагитянином», возм., потому, что принадлежал к царскому роду амаликитян), показывает, что Мардохей поклонялся Иегове (Эсф 3:1—6; Исх 17:14).

Исторические и археологические свидетельства. История и археология подтверждают достоверность книги Эсфирь. Вот лишь некоторые примеры. В книге исторически точно описано, как персы оказывали кому-либо почести (Эсф 6:8). Белый и синий (или фиолетовый) были цветами, которые отличали персидских царей. В Эсфири 8:15 записано, что Мардохей был «в царском одеянии из синей ткани и льна» и в плаще из пурпурной шерсти.

Также раскопки подтвердили, что в мельчайших деталях точен следующий отрывок: «Эсфирь... встала во внутреннем дворе царского дома перед домом царя, а царь сидел на престоле в царском доме, напротив входа в дом. Когда царь увидел царицу Эсфирь, стоящую во дворе, она обрела благосклонность в его глазах» (Эсф 5:1, 2). Было обнаружено, что дом для женщин соединялся с внутренним двором коридором и на противоположной коридору стороне двора находился тронный зал. У дальней стены зала посередине стоял трон, и с него царь, глядя поверх стоявшей перед троном ширмы, мог видеть пришедшую к нему царицу. Другие подробности, упомянутые в книге, тоже показывают, что ее автор хорошо знал устройство дворца. Поэтому утверждения, что описание персидских нравов и обычаев в книге Эсфирь не отличается исторической точностью, совершенно голословны.

Одним из наиболее убедительных доказательств достоверности книги Эсфирь служит праздник Пурим (или Праздник жребиев), который иудеи отмечают до сих пор; в этот день в синагогах зачитывают всю эту книгу. В одной клинописной надписи, очевидно из Борсиппы, упоминается персидский сановник по имени Мардука (Мардохей?), который служил в Сузах в конце правления Дария Великого или в начале правления Ксеркса I (Zeitschrift für die alttestamentliche Wissenschaft. 1940/1941. Т. 58. С. 243, 244; 1942/1943. Т. 59. С. 219).

Книга Эсфирь полностью согласуется с остальными книгами Библии и дополняет повествование книг Ездры и Неемии, рассказывая о жизни народа Бога в Персии. Как составная часть Писания, эта книга была написана для нашего наставления и утешения (Рм 15:4).

[Рамка, страница 1265]

СОДЕРЖАНИЕ КНИГИ ЭСФИРЬ

Красочный рассказ о том, как Бог посредством Эсфири, которую наставлял старший двоюродный брат, избавил иудеев от истребления

По всей видимости, книгу написал Мардохей и она охватывает период 493 — ок. 475 гг. до н. э.

Эсфирь становится царицей в Сузах

Когда во время царского пира царь Ахашверош (очевидно, Ксеркс I) зовет царицу Вашти, чтобы показать собравшимся ее красоту, она отказывается прийти; царь лишает ее звания царицы (1:1—22)

Из всех красивых девственниц царства выбрана Эсфирь, и она становится царицей; по указанию Мардохея Эсфирь никому не говорит, что она иудейка (2:1—20)

Аман замышляет истребить иудеев, но погибает сам

Царь возвышает агагитянина Амана над всеми другими князьями, но Мардохей отказывается кланяться ему (3:1—4)

Это приводит Амана в ярость, и он замышляет уничтожить всех иудеев в империи; он заручается поддержкой царя; назначается день истребления и издается указ (3:5—15)

Мардохей велит Эсфири пойти к царю, хотя появление перед царем без приглашения может стоить ей жизни (4:1—17)

Царь принимает Эсфирь с благосклонностью; она приглашает его и Амана на пир; там она просит, чтобы они пришли на пир и на следующий день (5:1—8)

Радость Амана омрачается, поскольку Мардохей снова отказывается поклониться ему; Аман ставит очень высокий столб и собирается на следующий день перед пиром попросить царя повесить на нем Мардохея (5:9—14)

Ночью царь не может уснуть и велит, чтобы ему почитали книгу летописей, он узнает, что Мардохей не был вознагражден за то, что сообщил о готовящемся убийстве царя; когда утром приходит Аман, царь спрашивает его, что следует сделать для человека, которого царь желает почтить; думая, что речь идет о нем, Аман предлагает целый ряд почестей; тогда царь велит Аману публично оказать все эти почести Мардохею (6:1—13; 2:21—23)

На пире Эсфирь говорит царю, что Аман продал ее и ее народ на уничтожение; в ярости царь приказывает повесить Амана на столбе, который тот приготовил для Мардохея (6:14—7:10)

Мардохей возвышен, иудеи спасены

Царь дает Мардохею свой перстень с печатью, который он забрал у Амана (8:1, 2)

С одобрения царя издается указ, позволяющий иудеям защищаться и убивать своих врагов в день, на который было назначено истребление иудеев; иудеи убивают тысячи своих врагов (8:3—9:19)

Повелевается каждый год отмечать это избавление (9:20—32)

Мардохей становится вторым после царя и действует на благо своего народа (10:1—3)