Ядовитый жидкий секрет, вырабатываемый некоторыми змеями и другими животными (Чс 21:4—9; Вт 8:15; Де 28:3—6). В еврейском языке для обозначения яда пресмыкающихся использовалось слово хема́ (во Вт 32:24 оно передано словом «ядовитый»), которым также обозначали такие чувства, как ярость и гнев (Вт 29:28; Иез 19:12). Это слово образовано от корня со значением «быть горячим» (Вт 19:6) и может указывать на воспаление и жжение, вызываемое укусом ядовитой змеи. Другое еврейское слово, рош, служило для обозначения «яда» кобр, «отравленной» воды и «ядовитой травы» (Вт 32:32, 33; Иов 20:16; Иер 8:14; 9:15; 23:15; Пл 3:19; см. ГАДЮКА РОГАТАЯ; КОБРА; ЯДОВИТОЕ РАСТЕНИЕ).

Хотя яды некоторых животных, на первый взгляд, служат только для защиты или для поражения жертвы, вот что по этому поводу замечает зоолог Х. М. Фокс: «Известно, что в некоторых случаях яды играют определенную роль в процессах жизнедеятельности животных, которые их вырабатывают. Зачастую именно в этом (а не в том, чтобы защищать) заключается истинное предназначение ядов. Ядовитая слюна змей, например, принимает участие в пищеварении» (Marvels & Mysteries of Our Animal World. The Reader’s Digest Association, 1964. С. 259).

Переносное значение. Со смертоносным ядом змеи сравниваются ложь и клевета нечестивых, способные погубить чье-либо доброе имя (Пс 58:3, 4). О клеветниках сказано, что «яд рогатой гадюки у них во рту» (Пс 140:3; Рм 3:13). Этот образ становится понятным, если учесть, что у гадюк ядовитые железы находятся во рту, за клыками верхней челюсти. Язык, используемый для того, чтобы клеветать, злословить, распространять ложные учения и каким-то иным образом причинять вред, назван «злом, полным смертоносного яда» (Иак 3:8).